Они должны были прибыть еще неделю назад.
– А почему это ты путешествуешь отдельно?
Айвен откашлялся. – Ну, знаешь, это все та девчонка с Беты. Она пригласила меня домой – бетанка, Майлз, заметь! Я встретил ее прямо в космопорте – чуть ли не первой, кого я увидел. На ней был короткий саронг – ну, из этих, спортивного покроя – и больше ничего... – Руки Айвена принялись рисовать в воздухе дивные очертания, объясняя, как это выглядело; Майлз поспешил прервать его, зная, что такое отступление от темы может затянуться надолго.
– Наверное, устроила себе экскурсию по инопланетянам. Некоторые бетанки коллекционируют их. Как барраярцы собирают знамена всех провинций... – Майлз вспомнил, что дома у Айвена была такая коллекция. – Так что случилось с этим капитаном Димиром?
– Они улетели без меня, – вид у Айвена был обиженный. – А я даже не опоздал!
– И как ты добрался сюда?
– Лейтенант Кроуи доложил, что ты отправился на Тау Верде-4. Так что я поймал себе попутку – торговый корабль, приписанный к одной из здешних нейтральных планет. Капитан высадила меня здесь, на заводе.
У Майлза отвалилась челюсть: – Попутка... высадила здесь... ты понимаешь, чем рисковал?
Айвен заморгал. – Она обошлась со мной очень мило. Э-э... знаешь, по-матерински.
Елена заметила с хладнокровной насмешкой, рассматривая потолок:
– Тот шлепок по заднице, которым она тебя отправила в переходной рукав, показался мне не совсем материнским...
Айвен покраснел. – Как бы то ни было, я здесь, – Он просиял. – И раньше старины Димира. Может, у меня будет меньше проблем, чем я думал.
Майлз запустил руки в волосы. – Айвен... а для тебя не составит проблему начать рассказ с самого начала. Если допустить, что здесь было какое-то начало.
– А, ну да, – думаю, о большом переполохе ты не знаешь.
– О переполохе? Айвен, ты принес мне первую весточку с тех пор, как мы покинули Колонию Бета. Блокада, сам понимаешь, – хотя ты, похоже, просочился сквозь нее, как дым.
– Ну, она оказалась умным стреляным воробьем, надо отдать ей должное. Никогда не думал, что женщины постарше могут...
– Так что насчет переполоха? – Майлз поспешно вновь направил разговор в нужное русло.
– Ах, да. Ну вот. В первом рапорте, который пришел нам с Беты, говорилось, что ты похищен каким-то типом, дезертировавшим со Службы...
– О Боже! Моя мать... а отец...
– Будь уверен, они здорово разволновались, хотя твоя мать все твердила, что с тобой Ботари, а потом кто-то кто-то из посольства наконец догадался поговорить с твоей бабушкой Нейсмит, а она сказала, что вовсе ты не похищен. Это несколько успокоило твою мать, и она... гм... осадила твоего отца. В общем, они решили подождать последующих донесений.
– Слава Богу!
– Ну, а следующее донесение было от здешнего разведагента из локального пространства Тау Верде. Никто не пожелал мне сообщить, о чем там шла речь – ну, я хотел сказать "сообщить моей матери", что, если подумать, довольно разумно. Зато капитан Иллиан двадцать шесть часов в сутки метался по кругу между особняком Форкосиганов, Императорским дворцом, генштабом и Замком Форхартунг. И то, что вся их информация была трехнедельной давности, не очень-то способствовало...
– Замком Форхартунг? – пробормотал удивленный Майлз. – А Совет графов-то тут при чем?
– Этого и я тоже обосновать не могу. Но графа Анри Форволка трижды вытаскивали с занятий в Академии – присутствовать на закрытых комитетских заседаниях Совета. Ну, я и зажал его в угол... похоже, ходят совершенно фантастические слухи, что ты здесь в Тау Верде собираешь свой собственный наемный флот, и никто не знает, зачем. По крайней мере, я думал, что это фантастические слухи... – Айвен обвел взглядом маленькую больничную палату, подразумевая весь корабль в целом.