Старый странник успел опознать по потокам входящих в боевую сферу данных владельцев этих кораблей и даже попытался выйти на контакт, но они находились в режиме радиомолчания. Корабли противника приблизились и сразу атаковали, глупо, в лоб, не считаясь с потерями, они шли упрямо к своей цели.
И вот теперь он здесь, в кандалах. Странник поморщился, перекинув мысли между всеми тремя долями мозга. Еще раз втянув немного воды из трубки, он заговорил:
Страж оллило, хрипловато произнес Сальхаг, Произошло ужаснейшее недоразумение. Ведь мои корабли направлялись именно в сектор протектората. Мы довольно уважаемые торговцы всего галактиона. Мирные, ни о какой агрессии речи и быть не могло. Это ошибка, ужасная ошибка, нужно ее срочно исправить. Страж оллило, позволено ли мне узнать о судьбе моих соплеменников?
Ящер явно был раздражен поведением пленника, но там за экраном не он принимал решение, поэтому оллило сразу ответил:
Нарушитель, вы слишком дерзко ведете себя! Здесь я задаю вопросы, пусть это будет последний, на который вы получаете ответ. На захваченных кораблях наши воины обнаружили и обезвредили восемьсот семьдесят три особи твоего вида. Несколько десятков твоих соплеменников, попытавшихся напасть во время штурма на оллило, были уничтожены. Некоторое количество без сомнений погибло на уничтоженных кораблях. Твои сородичи, сподвижники агрессии против протектората, сейчас все находятся здесь, вместе с тобой. Ты получил ответ?! Теперь относительно наказания. Протекторат оллило официально уведомляет вас, что за произведенные на границе действия, после дополнительных мероприятий и согласований вы понесете заслуженное наказание. На всем пространстве секторов протектората всю его историю методом наказания за преступления такого рода было ничто иное, как аннигиляция, задумавшись на мгновение, страж добавил, Теперь же не помешает услышать вашу версию событий, владыка настаивал. Собрав показания всех особей с твоих кораблей, стражи оллило примут решение.
Сальхаг тяжело вздохнул, переваривая все услышанное, но заговорил без заминки правым ротовым каналом:
Страж оллило, как я вам уже сказал, мы абсолютно мирная раса торговцев галактиона, и в силу этого обладаем принципом неприкосновенности. Насколько мне известно, протекторат входит в состав империи иргаров, а значит в курсе нашей неприкосновенности. Иргары-созерцатели признали это право еще три тысячи общегалактических лет назад и ни разу не нарушали его. Тут же ситуация чрезвычайно сложная, даже щепетильная. Странники, как и все представители разумных рас млечного пути, обязаны соблюдать правила транспортных межзвездных переходов, предупреждать местные правительства о своем визите. Мой клан нарушил правило, не стану оспаривать. Нас вынудили обстоятельства, и сей факт я должен вам открыть. После этого, надеюсь, стражи оллило увидят всю ситуацию ясно и помилуют моих соплеменников.
Не стану оспаривать ваших мысленных позиций, ведь лишь собираю данные, прошипел оллило, несколько версий произошедших событий уже существуют в этой реальности. Сообщите странник свое видение.
Сальхаг невольно поморщился и вновь заговорил:
Мой клан, как часть расы странников, выполнял предписанные кодексом Гармонии действия. Мы закончили отладку нового межсекторального маршрута, и мной было принято решение возвращаться домой. На тот момент оставалось семь универсальных общегалактических месяцев до общего сбора расы в обители странников. Корабли клана повернули назад, астронавигаторы проложили наиболее безопасный и оптимальный маршрут. Первые три месяца прошли спокойно, было совершено пять остановок в окрестностях довольно развитых систем, нами везде проводилась взаимовыгодная торговля. Пока мы не встретили Вольхога
Мой клан, как часть расы странников, выполнял предписанные кодексом Гармонии действия. Мы закончили отладку нового межсекторального маршрута, и мной было принято решение возвращаться домой. На тот момент оставалось семь универсальных общегалактических месяцев до общего сбора расы в обители странников. Корабли клана повернули назад, астронавигаторы проложили наиболее безопасный и оптимальный маршрут. Первые три месяца прошли спокойно, было совершено пять остановок в окрестностях довольно развитых систем, нами везде проводилась взаимовыгодная торговля. Пока мы не встретили Вольхога
Тут старый странник внезапно замолчал. Все четыре зрачка задумчиво устремились в темноту потолка.
Страж оллило держался долго, но все же Сальхаг услышал недовольное шипение ящера.
Странник, продолжай. Ни один из ваших сородичей не упоминал ни разу имя Вольхог.
Старик задумчиво посмотрел на стража.
Да, пожалуй, я готов продолжить. Вольхог правая рука старейшины одного из наших кланов. Когда мои корабли вышли на границу внутрисистемного пузыря очередной звезды, на пульт пришел пакет с данными секретного позывного. Было конечно удивительно встретить представителей другого клана на своем маршруте. И подозрительно весьма, что я осознал слишком поздно после того, как был отправлен ответ, из местного скудного пояса астероидов показался корабль нашей расы. Командовал кораблем этот самый Вольхог. Он поведал нам историю, что уже месяц по общегалактическому календарю, как заблудился, отстал от клана во время прохожнения в зоне действия одной из гравитационных аномалий. Корабль клана был серьезно потрепан метеоритными потоками, но это опять же по его мысленным образам. С ним на борту находились сто семь странников, экипаж корабля. Моему клану понадобилось совсем немного времени, чтобы починить один средний корабль. Затем Вольхог изъявил желание продолжить путь домой в связке с нашими кораблями и я, недолго думая, дал согласие. Следующие несколько гиперпереходов по системам прошли безукоризненно. Однажды Вольхог попросил разговора со мной. Эта беседа и перевернула обычный размеренный порядок вещей и ритм жизни всего моего клана. В тот день он признался в своем малодушии. Во время похода, их клан проходил через сектора светлячей, вплоть до границ иллюзоров, древней расы, про которую я и сам слышал только от других старейшин. В одном из крупных орбитальных портов чрезвычайно далекой звезды на границе пространств светлячей Вольхог приобрел украденные секреты Унии. Он нарушил первый постулат кодекса Гармонии, нарушил основополагающий принцип жизни всех странников. И вроде ничего особенного не произошло, вернуть украденное и разойтись мирно, но на пути объятого эмоциональной бурей разума встал другой основополагающий постулат кодекса. Странники не возвращают ничего, и в первую очередь это касается информации и знаний. За знания кланы поклялись умереть тысячи лет назад, когда еще существовала великая родина. Информация сила. Смерть для странника, всего лишь переход в следующее состояние бытия. В информации заложена истина. Истина путь к гармонии. Для странника смысл бытия путь к гармонии. Старейшина тотчас принял решение, корабли клана немедленно покинули систему и начали серию ложных гиперпрыжков. Мудрые светлячи были в ярости, как только факт кражи и имена виновных были раскрыты, по пятам покупателей-странников бросился целый флот.