Маг задумчиво потеребил короткую бородку. Потом сделал маленький шажок вперед и, как можно дальше вытянув руку, воткнул факел в трещину между камнями арки. Тьма в коридоре ожила и нехотя попятилась назад, отбрасывая длинные пляшущие тени. В неверном свете пламени из мрака выступили кости человеческого скелета и полусгнившие лохмотья одежды. «Знание об опасности порой спасает от неминуемой гибели», пришла на ум Силлениусу где-то вычитанная фраза. Сильным ударом носка походного сапога он отколол от стены кусок камня. Взяв осколок в руку, маг примерился и вновь катнул камешек по уже освещенному проходу. Из боковой стены коридора в румпе1 от земли выскочило тонкое металлическое лезвие. Очертив, сверкнувшую в свете факела дугу, смертоносное острие исчезло в щели на стене. Выдернув из трещины светильник, кладоискатель осторожно бросил его вперед за пределы действия ловушки. Факел загремел, ударившись о камни пола, и, немного прокатившись, замер. Он не погас, но стал чадить, наполняя подземелье едким дымом. Силлениус отступил назад, и, высоко подобрав полы балахона, с разбега перепрыгнул гибельный участок коридора. Неуклюже приземлившись, маг оглянулся назад. Коварная ловушка осталась позади. Ученый муж глубоко вдохнул и облегченно выдохнул. Подняв с пола факел, он немного постоял на месте, успокаивая зачастившее сердцебиение.
Вдруг что-то легонько стукнуло мага по макушке. Внутри у Силлениуса все сжалось от внезапно нахлынувшего страха. «Неужели новая ловушка? заметались испуганные мысли. Но в записях министра о ней ничего не говорилось!» Сердце резко подпрыгнуло в груди и забилось где-то под самым горлом. Подняв дрожащую руку, маг с опаской провел ею по гладкой лысине и скудным остаткам волос. Ладонь почувствовала влагу. Что-то снова клюнуло в темя кладоискателя. Все стало понятно. Это вода с поверхности просочилась глубоко под землю и теперь ритмично капала вниз. Силлениус отошел в сторону от подземной капели. Затем достал платок и принялся рассеянно вытирать голову. Он не видел, что испачканная в земле ткань платка оставляет на обширной плеши грязные разводы. С внезапной тоской вспомнились магу его любимое старое кресло и вечно заваленный книгами письменный стол.
Спрятав мокрый платок в карман балахона, искатель потерянных сокровищ вытащил из-за пазухи несколько ветхих листов бумаги и сверился с записями. Впереди погруженный во тьму коридор раздваивался. Дальше идти ему предстояло по правому проходу. Что-то тихо прошептав про себя, маг продолжил опасный путь.
Часть первая. Дорога домой
Лишь тот, кто меряет шагами путь,
Достоин получить в награду
Красоты гор, долин и рек,
Вдохнуть свободы аромат пьянящий.
Глава 1. Когда идешь по дороге домой
Ослепительно ярко светило полуденное солнце. Жгучие солнечные лучи обдавали бескрайнюю равнину раскаленным жаром пылающей печи. От душного зноя поникли, склонив к земле нагревшиеся ветви, тонкие березы, невысокие клены и стройные ясени. Где собравшись группками, а где в одиночку замерли деревья в ожидании вечерней прохлады. Лишь легкий ветерок, пробегая мимо, ободряюще шевелил их поблекшую листву. Лето в этом году выдалось особенно жарким.
Долина, что привольно раскинулась по обе стороны реки Тихой, казалась накрытой пушистым зеленым покрывалом. Деревьев здесь росло мало, зато для трав было настоящее раздолье. Уже потеряв былую свежесть, они еще сохраняли свою изумрудную окраску. Степной ветер по-хозяйски гладил и расчесывал тонкие травяные стебельки. Словно играя, гнал он пышные зеленые волны то в одну, то в другую сторону. В густых зарослях лугов пряталась от палящих солнечных лучей мелкая живность. А высоко в небе над степью в потоках горячего воздуха парил одинокий беркут, зорко высматривая добычу. Горе неосторожным суркам и мышам-полевкам, попавшимся ему на глаза!
Часть первая. Дорога домой
Лишь тот, кто меряет шагами путь,
Достоин получить в награду
Красоты гор, долин и рек,
Вдохнуть свободы аромат пьянящий.
Глава 1. Когда идешь по дороге домой
Ослепительно ярко светило полуденное солнце. Жгучие солнечные лучи обдавали бескрайнюю равнину раскаленным жаром пылающей печи. От душного зноя поникли, склонив к земле нагревшиеся ветви, тонкие березы, невысокие клены и стройные ясени. Где собравшись группками, а где в одиночку замерли деревья в ожидании вечерней прохлады. Лишь легкий ветерок, пробегая мимо, ободряюще шевелил их поблекшую листву. Лето в этом году выдалось особенно жарким.
Долина, что привольно раскинулась по обе стороны реки Тихой, казалась накрытой пушистым зеленым покрывалом. Деревьев здесь росло мало, зато для трав было настоящее раздолье. Уже потеряв былую свежесть, они еще сохраняли свою изумрудную окраску. Степной ветер по-хозяйски гладил и расчесывал тонкие травяные стебельки. Словно играя, гнал он пышные зеленые волны то в одну, то в другую сторону. В густых зарослях лугов пряталась от палящих солнечных лучей мелкая живность. А высоко в небе над степью в потоках горячего воздуха парил одинокий беркут, зорко высматривая добычу. Горе неосторожным суркам и мышам-полевкам, попавшимся ему на глаза!