Ветви берёз и сосен, елей и дубов образуют почти сплошной покров, и не каждый солнечный лучик может пробиться сквозь него. Толстые стволы берёз распирает, и их белая кора покрылась расширяющимися трещинами, а у основания растрескавшаяся тёмно-серая кора позеленела. Стволы деревьев наклонились над дорогой и чуть не соприкасаются верхушками. По обеим сторонам сумрачно, среди бела дня стволы теряются во мраке. На выпирающих корнях мощных елей, корявых суках дубов зелёный налёт. Пни и валежник под толстым слоем мха.
Вот справа просвет. Два дружинника повернули туда по приказу Черныша, а вереница саней остановилась. Скоро ночлег, и если поблизости нет селища, то придётся ночевать снова на дороге.
Дружинники вернулись с доброй вестью. Всего лишь надо повернуть два раза и откроется поляна, за ней рощица небольшая, поблизости на бугре селище.
На следующий день по просьбе новобранцев Черныш отложил отправление. Селяне направились к «сердцу» бога, их покровителя и будущие воины тоже хотели поклониться местному божеству. Чырныш разрешил пойти всем, но не надолго. Рано, поутру ушли почти все к огромному сине-коричневатому валуну. Остались лишь несколько дружинников-христиан, чтобы охранять сани и скарб, да ещё слабый Светозар. Ему значительно полегчало, но ещё слаб идти, да выстоять продолжительное моление.
Светозар полулежал и наблюдал за бесконечной спешкой муравьёв. Вначале их бег казался хаотичным, но потом юноше ясно стало, что муравьи бегут каждый с определённой целью, да ещё многие друг за дружкой, словно по одной тропке. «Ак малы, а знают, зачем торопятся», удивлялся и восхищался увлечённый Светозар. И лицо его сияло, короткие льняные волосы курчавились, как далёкие облачка в бездонной голубизне, что лазурью отражалась в азартных глазах.
Светозар полулежал и наблюдал за бесконечной спешкой муравьёв. Вначале их бег казался хаотичным, но потом юноше ясно стало, что муравьи бегут каждый с определённой целью, да ещё многие друг за дружкой, словно по одной тропке. «Ак малы, а знают, зачем торопятся», удивлялся и восхищался увлечённый Светозар. И лицо его сияло, короткие льняные волосы курчавились, как далёкие облачка в бездонной голубизне, что лазурью отражалась в азартных глазах.
Деловитость муравьёв напомнили Светозару улицы Смоленска, где так же деловито народ спешил на торжище. Раньше он был только раз в Пскове. Смоленск показался ему намного больше, удручали следы пожарищ на капищах, да свергнутые и обугленные идолы. Зато благоухали рубленные церкви христиан. Запомнилось, почему-то: под навесами на конопляных холстах сушились кирпичи. Да ещё тревога и любопытство в глазах людей при виде дружинников князя киевского.
Со стороны луга, где в центре лежит свящённый камень, потянулись в селище жители, а к саням новобранцы и дружинники. Троица, сдружившаяся за дорогу, поспешила к Светозару, который тут же стал расспрашивать Ждана, Добрилу и Яромудра о молении и передали ли они «сердцу» бога его просьбу.
VIII
Впереди была только вода, такая же светло-голубая, как и небо и, бледнея, сливалась с ним, совсем белёсым у горизонта. Разве может быть столько воды? Или это край земли? Ждан посмотрел вниз, дух захватывает, пенные волны бьются, будто пытаются отодвинуть мешающий им берег, да все их попытки тщетны. Непоколебима земля. И запах, странный запах веет от этой воды. Ждан отступил от скалистого обрыва, перевёл дыхание.
Высокие травы закрывают полнеба, где разметались «волосы Велеса» перистые облака. Голова болит, просто раскалывается. Неслышный ветер раскачивает метёлки. Ждан пытается приподняться, поворачивается направо рядом недвижимо лежит человек, в его застывших глазах колышутся травы. «Сгиб, ведь не за тем сюда шёл»
Скользят сани по мокрой траве, хлюпают по лужам. Впереди Добрила правит, на вторых вожжи держит он сам, Ждан, а возле него посапывает в соломе Яромудр. За санями следуют пристёгнутые три коня. Ждан знает, едут уже по новгородской земле, скоро прибудут. Какова встреча будет? Что сталось с родными? Что ждёт радость от предстоящей встречи или ? Тревога точит
* * *
Светозар доволен, воевода перед всей дружиной отметил его смелость и отвагу!
Светозар в гуще врага, печенеги напирают, но юноша не отступает, ловко отбивается и удачно наносит удары мечом. Рядом крепкая поддержка: Добрила бьёт булавой, Яромудр лупит палицей, а Ждан рубит мечом.
* * *
Жарко, хочется пить, а вода соленная с горьким привкусом. Яромудр пытается высвободиться, но верёвки, что обвили его руки и ноги туго завязаны и никак не поддаются.
Мороз продирает, кольчуга холодит тело сквозь шерстяную рубаху. Надо терпеть. Яромудр ускоряет шаг, чтобы разогреться в ходьбе. Он идёт по стене, проверяет дозорных. Глянет вправо бескрайняя белоснежная равнина кое-где бугрится курганами, где сокрыт по традиции старой веры прах достойных воинов Руси. Влево посмотрит по припорошенным снежком деревянным улицам идут горожане по своим делам, кто-то беседует на ходу, кто-то стоит в сторонке, кто-то несёт воду от колодца. Дети играют в снегу. Яромудр улыбнулся и снова стал вглядываться в бескрайнюю степь.