Так за чаем с брусничным вареньем, ватрушками и «сгущенкой», Кремнеяр и узнал из первых рук необходимую информацию.
Охотники хоть и большие мастера приврать, а все же довольно честно рассказали, что не раз и не два, ходили по следам хитрого зверя, и доходили до самых границ Гиблых Болот, где всегда следы медвежьи обрывались. И ещё не стали скрывать, что, несмотря на солидное вознаграждение, обещанное артелью скотоводов, никогда не ходили на сами Гиблые Болота, топи которых имели коварную особенность, не замерзать даже в лютые морозы. Помимо этого они нарисовали богатырю относительно точную топокарту местности с условными обозначениями деревень и других характерных «геоточек», с указанием примерного местонахождения шатуна, которое включало практически все Гиблые Болота, а также наиболее частых маршрутов медвежьих вылазок.
Выслушав охотников и изучив карту, Кремнеяр решил с утра пораньше отправляться на «охоту», в самое логово лютого зверя, потому как, судя по многочисленным тропам косолапого, вариант с засадой отпадал как крайне неэффективный.
Узнав, что приезжий богатырь, самонадеянный как и все городские, собирается на Гиблые Болота, охотники с великой неохотой, а скорее для проформы, предложили свои услуги в качестве проводников. Однако Кремнеяр решительно отказался, пояснив, что работает в одиночку, чем весьма обрадовал оных. Удостоверившись, что в их услугах богатырь более не нуждается, охотники, не допив своего чая и даже не доев халявного варенья и халвы (!), тепло распрощались с хозяином дома и его гостем, и удалились восвояси (пока богатырь не передумал и не решил взять себе кого-нибудь в проводники). Единственное о чем он попросил охотников, достать ему самую крепкую рогатину. Чего-чего, а такого добра у них было достаточно. Обещали к утру доставить.
Ещё немного поболтав о том, да о сем, Кремнеяр по настоянию старосты, был препровожен на почетное место на печь, откуда уже через минуту раздался могучий богатырский храп.
Железные нервы у человека! уважительно отозвался о госте Бустяй, пока его дородная женушка собирала со стола. Ведь на верную гибель завтра идет, а дрыхнет что тебе храпливый младенец. Хотя он, видать, уже не раз встречался с медведями. Видела, какие у него шрамы на лице?! А я его в бане видел, накачанный такой, дак только у него все тело в лыковых швах. Жуть просто!
Накачанный говоришь! ухмыльнулась розовощекая Матруня, окинув взглядом своего обрюзгшего муженька, и, посмотрев томным взором на занавеску у печи, за которой храпел Кремнеяр, добавила. А шрамы украшают мужиков!
А у меня вот тут тоже шрам, от аппендицита, «похвастал» перед женой сельский голова, ревниво поглядывая на печь. И вот здесь, в детстве собака соседская покусала, я тогда почти даже не заплакал.
Да уж успокойся ты, мой герой, чмокнула в лоб старосту жена, которая была его почти на голову выше. Ты у меня один такой.
Какой такой?
Неповторимый.
С этими словами хозяйка проверила сопевших на полатях сорванцов и позвала задумавшегося над смыслом жизни старосту в горницу. Ещё долго из горницы доносилось ворчанье Бустяя и примирительный лепет его жены.
Знаешь, а я тоже качаться зачну! послышался восторженный голос старосты (эво как проняло беднягу).
Да спи ты уже, атлет! повысила голос уже почти заснувшая Матруня. А не то, завтра я сама твоими тренировками заведовать стану воды принести, дров наколоть, за скотиной убрать. Сам, без работников. Глядишь, и накачаешься сызнова, аки в младые годы. Как тебе?
Спокойной ночи, Матрунюшка! елейным голоском произнес Бустяй и сделал вид, что захрапел.
То-то же! Спокойной! облегченно вздохнула его жена и в доме воцарилась относительная тишина, если к ней можно отнести убаюкивающий храп богатыря.
Рассвет едва только занялся, а Кремнеяр был уже на ногах. Впрочем, Матруня его все же опередила. На столе стоял самовар, в чугунке дымилась полба, а на блюде румянились пироги с ягодами. Расстаралась хозяюшка от души, понимала, что, возможно в последний путь отправляется городской храбрец.
Когда из горницы вышел в одних портках заспанный Бустяй, богатырь, сытый и довольный, уже вставал из-за стола.
Ну чаво ты так торопишься, Кремнеярушка? Ни свет, ни заря, на дворе! засуетился староста, увидев гостя, направлявшегося прочь из избы. Давай, может зелена вина, как говорится, на посошок? Все веселей будет!
Благодарю сердечно, но я не пью хмельных напитков, да и не грустно мне вовсе, отказался от заманчивого (по мнению старосты) предложения Кремнеяр. А кто с утра пораньше за дело берется, тому от пращуров благословенье дается.
Богатырь поклонился хозяюшке и вышел на двор. Накинув тулуп на плечи и надев валенки на босу ногу, староста пошел проводить его. Во дворе работники Бустяя уже вывели из конюшни тоже неплохо отдохнувшего Урагана и передали Кремнеяру толстую рогатину, обитую железом, которые передали охотники, с извинениями, что не смогли лично, в виду срочных дел на дальнем хуторе.
Прикрепив рогатину к седлу и вскочив на коня, Кремнеяр пообещал вернуться к ужину и ускакал по главной (и она же единственная) улице села в сторону леса.