Я не знаю иной жизни, кроме служения правителям! горячо возразил Раниеро. Я готов умереть ради вас, это мой долг, как и любого другого эна, и я его исполню, как вы пожелаете!
Люция, встань, после недолгого молчания приказал Раанан. Вонзив меч Раниеро перед ним в землю, Раанан вогнал свой собственный меч в ножны, развернулся и вместе с Зарией отправился к беседке, где располагались кресла правителей.
Раниеро замер и закрыл глаза, снова склонив голову. Он даже не обратил внимания, что Люция закрыла ладонью его рану на шее и быстро залечила порез целебной магией, прежде чем подняться по приказу правителя. Что произошло дальше, Раниеро не видел, пока вдруг не почувствовал, как на плечи легла легкая ткань. Открыв глаза, Раниеро удивленно взглянул на Люцию. Она улыбалась сквозь слезы радости, осторожно пристегивая к его доспехам белый гвардейский плащ.
Можно не верить в теней и Свет, но знать свое место в им созданном мире и служить ему, честно исполняя свой долг!.. сказал Раанан, обращаясь не только к Раниеро, но и ко всем остальным собравшимся. Знай, что отныне вместе с гвардейским белым плащом на тебя ложится ответственность за королевскую стражу и долг перед Светом оберегать и защищать Басилею и ее правителей!.. Встань, капитан, твои гвардейцы ждут тебя в тронном зале.
Можно не верить в теней и Свет, но знать свое место в им созданном мире и служить ему, честно исполняя свой долг!.. сказал Раанан, обращаясь не только к Раниеро, но и ко всем остальным собравшимся. Знай, что отныне вместе с гвардейским белым плащом на тебя ложится ответственность за королевскую стражу и долг перед Светом оберегать и защищать Басилею и ее правителей!.. Встань, капитан, твои гвардейцы ждут тебя в тронном зале.
Люция, можешь идти, проводи капитана в Белую Казарму, ласковым тоном добавила Зария, улыбнувшись засиявшей от счастья Люции.
Поднявшись, обескураженный Раниеро неловко поклонился правителям и вместе с Люцией направился в замок, с трудом понимая, куда идет. Оказанная королем честь, о которой Раниеро не смел мечтать, летя в Сердце Басилеи, ошеломила его настолько, что, даже прибыв в Белую Казарму, где жили гвардейцы, он не сразу поверил в свое назначение.
Белая Казарма находилась в основании королевской башни и представляла собой круглый зал с арочным сводом, под которым гвардейцы могли вместе отдохнуть и поесть. На стенах висели боевые трофеи, а вдоль стен расставили те из них, что повесить не представлялось возможным. В зале было несколько дверей, одна из которых оказалась открытой и вела в просторную комнату, в которую Раниеро поспешно направила Люция, ведя за собой. В комнате было светло и чисто, не было в ней никаких украшений. Люция позаботилась лишь о том, чтобы комнату прибрали к приходу Раниеро, и придирчиво осмотрела ее, вдруг замявшись на месте.
Я хочу тебе кое-что подарить с волнением в голосе произнесла Люция, и Раниеро обернулся к сестре, стоящей у шкафа. Думаю, стоит переодеться, прежде чем идти в тронный зал к твоим новым подчиненным!
Заулыбавшись от предвкушения, Люция отошла в сторону, попутно открыв тяжелые створки шкафа, и прижала к груди замок рук, пытаясь так сдержать свой смех и восторг от вида обомлевшего Раниеро. В шкафу оказался новый набор доспехов. На нагрудных латах на месте сердца красовалась отчеканенная голова льва, а шлем блестел в свете спифов белым поперечным гребнем. Но больше всего внимание Раниеро привлек новый меч с такой же головой льва на рукояти.
Тебе нравится? с надеждой спросила Люция, встав рядом с ошеломленным Раниеро.
Не зная, что ответить сразу, Раниеро подошел ближе к шкафу, коснувшись своих новых лат.
Они легкие, но очень прочные, я просила сделать самые лучшие, какие только можно, чтобы защищали тебя от любой магии или оружия, и с волнением в голосе заговорила быстро Люция, как вдруг ее перебил Раниеро.
Защищают не доспехи, а голова на плечах И ответственность перед той, что их подарила, уверенно сказал Раниеро, улыбнувшись Люции. Я бы недолго протянул на службе, если бы не помнил, что раз в неделю мне надо перед тобой отчитываться.
Люция облегченно вздохнула и смущенно усмехнулась.
Это лучшие доспехи, какие только можно пожелать. Я никогда их не сниму, обещаю, гордо заявил Раниеро с искренней благодарностью в тоне.
Больше ничего не сказав, счастливая Люция прижалась к Раниеро, а сам Раниеро обнял сестру и с улыбкой оглянулся на сверкающие латы. Он не знал, что ждет дальше и какой окажется предстоящая служба, но надеялся, что сам будет достоин как новой должности, так и новых доспехов, подаренных сестрой.
***
Амелия проснулась раньше обычного, еще до восхода солнца, с чувством гнетущей тревоги, повод для которой не находила ни в сером пейзаже за окном ее спальни, ни в сводке новостей по телевизору. Казалось, причина крылась где-то за неведомой преградой, будь то расстояние или время, но сердце несмотря ни на что билось чаще, словно Амелия увидела ночной кошмар. Даже окончательно пробудившись, она так и не смогла успокоиться, а руки сами собой потянулись к телефону.
Джеймс не ответил на звонки на мобильный, не ответил он и по домашнему номеру. Лишь в полицейском участке, куда Амелия позвонила в надежде услышать, что ее старший брат просто на дежурстве, ей рассказали о произошедшем ночью инциденте. Все внутри Амелии похолодело и сжалось от страха, какой она не испытывала уже много лет. Она забыла про важную встречу на работе и, едва солнце взошло над горизонтом, уже ехала в больницу, в которой разместили Джеймса.