Но вдруг недалеко от него послышался шорох, а затем тихие мужские голоса. Люди перешептывались на другом, неизвестном ему языке. Солдат тут же понял, что это немецкие разведчики. Он быстро отошел в сторону и спрятался за большим кустом, откуда начал наблюдать за врагом. Двое мужчин в красивых немецких формах явились его взору. Это были высокие, чисто выбритые молодые люди. Им, казалось, было не больше тридцати. На вид оба были красивые и статные. Однако глаза их поражал огонь злобы. В руках разведчики держали оружие и нервно оглядывались по сторонам. Один из них что-то крикнул на немецком языке, и голос его эхом разнёсся по лесу. Оба они засмеялись и пошли прочь.
Солдат внимательно вглядывался в их лица, пытаясь понять, что они замышляют. Если бы он не был слаб, то последовал бы за ними. Но физически ему этого не удавалось. Каждая клеточка его тела пронизывалась болью. По щеке солдата побежала слеза. Где-то там, в далёкой Чувашии, жила его прекрасная жена, двое детей и только что родившийся малыш. Недавно ему исполнился годик. Может, он уже делает свои первые шаги. А отец не видит этого. Солдат помнит сыночка, лежавшего лишь в пеленках. А сейчас он, наверное, так подрос! От этой мысли сердце солдата сжалось ещё больше. Но разум его просветлился. Размытые очертания в глазах стали чёткими, а головная боль утихла. Солдат поднялся на ноги и вновь поплелся вперёд. Он шёл в деревушку, которая находилась неподалёку. Он должен был вот-вот прийти туда. Солдат и сам не понимал, как и когда он очутился в лесу. Но, к счастью, лес был известен ему. Однажды он бывал здесь и поэтому сейчас шёл с уверенностью. Но в тот момент он не знал, как глубоко ошибался.
Вдруг где-то очень далеко послышался сильный взрыв и отчаянные крики людей. Война О, как она жестока. Она не щадит никого. Ни мужчин, ни женщин, ни детей. Она разлучает. Она убивает. И приносит столько боли, сколько ни один человек в мирное время не чувствует. Сколько продлится война? Много ли боли придётся ощутить? Скоро ли к своим семьям вернутся мужчины? Или вернутся ли вообще? Солдат не знал. Но он бы отдал все на свете, чтобы только увидеть свою милую супругу и озорных детишек. А что если он не увидит их больше? От этой мысли сердце солдата сжалось ещё сильнее, и у него перехватило дыхание. Солдат приказал себе не думать об этом, и продолжал идти к деревеньке.
Прошло уже больше десяти минут, а лес вместо того, чтобы редеть, начал сгущаться. Теперь солдат не узнавал этого места. Он судорожно оглядывался по сторонам и через несколько минут понял, что заблудился. Стемнело. Он стоял в незнакомом ему месте, а все друзья и товарищи были далеко. В лучшем случае он сможет выбраться отсюда с рассветом, когда утро сменит ночь. В худшем попадёт в плен к немецким захватчикам. Солдат глубоко вздохнул и сел на траву, облокотившись на дерево. Веки его сомкнулись и окутались сладким сном. А приснилась ему родина. Семья. Родная Чувашия, богатая зелеными полями да лесами. Запах хмеля. Родной дом, очаг. За столом сидит его милая жёнушка. Склонила голову, родимая. Рядом с ней и сын сидит. И, правда, подрос! В руках он держит маленькую деревянную палочку, которой стучит по столу.
Мама! Мама! радостно кричит он. Мама! Мама!
Она посмотрит на него, улыбнётся и снова загрустит. То в окно смотрит, то на стену устремит взор, то вдаль глядит. Иной раз слезинку с глаз смахнет. И сынуля вот что-то пригорюнился. Подбежал к маме, вцепился в подол юбки и не отпускает. А она улыбается сынишке, берёт его на руки и подносит к портрету.
Это кто? ласково спросила она.
Папа рассеяно ответил малыш.
Правильно, мой мальчик. Папа
И снова слеза по щеке
Он сейчас далеко. Он сражается. Но он вернётся. Папа обязательно вернётся. Я в это верю.
После чего мать поставила сына на стульчик и взглянула в его глаза. Они были такими же голубыми, как у отца. Мальчик мало был похож на него. Внешность была мамина, но глаза Малыш похлопал ими, как будто понимал, о чем думает мать. Лицо его красивое. Волосы чёрные-черные, как смоль. А кожа смуглая. Глядя на мать, глаза выражали испуг. Наверное, он чувствовал частичку того, что чувствует его мать. Малыш захныкал.
Тихо, тихо, мой мальчик! заговорила мать и снова взяла его на руки
Сцена сменилась. Сейчас жена солдата стояла в общественной столовой, где разливала раненым супы. Она была одета в лёгкий халат, поверх которого был натянут фартук. Волосы её были собраны в косу, а голова повязана платочком. Лицо её было такое же каменное.
Анастасия! прикрикнула на неё женщина в белом халате. Работай быстрее. Мечтать потом будешь.
Но я стала оправдываться она.
Шевелись! грозно сказала женщина и пошла прочь. Анастасия закрыла глаза и глубоко вздохнула
Сцена вновь переменилась.
Отдай, это моё яблоко! кричала маленькая девочка, догоняя мальчишку, убегавшего от неё. Это моё яблоко! Своё ты уже съел.
Но мальчик, будто не слышал её и бежал всё быстрее.
Мама! Мама! вдруг закричала девочка. Из дома вышла Анастасия. Сейчас она была в парадном платье. Волосы её были собраны в тугой пучок, а лицо сияло от счастья. Но увидев обиженную дочь, она тут же надела строгую маску и поспешила к детям.