Макс балагурил, чтобы блеснуть, не видя, как парни хмыкают.
Мальчик прибыл с кривой, ржавой, порванной в пятке узкой косой на кривом, почернелом косье.
Отточится. Клёво косит! щерились местные. Коса злая!
Макс расплатился, но хорьколицый деньги вернул. Кент, ехай, и мне шесть водок, да ещё пива. Сдачу себе возьми.
Все заржали, все, кроме Димы. Макс согласился, так и не вникнув, что уронил лицо.
Тронулись вниз к мосту, дальше вверх к шлакоблокам.
Зной достиг пика. Пыль вилась страшная, всё в пыли. Ни души. Куры в ямках, клюв нараспашку, а крыло веером. Пахло битумом. Псы не лаяли, провожая джип. Воздух зыбился. В деревянном ларьке близ железной колонки, полки за пыльным стеклом жёг луч. Выбрел в белом халате некто, возраст за семьдесят. Он их выслушал и пришёл вскоре с пивом и прочим в коробе на тележке. Всё было тёплое.
Пиво, скрёб он небритую скулу, держим в тени всегда. В солнце химия не пивная. То есть в сенях стоит. Короб ваш, взяли много Чьи вы?
Дима не понял.
Ну, вы к кому тут?
Стылого нет? встрял Макс. Я о пиве.
Был припас, разобрали. Бегают пиво пить, дифицит. Анамальность.
Люди где? вёл Макс. Вымерли Ивицы. Лишь подростки.
Люди где? толковал старик, провожая их к джипу. Кто молодые все на работе. Ну, а кто старше или кто в отпуске по домам сидят. Шантрапа футболистит Вы в холодильник а лучше в речку. Речка-то где от вас? Вы к кому тут приехали?
К ведьме в Кут, Макс рывком поднял короб в багажник. Слышал?
Вы тогда пиво-то в ведьмин погреб, разом остынет хекнул дед, сдав им сдачу. Ваши пять пятьдесят Порядок?
Где ж её погреб? Мы не приметили.
Сдав им сдачу, дед быстро глянул из-под бровей. Учёные? Экспедиция?
Что? бросил Дима, вытерев пот со лба. Беспокойства усилились.
Странности в том Куту старый начал, но перебит был Максом:
Мы не научная экспедиция. Отдохнуть сюда прибыли; футболисты совет дали, те, что у клуба.
Галкин-то? Насоветует протянул старик. Только б жульничать А не слушали бы шпану.
Что с погребом? Где он?
Где?.. Я про погреб зря, к слову Дед отмахнулся. Погреб внизу он. Рядом лощина. Там он, в конце как раз. Заросло, и не видно Лучше вы в речку, пиво-то. Домов много. Взять, к вам в последнем есть такой Васин, вы бы к нему пошли. У него б нашлось место, там отдохнули бы. И от Кута далёко В Кут вы зазря. Кут Ведьмин.
Дима, закрыв дверь багажника, стал стирать пыль с мизинца. В чём дело? Что там?
Дед скрёб щетину. Что? А поверия.
Раз, прервал их Макс, село длится, где этот Васин ваш на окраине, значит, есть и путь низом? Мы знаем верхний. Низом путь есть?
Нет, вёл старик. Был я мал, помню, понизу шла дорога, в сороковые. До девяностых шла. От моста до конца села, как положено. Верхняя-то для техники: тракторóв и комбайнов, чтобы поля пахать да хлеба косить. Нижняя-то для жителей, и с булыжником в топком месте, где родники текли Захирело там после Ельцина, вместо нижней дороги тропка То ись, нельзя по ней. И была до Михеева, где был дом его Разобрали дом. Сам он в дом престарелых. Сложный он был, Михеев Так вы по верхней? Правильно. В Кут по низу никак. Там горка, что отсекает Кут. Кут за горкой, где та лощина. И у той горки склон не для джипа, танк не заедет. Только по верхней Дед зашагал прочь.
Дилер! Макс улыбнулся.
Меж шлакоблоков, мимо сморённого зноем пса, вновь выбрались на дорогу, тронули вниз, к мосту.
Дима глянул на шедшую к трассе сторону, и сдержал себя, чтоб не выскочить и пешком не идти туда от беды, что, мнил, ждёт их, ждёт несомненно. Он был невротик. Чувства в нём красились тьмой предчувствий, словно бы ясный день мглистостью. И он стал смотреть в лобовое стекло под музыку, хотя та вела к Максу. Зная о сходстве с ударником знаменитой поп-группы, Макс слушал диски, чтоб пассажиры и сам он факт помнили.
На футбольном, у клуба, поле выдали водку местным, стали прощаться. Но хорьколицый их задержал, дав стриженному, обожжённому до краснот, здоровяку прут стали. Глядя на Макса, тот прут скрутил узлом.
Слышь, так сможешь?
Макс уступил. Нет.
Ехай. Срыгни в туман! он услышал.
Макс молча влез в джип.
Вдруг дева в джинсах, кинув неприбранную прядь зá ухо, подошла. Класс музыка! Кто? Англичане? Американцы?
Это? А как же! Макс включил двигатель.
Ехайте с Кута, дева шепнула.
Местные стали пьянствовать.
Вечер
В ров съехали в три приёма. Съехавши, Макс решил, выехав, съехать задом.
Чтоб, сказал (хоть на небе ни облачка и они собирались быть здесь два дня всего), в дождик вылезти
Дима видел: в грязь в самом деле выехать трудно, в ливень вдвойне трудней, ибо ров станет водным. Правильней, чтобы джип стоял в направлении выезда, а такое одно. Из рва некуда ехать, кроме как к речке или же вверх. Вниз страшно, там всё в бурьяне; может, вообще нет спуска до речки. Да и зачем вниз?.. Сразу по выезде Макс съехал задом. Но, передумав, выехал и спустился вновь передком, что здраво. Ведь хуже страшного, невозможного по прогнозам дождя была б кража машины. Чёрт местных знает. Именно вот в такой глуши прячут транспорт после угона. Не паренёк хорьковатого вида так из райцентра будут угонщики по наводке того ж паренька с качком, что скрутил прут, будто пластмассу