Князь едва не прослезился, слушая сладкие речи боярина Простофикла, расписывавшего прелести подобных выборов.
Эх, так тому и быть! Ху-у! дыхнул князь на перстень с вензелями и треснул кулаком по столу, за которым поминали и советовались, завизировав, лежавший перед ним протокол совещания. Простофикл, поручаю тебе обмозговать все детали и нюансы, и представить программу Масленицы под кодовым названием «Богатырские смотрины».
Задачу понял, светлый князь! поклонился, привстав из-за стола Простофикл рыжебородый боярин в высокой медвежьей папахе, самый молодой из всех присутствующих и довольно смекалистый малый.
Прочим господам боярам я настоятельно рекомендую принять активное участие в операции, пристально посмотрел князь Негодуй на остальных бояр, которые и сами были заинтересованы в благополучном проведении «смотрин». Помните, добавил он, понизив голос, это вопрос государственной безопасности.
Бояре дружно закивали головами, сметая со стола крошки своими длинными бородами.
Все как один пойдем на Масленицу! ответил один за всех, боярин Кислорож самый старый и авторитетный из бояр.
Ещё бы они не пошли. Ведь Масленица это не только игрища и веселье, это ещё и бесплатное угощенье за счет небогатых, но хлебосольных горожан, а также зажиточных, но прижимистых купцов всех гильдий, в добровольно-принудительном порядке назначенных спонсорами вышеуказанного мероприятия. Как тут не сходить. Тем паче, что и причина весьма уважительная наклюнулась.
Ты за нас не беспокойся, княже, подал голос другой боярин Тихомир, самый беспокойный и воинственный из княжеских вельмож. Мы будем держать ухо, нос и глаз востро, и отберем самых подходящих кандидатов в богатыри.
Так оно и будет, согласно кивнул Харибор самый добрый и гуманный боярин князя.
Ужо мы расстараемся! в один голос воскликнули Миложир и Сухофим, самый тощий и самый толстый бояре, соответственно.
И только боярин Гласлав ничего не сказал. Следуя логике, вы уже поняли, что он был самым молчаливым из всех бояр.
Так оно и будет, согласно кивнул Харибор самый добрый и гуманный боярин князя.
Ужо мы расстараемся! в один голос воскликнули Миложир и Сухофим, самый тощий и самый толстый бояре, соответственно.
И только боярин Гласлав ничего не сказал. Следуя логике, вы уже поняли, что он был самым молчаливым из всех бояр.
Ну, что же, если больше вопросов и предложений нет, совет окончен! встал из-за стола князь, за ним вскочили бояре. Все свободны!
Наспех похватав со стола недоеденные куски аппетитной кулебяки, бояре, толкаясь, покинули зал совещаний.
Проводив их просветленным взором, князь Негодуй, находясь в приподнятом настроении, налил себе полный кубок медовой бражки и выпил за здравие будущего богатыря. Верный Дубыня, бесследно сгинувший на чужбине, уже был перевернутая страница книги его, князя, жизни.
ГЛАВА 3.
Настала долгожданная Масленичная неделя. Время веселых проводов суровой зимушки-зимы. Время прощания с колючими вьюгами, да холодами-морозами. Князь Негодуй всю Узкую Масленицу (кто не знает, это первые три дня Масленичной недели) был в благодушном настроении, наблюдая как встрепенувшийся словно после долгого сна честной народ готовился к празднованию разгульной Масленицы или Масленице-объедухе. С балкона княжеского терема он глядел как на крепком ещё речном льду веселые мужички, зубоскаля и хохоча над своими же сальными шутками-прибаутками, в одних рубахах, несмотря на морозец, устанавливали балаганы, лавки, качели, карусели да лепили снежные горки. С удовольствием поглядывал, князь, как сооружали бабы да ребятня чучело Масленицы из старых одежек, соломы, хвороста и других подручных легковоспламеняющихся материалов, и как потом это обряженное чучело возили по улицам стольного града на санях, под смех и прибаутки прохожих. На удивление безмятежно было на душе вечно беспокойного князя.
В среду вечером, накануне Широкого четверга, или как его ещё называют, Разгульного четвертка, княже вызвал к себе бояр, чтобы ещё раз «сверить часы».
Итак, завтра господа бояре, наш выход! торжественно провозгласил Негодуй собравшимся боярам. У нас всего один день отобрать кандидатов на вакантное место штатного богатыря. А посему напоминаю, что наша с вами основная задача, особо не предаваясь общему веселью, внимательно отслеживать всех потенциальных кандидатов и помечать особо отличившихся. И чтобы не смущать своим присутствием честной народ на веселье и игрищах, повелеваю всем, включая меня, как ранее договаривались, облачиться в иноземные платья и загримироваться под басурманских путешествующих обывателей. Вот вам необходимый реквизит.
Князь выдал каждому из бояр увесистый узелок с «басурманскими» вещами и аксессуарами.
У кого есть вопросы? Пожелания? Предложения? поинтересовался Негодуй.
Вопросов, а тем паче предложений ни у кого из бояр не было.
Тогда больше никого не задерживаю, уважаемые, встал из-за стола князь. Завтра, попрошу, без опозданий. Аривидерчи!
Поднявшиеся одновременно с ним из-за стола, бояре поклонились князю в пояс и, прихватив узелки с казенными пожитками, покинули княжий терем.