Это еще маленькая. Значит, ускорения прошли не идеально.
Да, реакционный беспредел власти затушил пожар революции, лишь отдельные локальные очаги возгорания еще дымят и тлеют, как-то озабоченно произнес командир.
Это только начало. Реванш неизбежен. Лучше поздно, чем никогда, выдохнул первый пилот.
Да, согласился командир. Вот наша поляна. Садимся, Стокар приблизил изображение.
Может, пора антирадарную маскировку снять? РЛС не зафиксировано. Еще не придумали. Много энергии тратим, трансформатор перегрелся.
Привлечем внимание как отражатель солнечных лучей.
Секундная вспышка это мелочи. Никто ничего не поймет. Здесь народ темный. Пожалейте аппаратуру, умоляющим тоном настоял механик.
Уговорил, снимаю, и командир нажал кнопку.
***
На окраине села Нетяговка семилетний мальчик Степка, сидя на лавке, любовался закатом. Солнце утонуло в лесу, махнув на прощанье розовой мантией. Чистая безоблачная лазурь неба обещала назавтра еще один сухой жаркий денек. Палец босой ноги нарисовал в пыли улыбчивую рожицу.
Вдруг яркая вспышка над лесом на какой-то миг ослепила ребенка. Пучок фотонов прошил сетчатку глаза и отпечатался в ненасытной детской памяти. Степка зажмурился и прикрыл глаза рукой. Когда посмотрел снова, увидел странный серебристый объект. НЕчто на секунду зависло над лесом и быстро исчезло в чаще. Через мгновение всё стало как прежде. Верхушки деревьев ловили последние лучи уходящего солнца. Закатное зарево становилось всё меньше и меньше. Голое тело с крестиком на шее ощутило вечернюю прохладу. Мальчик спрыгнул с лавки и посмотрел по сторонам. На улице никого не было, лишь за плетнем во дворе мычала корова, кудахтали куры и хрюкали свиньи. Послышался голос матери:
Степа, иди, помоги курей загнать!
Мальчик пулей полетел во двор с криком:
Ма, я щас такое видел! Ангел над лесом пролетал, а крылья светятся!
Ты соврешь-то, дорого не возьмешь.
Что мне брехать? Вот-те истинный крест!
***
По лесным неприметным тропинкам с плетеным лукошком, в поношенном зипуне и в залатанных портах бродил старый дед. Седая длинная борода свисала до пояса и отливала желтизной. Ждан-отшельник, как его называли в округе, неторопливо блуждал между деревьями, слушал птичьи трели и шепот дикой природы. Лесник ковырялся палкой в земле, собирал грибы, ягоды и целебные травы.
Старик никуда не спешил. Его жилище маленькая рубленая избушка находилась неподалеку у ручья. Давно дед оставил мирскую жизнь и ушел в дебри. На то были причины. Раз в месяц Ждан-отшельник появлялся в деревне, чтобы поменять дары леса на соль, сахар и спички. Всё остальное ему давала природа. Его знаменитые целебные отвары от разных болезней славились во всем Мглинском уезде. Старик доживал свой век бобылем в лесной глуши, оставив счастье и радости далеко в прошлом. Он ничего не ждал от жизни. Но, как ему казалось, жизнь всё еще ждала от знахаря чудодейственных лекарств. Лесник с радостью помогал людям и это его утешало. Дед всё еще был полезным и не лишен смысла одинокого существования.
Вдруг над лесом завис какой-то предмет явно не земного происхождения. Это чувствовалось на расстоянии. Невиданный объект, как золотой, сверкнул в последних лучах заката и плавно опустился на поляну. Ждан-отшельник от удивления открыл широко беззубый рот, спрятался за дерево и прошептал:
Мать честная. Чудеса да и только. Инопланетяне, как пить дать, почему-то решил старик. И сразу слово нашлось подходящее. Частенько, сидя ночью у ручья и посматривая на звезды, он размышлял о братьях по разуму. Может, мне чудится? Не захворал часом? Мож, грибов переел? дед высунулся из-за дерева и снова увидел странный объект в форме разрезанной вдоль морковки. Старик ущипнул себя, но видение не исчезло. Бог ты мой, не мерещится.
Мать честная. Чудеса да и только. Инопланетяне, как пить дать, почему-то решил старик. И сразу слово нашлось подходящее. Частенько, сидя ночью у ручья и посматривая на звезды, он размышлял о братьях по разуму. Может, мне чудится? Не захворал часом? Мож, грибов переел? дед высунулся из-за дерева и снова увидел странный объект в форме разрезанной вдоль морковки. Старик ущипнул себя, но видение не исчезло. Бог ты мой, не мерещится.
Звездолет плавно опустился на поляну. Командир заглушил реактор и обратился к бортовому компьютеру:
Леви, забор воздуха взят. Проведи анализ на реакцию «МВ».
Через две секунды на экранах появились данные.
Ого! присвистнул Стокар. Это следовало ожидать. Молмутский вирус в разы превышает норму.
Пилоты, не сговариваясь, достали из персональных аптечек маленькие шарики в прозрачных обертках и зашуршали фантиками конфет. Махапы проглотили пилюли и, посасывая лекарство, одобрительно закивали головами.
Командир посмотрел на экран. В лесу начинались сумерки. Радар инфракрасного излучения в диаметре ста метров показал результат. Стокар вслух прочитал:
Два зайца, три ежика, четыре белки, пять мышей и человек.
Человек? пилоты прильнули к экранам. Откуда он здесь взялся?
Так, спокойно. Сейчас выясним, Стокар забегал пальцами по клавиатуре.