Раскопанный магом ход вел к развалинам древнего замка молчаливой громадой высящегося неподалеку. Давным-давно в превращенной в груды камней крепости размещалась загородная резиденция последнего короля Вольстана Эльдуна Мрачного. Некогда гордо возвышавшийся на краю леса Заячий замок разрушили маги мятежных князей при помощи мощного заклинания. Стены и башни оборонительных укреплений рухнули внутрь и погребли под собой своих защитников. Летописи тех времен печально повествуют, что из-под завалов еще долгое время доносились жалобные крики и мольбы о помощи. Но помочь несчастным, и поднять огромные каменные глыбы, было некому. Войско короля терпело поражение за поражением, пока не было полностью разбито. А потерявший трон монарх, спасаясь от погони, утонул в водах бурной горной реки. Наследников Эльдун Мрачный после себя не оставил, и королевская династия прервалась. Королевство Вольстан превратилось в княжество. Последние двести лет им правили потомки мятежных князей-узурпаторов.
Найти местонахождение запечатанного столетия назад подземного хода в Заячий замок помогла случайность. При покраске стен в центральной библиотеке города Изуриан столицы княжества Вольстан малярная кисть рабочего внезапно провалилась в дыру. За казавшейся до этого цельной стенкой обнаружился узкий коридор, ведущий в замурованную комнату. Здесь в тесной каморке была найдена часть пропавшего в давние времена архива книг и документов короля Эльдуна.
Приор ордена магов Искры в княжестве Вольстан маг Силлениус по получении известия о находке тайника незамедлительно прибыл в Изуриан. Используя высокий авторитет ордена, он всего за два дня сумел получить разрешение на исследование королевского архива. Долгие месяцы провел Силлениус в найденном хранилище за расшифровкой старинных рукописей. Наградой за бессонные бдения над древними фолиантами, стала выцветшая запись в дневнике первого министра короля. В ней говорилось о существовании скрытого тоннеля, ведущего из леса в подвалы под руинами королевской резиденции. В тех же записках упоминалось о ловушках в мрачных лабиринтах подземелья и волшебном камне Зелленаре бесценном сокровище последнего короля Вольстана. Руководствуясь туманными намеками из записной книжки придворного аристократа, Силлениус отправился в дремучий лес близ Заячьего замка. После двух недель настойчивых поисков маг отыскал подземный ход, ведущий к тайнам, похороненным столетия назад. И вот, наконец, пришла долгожданная пора доказать недоверчивым злопыхателям, что он, Афродикум Силлениус, по праву занимает высокую должность Приора ордена магов Искры в княжестве Вольстан. А, кроме того, самое время утолить давно снедавший его, как всякого кабинетного ученого, нестерпимый зуд открывателя тайн и искателя потерянных сокровищ.
Силлениус сделал первый шаг вниз по ступеням лестницы и почувствовал, как ветер холодной рукой взъерошил волосы у него на затылке. В желудке неприятно засосало. Кинув прощальный взгляд на садящееся за кроны деревьев солнце, маг поправил на поясе кинжал в обшитых красной материей ножнах и начал осторожно спускаться в темноту. В нос ему сразу же ударили густые запахи земли и сырости. Шаг за шагом исследователь продвигался во влекущую удивительными открытиями неизвестность. Тьма расступалась перед колеблющимся светом факела и, сгущаясь сзади, кралась по пятам за смельчаком, дерзнувшим нарушить вековой покой подземелья. В бликах пламени из мрака выплывали крутые скользкие ступени и выложенные камнем стены прохода. За минувшие столетия сквозь щели в кладке пробились многочисленные корни деревьев. В некоторых местах они почти полностью перекрывали узкий коридор. Приходилось отодвигать в сторону разросшиеся подземные побеги или, низко наклоняясь, пробираться под ними. В темноте окружавшей Силлениуса слышались неясные шорохи и звуки осыпающейся земли. Где-то в глубине подземелья мерно капала вода.
Наконец спуск закончился, и маг оказался на маленькой круглой площадке. Дальше коридор уходил под выложенную отшлифованными камнями арку. Вверху на замковом камне перекрытия была вырезана фигурка зайца, сидящего на задних лапах. Отдавая дань уважения правившему монарху, древние строители сплошь и рядом изображали геральдическое животное последнего короля Вольстана. Подняв чуть выше пылающий факел, Силлениус сжег тонкое кружево паутины, загораживавшее проход под аркой. «В записях первого министра сказано, что где-то здесь спрятана ловушка», вовремя вспомнил маг. Наклонившись, он подобрал с пола обломок каменной ступени и катнул его вперед по плитам коридора. В темноте что-то негромко щелкнуло, раздался тихий шипящий звук. Затем наступила пугающая тишина.
Наконец спуск закончился, и маг оказался на маленькой круглой площадке. Дальше коридор уходил под выложенную отшлифованными камнями арку. Вверху на замковом камне перекрытия была вырезана фигурка зайца, сидящего на задних лапах. Отдавая дань уважения правившему монарху, древние строители сплошь и рядом изображали геральдическое животное последнего короля Вольстана. Подняв чуть выше пылающий факел, Силлениус сжег тонкое кружево паутины, загораживавшее проход под аркой. «В записях первого министра сказано, что где-то здесь спрятана ловушка», вовремя вспомнил маг. Наклонившись, он подобрал с пола обломок каменной ступени и катнул его вперед по плитам коридора. В темноте что-то негромко щелкнуло, раздался тихий шипящий звук. Затем наступила пугающая тишина.