4
Это был сумрачный цилиндрический зал (диаметр метров сорок) с шумными водами за плотиной из золота. А всё прочее занимала пустыня с купами кактусов, излучавших багровость. В стенке напротив были проёмы: крайние тёмные, в среднем свет вдали. Сквозняки из проёмов часто мотали тоже светившие (мутным изжелта-млечным) лохмы на сводах и гнали смерчи, что быстро чахли.
Хлопнув по «бóльверку», Макс поверил, что он не бредит. Вал был реальным, неколебимым, явно из золота. Двинув к кактусу, он потрогал лист, вмиг зардевшийся. Вскинув голову, Макс жалел, что светящие лохмы недосягаемы. Наблюдая проёмы, снял амуницию, но не комбинезон, прислушался, сел под кактусом. Отдохнувши под свист сквозняков, взял рацию.
Жив? услышал он девушку (с кой сошёлся в Австралии, куда скрылся лет пять назад от другой любви, русской, пылкой, несчастной, и от финансовых обстоятельств). Макс, ты обрезал трос? Так нельзя. Ты не мальчик!
Жуть было надо, Кейт, он ответил. Нам подфартило. Здесь есть пещера.
Милый. Мне страшно
Кейт, дай-ка Блейка.
В рации щёлкнуло.
Макс?.. На связи!
Док, сообщаю. Чёртов сифон паршивый, чуть не застрял там; он метров тридцать. Далее грот, сто метров, дно под водою, он очень узкий.
Ну, и что в гроте?
Своды в рисунках.
Правда? Каких?
Животные, как обычно Дальше второй сифон, попросторней, хоть и длиннее, метров в полсотню. В нём трос закончился, я отрезался.
Макс, рискованно, пожурил Блейк. Но и блестяще. Я помню случаи, когда гибли в меньших сифонах. А у тебя их чуть не сто метров Ты образцовый спец. Замечательно. Вот бы Дугину описать твой рейд
Он нас слышит, док? К чёрту Дугина, возразил Макс. Он затрубит, как слон, всё испортит. Венесуэльцы нам помешают: здесь, кроме прочего, много золота. Это может сорвать план.
Верно, Макс Блейк задумался. Что ж, окей, я возьму под контроль писца. Пусть обходится съёмкой местных эндемиков и их фото Макс, отправлять тебе трос длиннее?
Повременим, док. Дугин мой друг. Скажите, чтоб, ради славы, пусть помолчал пока или сам пусть ползёт в сифон Я прощаюсь. Кейт мне, пожалуйста.
Верно, Макс Блейк задумался. Что ж, окей, я возьму под контроль писца. Пусть обходится съёмкой местных эндемиков и их фото Макс, отправлять тебе трос длиннее?
Повременим, док. Дугин мой друг. Скажите, чтоб, ради славы, пусть помолчал пока или сам пусть ползёт в сифон Я прощаюсь. Кейт мне, пожалуйста.
Макс? Что делаешь?
Поброжу по пещере, Кейт. Буду связываться по мере.
Выключив рацию, он застыл. За «бóльверком» валом-дамбой из золота грохотала вода, он слышал. Взяв фонарь и поднявшись, двинул к проёмам; долго стоял там. Ну, и куда идти? В светлый, в тёмный? Вдруг узрев след в песке, Макс склонился.
След человека (может, и двух, как знать), вёл из правого в средний ход. Поразительно: плоскогорье, что недоступно, дно «бездны Брéвера», куда трудно спуститься без снаряжения, плюс сифоны и вдруг следы внутри?! Макс вошёл в тоннель, плоскостенный и мрачный. Пол был в песке; дул ветер, стылый и сильный. Макс запалил фонарь.
Через сто шагов он попал в схлёст тоннеля с другим, широким и сходно тёмным. Таявший постепенно песок закончился, явив пол, сплошь серый, плоский, искусственный, как и сами тоннели. Но, беда, с тем песком исчез след. Что делать? Макс тронул прямо. Грохот вод отдалялся, ветер слабел. Светлело, на потолке помалу множились лохмы, кои лучились. Он ухватил одну. Лохма вспыхнула. Отпустил побледнела. Он потянул её и все лохмы мигнули с тихими звонами, по стене пошли тени. Сразу запахло, точно разлили бак нашатырного спирта. Макс осмотрел кулак, что сжимал пару нитей, таявших в струи жёлтого цвета. Он, разжав пальцы, сбросил остатки газовых клочьев.
Вдруг возник шум. Попятившись, Макс укрылся в тоннеле, что потемнее, вынул оружие.
На пол схлёста тоннелей пала размытая полутень, волокшая обладателя: голова вроде птичьей, шея отсутствует, с плеч до пят белый плащ; рук нету. Монстр повернулся белым недвижным мертвенным ликом, полным страдания.
Макс шагнул вперёд Кто-то сжал ему горло. Он задохнулся и повалился с ног. Что увидел последнее как нелепое чудище, волоча тень, скрылось
Макс ожил ночью, сел, огляделся. Рядом был кольт. Занятно. Кольт не забрали? Вот ненормальные. Кольт он сунул немедля в комбинезон в карман. Взрывпатроны на месте. Тоже не взяли? Здорово. Два костра вблизи озаряли лачуги дикого камня. Небо без звёзд. И душно. Дымно и душно Вдруг подскочили грубые люди, поволокли его. Близ домины белого камня пленника бросили, и один из ватаги порскнул ко входу, чтоб дёрнуть полог. Макс присмотрелся: всё было в зале, сходном с тем кактусовым у «бóльверка» (там, где водный поток), но в большем. Хижины в центре.
Прибыл скоп безбородых мужчин, сплошь в шапочках, в серых робах без рукавов; вслед женщины в схожих робах. Явно индейцы смуглы, в сандалиях, коренастые. Подступили и дети, голые, тихие. Все толпились и ждали. Макс приподнялся, встал с земли; он был выше любого.
Первым из дома белого камня выбрел тип в ношеной красной робе, в красной же шапочке, с медным, вроде, мечом на поясе, зверовидный обличием. Тип второй, прыткий, тощий, с хитрой усмешкой, с ртом, гнутым тильдой, в длинной, до пят почти, жёлтой робе с вышитым солнцем и в жёлтой шапке с веером перьев, шёл за ним. Оглядев толпу, задержав взгляд на Максе, он вскинул руку. Все приутихли. Тип тонко крикнул: