Рост диккота, появившегося из воздуха перед ратником, не превышал полутора румпов. Он имел серый с коричневыми полосами окрас шерсти и длинный пушистый хвост с белым кончиком, которым сейчас раздраженно помахивал из стороны в сторону.
Как ты здесь оказался и почему следишь за мной? строго спросил незваного гостя Норм.
Диккот Бедах сел на землю и принялся усердно зализывать место ушиба.
И вовсе я не слежу, мяу! обижено промяукал он. Я вообще-то ехал в этой повозке, мяу. Стоило только отойти ненадолго, поохотиться, а тут уже разные невежи хозяйничают, мяуфрр6!
Звуки, которые издавал диккот, тянулись протяжно и, складываясь в слова, походили на мяуканье домашних котов. Но речь его была вполне понятна.
Бедах лизнул пушистую лапу и немного отвел ее в сторону от круглой мордочки, как бы рассматривая. Неожиданно из мягкой подушечки выскочили острые когти, похожие на маленькие кинжалы. Ратник мгновенно принял боевую стойку, став вполоборота к диккоту и держа правую руку на рукояти меча. Левой рукой он слегка провернул ножны, чтобы было удобнее выхватить оружие. Норм всегда старался разрешать конфликты мирным путем, и сражался, только когда уже не было другого выхода. Бедах искоса бросил взгляд на изготовившегося к бою воина. Поднеся лапу к боку, он стал задумчиво почесываться серповидными когтями.
Диккот Бедах сел на землю и принялся усердно зализывать место ушиба.
И вовсе я не слежу, мяу! обижено промяукал он. Я вообще-то ехал в этой повозке, мяу. Стоило только отойти ненадолго, поохотиться, а тут уже разные невежи хозяйничают, мяуфрр6!
Звуки, которые издавал диккот, тянулись протяжно и, складываясь в слова, походили на мяуканье домашних котов. Но речь его была вполне понятна.
Бедах лизнул пушистую лапу и немного отвел ее в сторону от круглой мордочки, как бы рассматривая. Неожиданно из мягкой подушечки выскочили острые когти, похожие на маленькие кинжалы. Ратник мгновенно принял боевую стойку, став вполоборота к диккоту и держа правую руку на рукояти меча. Левой рукой он слегка провернул ножны, чтобы было удобнее выхватить оружие. Норм всегда старался разрешать конфликты мирным путем, и сражался, только когда уже не было другого выхода. Бедах искоса бросил взгляд на изготовившегося к бою воина. Поднеся лапу к боку, он стал задумчиво почесываться серповидными когтями.
Я вижу, что ты добрый человек, мурр7, еще раз внимательно посмотрев на ратника, продолжил диккот.
«К тому же с длинным острым мечом», добавил про себя Норм. Бедах перестал чесаться и спрятал когти. Затем медленно, с видимым удовольствием потянулся всем телом. На туловище у него показался вышитый узорами кожаный пояс.
Предал земле останки моих спутников, мурр, мелодично промурлыкал диккот. Я благодарен тебе за это, мурр. Как зовут тебя, добрый странник?
Мое имя Норм, ответил ратник. Я разведчик-следопыт из клана Молнии. Отслужил положенный срок и теперь возвращаюсь домой.
А у тебя не найдется пары глоточков вкусного белого, мяу, молочка? просительно промяукал диккот. Давненько я его не пробовал, мяу. С удовольствием, мурр, полакал бы, а то день сегодня был такой жаркий, фрр.
С какой стати я должен тебя угощать молоком? с легким возмущением в голосе спросил Норм.
Я заплачу золотыми монетами, мяуфрр, промяукал в ответ Бедах.
Диккот слегка повернулся, сидя на задних лапах. На кожаном поясе у него обнаружился маленький, вышитый белым плетением, кошелек. Запустив туда когтистую лапу, Бедах извлек на свет блеснувшие золотом монеты. «Интересно, откуда у него золото?», подумал Норм, но вслух произнес:
Вижу, деньги у тебя есть, только вот молока у меня нет. Предлагаю вместе поужинать. Может, тебе придется по вкусу что-нибудь из моих припасов. Но сначала нужно развести огонь, а то ночи уже прохладные. Поможешь мне собрать хворост для костра?
Можно помочь, мурр, одобрительно промяукал Бедах.
Место для костра они выбрали поблизости от придорожных деревьев и принялись сносить туда найденный хворост. Вскоре невольные спутники сидели у горящего костра, подбрасывая сухие ветки в огонь. Видно было, что новые знакомые еще не слишком доверяют друг другу. Они, как бы случайно, расположились так, чтобы жарко пылающее пламя оказалось точно между ними.
Стемнело. Шерсть диккота блестела и мягко переливалась в свете костра. Норм не торопясь достал съестные припасы из походной котомки. В дороге он поиздержал-
ся, но на один сытный ужин еды еще было предостаточно. Нехитрый набор провизии состоял из сыра, куска копченой курицы, хлеба, орехов, сушеных фруктов, пары-тройки горстей разных круп и большой фляги с водой. Норм, немного подумав, решил на ужин сварить кашу. Установив над костром на двух рогатинах длинную палку, ратник повесил на нее походный котел. Запасшись терпением, сотрапезники стали ждать, когда закипит вода.
Как ты оказался в этих местах? поправляя дрова в костре, поинтересовался Норм.
Мяу, долга история моих злоключений, печально промяукал диккот. Меня, свободного диккотеша Бедаха, заманили в коварную ловушку монахи ордена Сети, фрр. Потом принудили изучить ваш невыразительный язык, мяу, и отправили с бродячим купцом в Рустен в подарок какому-то магу. Прошлой ночью торговца, наложившего на меня связывающее заклинание, убили, фрр. Я обрел долгожданную свободу, мурр, но не стал вмешиваться в происходящее. Когда представители вашей расы убивают друг друга, это не мое дело, фрр. Мне всего лишь нужно было наложить на себя невидимость и, мурр, дождаться, когда все закончится.