Стратегическая возможность неплохая, задумчиво протянул Бенедикт. Последний мир вполне может стать триггером для Оракула и тревоги. Нужно продумать тактическую сторону.
Я одного не пойму, зло прошептал Зак. Как в мире, в котором есть человеческие жертвоприношения, может быть Равновесие?
Давай посмотрим демографию, предложил Бенедикт.
И что тут? зло спросил Зак, нажимая на нужную вкладку.
Всё вполне объяснимо, ответил Бенедикт. Они рожают больше, чем могут прокормить. А прокормить, судя по климату, они могут очень много.
Всё равно не понимаю! зло крикнул Зак.
Брат, нужно привыкнуть к этому порядку вещей, ответил Бенедикт. Это же как в твоём мире. Мыши, насекомые и некоторые млекопитающие как потребители первого порядка едят растительный покров. Их в свою очередь едят потребители второго порядка пресмыкающиеся и птицы. Не помню, но их больше в списке. А дальше в систему вступают потребители третьего порядка. А заканчивается всё людьми.
Мы едим тех, у кого нет души! зло ответил Зак, заранее зная, что обречён на провал.
Я понимаю твои чувства, примирительно сказал Бенедикт. Но факты остаются фактами. Прости. И Равновесие это то, что обеспечивает эту цепочку. Как на примитивном уровне, так и с более серьёзными социальными понятиями для разумных существ. Справедливость, например.
Мне всё равно не нравится, когда об этом думают так Зак в порыве зачесал волосы назад. Так Безразлично!
Я знаю, мягко заметила Стель. Возможно, ты стал мне в некотором роде дорог именно из-за этих твоих чувств. Она немного помолчала, глядя на упавшую нижнюю челюсть Зака. Но у нас есть план. И это план по выживанию и приведению миров в состояние справедливости. И тут нельзя вникать в философские тонкости. Понимаешь?
Да знаю я всё! Зак зло свернул экран и деактивировал Оракул. Просто это не честно, еле слышно прошептал он.
Пойдём, защитник всех угнетённых, улыбнулась Стель.
Никуда я не пойду, ответил Зак. А потом спохватился: Куда это мы пойдём?
В шатёр, куда же ещё? притворно изумилась Стель. Бенедикт, ты нас извинишь?
Конечно, тактично ответил вампир. Тем более, мне нужно время на обдумывание.
Не знаю, протянул Зак. Но посмотрев в глаза Стель, вскочил на ноги. Спать, так спать. Мы же спать?
Не знаю, игриво пропела Стель.
Стель
Стель проснулась, но глаза открывать не стала, немного послушав сопение Зака рядом. Это успокаивало её. Давало ощущение комфорта и безопасности. Этот большой волосатый увалень стал для неё хорошим якорем. Ещё несколько месяцев назад она и представить себе не могла такого развития событий. Но реальность преподнесла ей за это время очень много уроков, в первую очередь научив ценить всё настоящее, а не призрачное. Она приоткрыла глаза и сквозь ресницы посмотрела на разметавшиеся по подушке волосы Зака. Его заметную щетину на подбородке и щеках. И тихо проговорила:
Надо бы тебе в душ, она потянулась, вытягивая руки вверх, и лишние волосы с лица убрать.
Это называется «бриться», проворчал Зак, не открывая глаз. Он вытянул руки, нащупал её талию и притянул к себе. Привет.
Нужно подниматься, промурлыкала Стель, прижимаясь к горячему телу. Бенедикт, наверное, заждался. У него уже точно есть план.
Даже не сомневаюсь, сказал Зак, отпуская Стель и рывком садясь на постели. Время поджимает. Ты права.
Умывшись и позавтракав, кто как мог, военный совет собрался на совещание. Бенедикт был выбран главным стратегом:
Я рассуждал с точки зрения логики и наших возможностей, начал он. В первом мире с элементалями логично оставить Зака и Филимона. Цель проста: договориться о совместной обороне от первого вторжения армии Института. Тактика остаётся за вами. Сами придумайте, как и что будете говорить, чтобы добиться цели.
А что тут думать? спросил Зак. Попугаем их. Наверняка Иуаррофраккс будет участвовать в этом. И сказать элементалям, что против них придёт повелитель разрушительных стихий это и есть залог успеха. Филя, как думаешь?
Может и сработает, прошелестел элементаль не очень уверенно.
Сработает! беззаботно махнул рукой Зак. А дальше что?
Второй мир это кентавры, пояснил Бенедикт. Мне легко будет сыграть роль одного из них при помощи фантома. Тактика проста: я скажу, что единственный уцелевший из своего племени. И что за мной гонятся враги. Надеюсь, что найду поддержку среди местных племён.
Ты-то точно найдёшь! улыбнулся Зак. Тебе достаточно перестать шептать, чтобы тебя беспрекословно слушались.
Надеюсь, до этого не дойдёт, ответил Бенедикт, нахмурившись и прикоснувшись к своему шраму в виде креста на щеке. Сражаться по принуждению не лучшая идея.
Извини, не подумал, смешался Зак.
В любом случае, если что-то пойдёт не так, я всё равно воспользуюсь этой возможностью, примирительно сообщил Бенедикт.
Значит, третий мир с мезоцивилизацией остаётся за мной? догадалась Стель.
Я изучил множество информации об этом мире, Бенедикт снова в задумчивости прикоснулся к шраму. У них есть поверье: «И придёт Великий Воин, осенённый Ветвью Орла и Ветвью Ягуара. И Тлалок, восхищённый его силой и красотой навечно останется в небе, не в силах отвести глаз». Дело в очень долгом противостоянии двух городов. В одном сидит Оратор (это их самая высокая каста аристократии) со сложным именем «Рука, сжимающая тростниковые стрелы». Его армия почётных ветеранов называет себя Ветвью Орла. В другом господствует Оратор Дымящийся Щит. Его ветераны называют себя Ветвью Ягуара. По мощи они равны, поэтому давно завоевали все остальные земли под себя. Экономика построена на принесении дани и выполнении повинностей других каст. А вот с религией всё хуже, Бенедикт тяжело вздохнул. Мы вчера касались этого вопроса, деликатно прошептал он. Напомню, что концепция жертвоприношений в том, чтобы Тлалок, бог Солнца двигался по небу регулярно и без сбоев, его нужно постоянно снабжать жертвами. Поэтому Ягуары постоянно совершают набеги на Орлов, а Орлы на Ягуаров, чтобы привести пленных. Я даже больше скажу, Бенедикт оживился, у них вся воинская карьера построена именно на этом. Если воин приводит первую жертву, он получает в знак отличия плащ с цветами или скорпионами. За вторую жертву на этом плаще появляется красная кайма. За третью жертву плащ украшают ракушками и перьями экзотических птиц. За четвёртую разрешено носить причёску особой формы. И только за пятую жертву ты можешь стать почётным Ветераном и назвать себя Орлом или Ягуаром. Впрочем, я отвлёкся, Бенедикт снова прикоснулся к шраму. Я нашёл того, кто подходит к описанию в предсказании. Его зовут Цветы на пахотной Земле. Его отец был из Ветви Ягуаров, а мать из Ветви Орла. Таким образом, он осенён обеими ветвями. Живёт он отшельником довольно далеко от двух столиц. Мне кажется, он идеальный кандидат на нового мессию.