Но любые воспоминания заканчиваются. Обычно вместе с застольем. Ванька встал из-за стола и отправился управляться по хозяйству, а я решил прогуляться по деревне.
Ты это задержавшись в дверях, неожиданно заявил он, не обращай внимания особо
На что? не понял я.
Ну если что странное увидишь деревня глухая у нас, он потоптался на пороге и ушел, тихо прикрыв за собой дверь. То ли дробить зерно для коров, то ли поить гусей обратом я в этом сельском хозяйстве все равно, что утконос в игре на бирже Так что я накинул ветровку, сунул в карман банку пива и отправился на озеро знакомиться с местными красотами. Никаких особых странностей по пути мною замечено не было. Ванькин сосед, чинивший старенький трактор через улицу, молча кивнул в ответ на мое «здрасьте», а бабка, попавшаяся навстречу, поинтересовалась, не племянник ли я Попрушкиных. Вынужден был ее огорчить.
На Озере именно так, с большой буквы, называли его местные было тихо. По небу плыли косматые белые облака, а возле камышей роняли головы в воду дикие утки. На узкой полоске песка стыли следы чьих-то босых ног, исчезая в невысокой траве чуть поодаль от берега, и любопытный ветерок, словно следопыт, шуршал между травяных стеблей, ища потерянное детство. Я стоял и чувствовал, как время наслаивается друг на друга: прошлое на настоящее, а будущее на прошлое, и получается сладкий пирог воспоминаний и грёз. Воспоминаний о будущем и грёз об ушедшем неосознанных, зыбких, почти эфемерных, но чарующих своим терпким ароматом чудесного. Несколько долгих мгновений, а затем чары развеялись, оставив горьковатое послевкусие неслучившегося.
На другом берегу, утопая в яркой солнечной луже, виднелась небольшая деревенька с мельницей у самого озера. Мельница была старой, будто с иллюстрации к роману старика Сервантеса. Залюбовавшись, я открыл прихваченную с собой банку пива и тут же услышал за спиной легкое покашливание.
Кхм Вы, я вижу, нездешний, вуаля? фраза была сказана в нос, вплоть до запятых и знака вопроса.
Обернувшись, я обнаружил босого долговязого гражданина с длинными соломенными волосами и редкой бороденкой. Одет сей субъект был в светлые летние брюки на подтяжках и узкий короткий галстук. Я невольно поежился: плюс десять вовсе не та температура, при которой комфортно ходить босиком и без рубашки.
Позвольте представиться, гражданин отвесил шутовской поклон, Архипыч.
Миша, осторожно ответил я, с изумлением разглядывая странного аборигена.
Не сочтёте ли за бестактность, любезнейший мон шер ами Михаил эээ
Федорович.
Михаил Федорович, если я попрошу вас угостить меня пивом? Дада, перед вами жертва радикального стремления к нетрезвому образу жизни.
Я посмотрел на мятый галстук радикальной жертвы и неожиданно для самого себя предложил:
А давайте обменяемся. Я вам пиво, а вы мне расскажите, что это за село вон там, за озером? Где мельница старинная
Мюле? переходя на ломанный немецкий, переспросил Архипыч. Ах, майн херц Это Колдуны.
Что за Колдуны? заинтересовался я, протягивая собеседнику банку пива.
Деревня, в которую нельзя попасть простому смертному, нормальным голосом ответил Архипыч, осушил долгим глотком банку и, развернувшись, зашагал в сторону рощи.
Домо аригото, Мишасан, большое домо аригото за бир! выкрикнул он, не оборачиваясь и исчез среди зеленой листвы тополей.
Ваньку я застал в сарайке. Он кормил каких-то ушастых зайцев или кроликов?и тихо напевал шлягер десятилетней давности. Зайцы смотрели на него ласково, словно на Деда Мазая.
Колдуны? переспросил Иван. Брехня. Нет там никакой деревни.
Как это нет? А мельница?
«Где же электростанция? сказал председатель, ковыряя палкой в трещинах фундамента», процитировал в ответ Ванька.
Не понял!
Мираж то. Нет там никакой деревни.
Мираж? усомнился я. А почему название такое странное Колдуны?
Ванька оторвался от кормления братцевкроликов.
Байка местная, нехотя пояснил он. Легенда. Вроде лет восемьдесят назад стояла там настоящая деревня. И жили колдуны. А потом пришли большевики, и колдуны от них спрятались.
Ванька замолчал и вернулся к спасению кроликов от голодной смерти.
И что дальше? не выдержал я.
Всё.
Вся легенда?!
Да.
Тьфу на тебя.
Я направился к дому, захватил свой новенький цифровик, купленный специально в поездку, и вернулся на Озеро. Солнечная лужа, в которой купались Колдуны, сильно обмелела, но снимок должен был получиться ярким и качественным. Достал фотоаппарат из футляра, навел объектив на мельницу, посмотрел на экран и обомлел. Монитор не показывал ни мельницу, ни маленькие домики только зеленую полоску поросшего камышом берега. Что за чертовщина? «Он посмотрел на членов комиссии, которые, в свою очередь, сказали гм. Электростанции не было»
Глава 2
Убедился? хмыкнул Иван, встретив меня у ворот.
Он вручил мне лопату и, кивнув на огород, отправил копать червей для вечерней рыбалки. Огород у Ваньки был небольшим. Пара грядок огурцов, несколько рядов помидор, пузатые вилки капусты, лук, чеснок и прочая зелень. Пока мой друг готовил удочки и вытаскивал надувную резиновую лодку, я успел натереть лопатой пузырь на ладони и наковырять десятка три толстых красных червей. Черви отчаянно извивались, предчувствуя свою незавидную участь. Я поместил их в стеклянную банку, подошел к водопроводному крану, торчавшему у самого забора, и тщательно отмыл от грязи. И только тут заметил соседскую девчонку лет двенадцати, которая залезла на забор и с любопытством наблюдала за мной.