Господин, позвольте попрощаться с сестрой перед тем, как меня накажут, попросил он, решившись поднять на короля взгляд.
Раанан отошел в сторону, обернувшись к Зарии, и размял руку с мечом, размахнувшись своим оружием. Вставай, приказал король, и растерянный Раниеро поспешно поднялся на ноги.
Сразимся! Мне интересно, одолеешь ли ты меня так же, как смог того вождя арья! важно произнес Раанан. Раниеро не поверил в услышанное, отступив на шаг назад.
Господин, как я могу сражаться с вами?..
Можешь, потому что я так приказал! громко произнес Раанан. Расступитесь все! крикнул король, чтобы собравшиеся не пострадали во время их дуэли.
Лишь одна Люция не смогла отойти подальше, оказавшись в первых рядах зрителей, еле дыша от страха. Все происходящее не укладывалось у нее в голове. Испуганно взглянув на королеву, но не найдя ответа на свой немой вопрос, как такое могло произойти, Люция прижала замок рук к груди, отчаянно шепча молитву Свету, чтобы король пощадил Раниеро.
Выбора, кроме как подчиниться приказу, у Раниеро не оставалось. Коснувшись сердца, чтобы проявить свои доспехи, он выхватил меч из ножен и приготовился к бою, не собираясь лезть в атаку первым. Начавшийся бой едва ли походил на настоящее сражение, Раниеро только отражал атаки Раанана, отступая всякий раз, когда король открывался для ответного удара. Рассердившись, Раанан остановился.
Видимо, приказов для тебя не достаточно, чтобы повиноваться воле короля? Тогда найдем другой способ!.. сказал Раанан и вдруг взмахом меча выпустил в сторону стоящей неподалеку Люции огненный вихрь.
Открыв глаза, Люция увидела перед собой неумолимо надвигающийся огненный шквал, как вдруг перед ней вылетел на крыльях Раниеро. В развороте отбив удар короля волшебным золотистым щитом, проявившимся возле его руки, Раниеро приземлился на ноги и застыл перед Люцией, закрыв ее широко расправленными крыльями, словно его щита и меча было недостаточно, чтобы ее обезопасить. Тяжело дыша, Раниеро смотрел лишь на Раанана, не слыша испуганного голоса сестры.
Нэро!.. пролепетала Люция, не успев даже коснуться его плеча. Словно сорвавшись с цепи, Раниеро ринулся вперед, в кувырке отправив в сторону короля сразу несколько огненных вихрей, и больше не останавливался в своем нападении, стараясь пробить защиту Раанана и оттеснить его как можно дальше от толпы зрителей и Люции.
На удивление зрителей дуэли, атаки Раниеро были сильнее атак Раанана, и чем быстрее разгоралось сражение, тем очевиднее становилось, что бывший командир Громового форта дрался намного лучше, чем правитель Басилеи. Раанан и сам понял, что оказался слабее своего соперника, и уже едва держал меч для защиты, когда Раниеро в очередной раз нанес свой удар. Удар стал последним, ведь Раанан устал и отклонил свое оружие, и тогда меч Раниеро рассек королю щеку.
В пылу сражения разъяренный Раниеро увидел пролитый королем свет и замер, словно в одно мгновение оказался на краю пропасти. Бросив меч на землю, Раниеро и сам упал на колени, испугавшись того, что сделал. Вдруг на него накинулась Люция, бросившись рядом на колени перед Раананом.
Господин, это все моя вина! Брат прибыл поздно ночью, он устал, а я не дала ему отдохнуть своей глупой болтовней! затараторила Люция, отмахиваясь от Раниеро, пытающегося ее оттащить в сторону.
Люция, хватит! не своим голосом воскликнул Раниеро, опасаясь, что гнев Раанана падет и на Люцию.
Его тень чуть не умерла ночью! Забрала его силы и внимательность, это случайность, господин! звенящим голосом добавила Люция и сложила руки в мольбе. Зария подошла к Раанану и залечила царапину на его щеке яркой зеленой целебной магией, но король не шевелился, глядя на Раниеро испепеляющим взглядом.
Не говори ерунды! Уйди! прорычал в отчаянии Раниеро, пытаясь спрятать Люцию за собой, но та в ответ лишь обняла его, не собираясь отстраняться.
Еще и не верит в Свет и Тени, подытожил Раанан, мягко отстранив руку Зарии от себя. Как можно жить среди эна, ставя под сомнение сами основы нашего общества? Как можно жить, если эта жизнь пуста и бессмысленна?
Голос правителя показался Раниеро настолько угрожающим и изничтожающим, что он виновато склонил голову, подобрал с земли свой меч и без сомнений протянул оружие вперед рукоятью к Раанану.
У меня нет повода жить, если правитель не считает мою жизнь достойной, обреченным, но уверенным голосом произнес Раниеро. Люция почувствовала, как по щеке скользнула слеза и не смогла произнести ни слова, уверенно прижавшись к Раниеро еще сильнее, словно собиралась разделить любую уготованную ему участь.
Не долго думая, Раанан играючи перехватил меч Раниеро и навел острие под его подбородок, заставив Раниеро поднять голову.
Если ты не веришь в Свет и Тени, то не веришь в мое Предназначение, с расстановкой в голосе произнес Раанан. Пристальный взгляд короля оказался даже страшнее его гневного голоса, но от дальнейших слов правителя Раниеро забыл, как дышать. Если ты не веришь в него, значит, не считаешь меня своим королем.
Нет, господин! ужаснувшись от одной только мысли, Раниеро даже не заметил, как подался вперед, а острие его собственного клинка стало давить куда сильнее, чем в начале. На шее появилась золотая полоска света от пореза, но она не имела значения, когда речь шла о смысле всего его существования.