Ступа, скрипя и хромая, побрела по воле бойкой ведьмы дальше по заветной тропинке, а Витя отправился Неведомой тропой-дорогой в противоположную сторону.
Совсем скоро он вышел к приземистому, срубленному из толстых брёвен, терему. Из трубы валил дымок, а по округе витал дурманящий запах жаркого. Значит, точно сюда.
Обойдя жилище, Витя нашёл дверь и постучался.
Заходи! Не запираю! раздался старческий дребезжащий голосок из-за двери.
Зяблик толкнул грубо сколоченную дверь и, пригнувшись, вошёл внутрь.
Я тебя всё поджидаю, улыбнулся ему тщедушный старик в расшитой узорами косоворотке Кащей собственной тощей персоной, и гостеприимно повёл рукой. Проходи и не стесняйся. Вода в кадке. Умывайся. Вытрешь руки рушником. А чегось ты босиком? оглядев пришедшего Витязя, поинтересовался Кащей, но, не дав тому и рта раскрыть, сам сделал верное умозаключение: Ясно, Поп наш «расщедрился». Кто бы смог так одарить. Прохвост старый, умудрился, обноски Витязю всучить. Э-эх! Смех и грех!
Витя благоразумно промолчал, не став ничего комментировать. Умывшись и присев на лавку у стены, он огляделся.
Ишь ты! Да, Кащеюшка, как поглядеть, тот ещё гурман.
На стенах были развешаны пучки трав и корешков, узелки со специями, гирлянды сушенных фрукты, овощей и грибов. На полках, в разнокалиберных туесках и писаных коробах стояли приправы к блюдам, крупы и сушеные ягоды. В бочонках, приютившихся по углам, смиренно дожидались своего часа моченые яблоки, квашеная капустка и солёные огурчики.
В общем, зрелище и запах были не для голодных и слабонервных. Витя чуть было слюной не захлебнулся. Благо, расторопный Кащей, быстро накрыл на стол и гостеприимно пригласил отведать того «что черти не зажали».
Подсев к столу, Витя учтиво пожелал приятного аппетита хозяину и накинулся на еду.
Ох! Что это было за угощение, словами не передать: печеная картошечка, приправленная маслом, жаркое в горшке, тыквенная каша, кислые щи, подливы, маринады, соленья и варенья, зелень, клюквенный морс, вишнёвый компот и ещё много всякой вкусной всячины. Давно Витюша так не лопал. Наверное, с той прошлой жизни. А что значит наверное? Он ведь и впрямь ещё с утра не подкреплялся! Чай с бутербродами не в счет.
Кащей, польщённый вниманием Витязя к своей стряпне, сам же нехотя ковырялся ложкой в своей полупустой тарелке.
А чего вы не едите? обратился Витя к нему с набитым ртом. Неужели не хотите?
Кащей бросил ложку на стол и ответил:
Глянь-ка на меня, милок. Ну, какой же я едок? Люблю стряпать, это да, с аппетитом, брат, беда, старик пристально посмотрел на Зяблика, который был ненамного упитаннее чем он, прежде чем продолжить. Правда нравится мне блюдо, вкусное, ну просто чудо, давно многими отмечена свеженькая человечина.
Кащей громко сглотнул, а Витя поперхнулся, закашлялся и чуть было не задохнулся.
Да расслабься, я шучу, весело рассмеялся престарелый шутник-озорник Кащей. Рассмешить тебя хочу.
Спасибо. Рассмешил, дедушка. Так «рассмешил», что у Вити аппетит пропал на самом интересном месте.
Запив прохладным квасом застрявший и еле протиснувшийся в горле кусок, недовольный Витязь вышел из-за стола.
Сердечно, благодарю за хлеб и соль, сказал он поднявшемуся вместе с ним старику.
Запив прохладным квасом застрявший и еле протиснувшийся в горле кусок, недовольный Витязь вышел из-за стола.
Сердечно, благодарю за хлеб и соль, сказал он поднявшемуся вместе с ним старику.
Тот махнул рукой, мол, пустяки, не стоит благодарностей.
Ах да, вопрос один задать? вспомнил Витя, что Кащей вроде должен ему подсобить с новым обмундированием.
Изволь, изволь!
Мне тут люди добрые сказали, что у вас одёжка вроде бы есть.
Верно, люди эти не солгали, надо на чердак тебе залезть, ответил Кащей и показал на лаз в углу под потолком, к которому была приставлена лестница. Там наверху твои лежат доспехи: и сапоги, и платье, и шелом, плащ алый оторочен тонким мехом, всё в сундуке хранится под замком.
Кащей протянул Вите увесистый ключ и кивнул на лаз.
Влезай, открой сундук, там сразу облачайся. Хламиду эту сбрось и здесь оставь. Всё будет в пору, ты и не сомневайся, уверил его Кащей и благоговейно добавил: сам Ас хранить велел, перед уходом в Правь.
Не особенно и смущаясь, как прежде бывало, Витя стянул с себя пришедшую в полную негодность сутану и, взяв ключ у старика, полез на чердак. Краем глаза он заметил как Кащей, скорчив брезгливую гримасу, поднял поповский служебный наряд и ловко зашвырнул его в печь. Зяблик понимающе улыбнулся и покачал головой. Увидев, что Витязь заметил этот его трюк, Кащей виновато пожал плечами и пояснил:
Я, видишь ли, желаньем не горю, и ты уж это должен понимать, поповским духом теремок свой пропитать. Тебе как Витязю я по секрету говорю.
Ещё бы Зяблик не понимал. У колдуна вон, от одного колокольного звона все его чары рассыпались, а следом за этим и они оба, в буквальном смысле, с небес посыпались. Если честно, с этим Кащеевым поступком Витя был целиком и полностью согласен.
Он махнул рукой, мол не возбраняется, и взобрался на чердак. Здесь было просторно только очень пыльно и затянуто паутиной. И, кажись, здесь давненько здесь не ступала нога человека. Весьма давненько