Государь, не слушайте его, сущий пустяк, а не проблема, вставил слово советник, но Государь его перебил поднятиям руки, что означало «помолчи, пожалуйста, дай выслушать». Советник понимал царские знаки с пол-оборота, а потому замолчал.
Продолжайте, сказал Царь гонцу.
Ох, Царь-батюшка, уж не знаю как Вам и сказать, но и томить не стану Проиграли Вас в карты на ярмарке.
Меня? В карты? засмеялся Царь, А на что играли-то хоть?
На самовар.
Царь стал очень серьезен:
На самовар? Ты уверен?
Да, Царь-батюшка, уверен! Сам с него настойки чабреца испил!
Что такое, Государь? Все в порядке? спросил советник.
Нет, не в порядке, ответил Царь, сел на ступени, ведущие к трону, снял корону и схватился за голову.
В чем же дело? сказал советник.
Дело минувших дней, сказал Царь, был один парень молодой, бочки делал, бондарь местный. И когда революционеры замок взяли, мне деваться было некуда, помнишь?
Да, Вы сбежали.
Не просто сбежал, мне бондарь тот помог. Вывез меня из крепости в бочке с пшеном. Выкатил на дощатую площадь и возле литейной кузницы поставил. И сидел я там в бочке два месяца. Пшено быстро кончилось, да и непригодным оно было для еды, ибо испражнялся я в него день и ночь, и зарывал все это поглубже, чтобы не пахло, но пахло все равно скверно.
Вы об этом не рассказывали, Государь! Я думал, Вы все это время собирали полк для наступления на революционное ополчение, сказал советник.
Нет, я соврал, чтобы меня не засмеяли. Полк мой брат Григорий собрал, а сам я в бочке у кузни под себя ходил, да в пшено закапывал.
Как же Вы выжили, Государь?! спросил гонец.
Молил бондаря о еде и питье. Он мне и помог. Дал мне самовар, а в самоваре была каша перловая. Вот так я целых два месяца из самовара перловую кашу и сосал, под себя ходил, в пшено зарывал. А когда брат мой Григорий с первым гусарским полком столицу отбил я и вылез.
Вот-вот, Царь-батюшка! Этот самый бондарь Вас сегодня и проиграл. Против самовара ставил! крикнул гонец.
Да, я это сразу понял, когда Вы, сударь, про самовар упомянули. Дело в том, что когда я в бочке сидел самовар весь погнул, а когда вылез, бондарь новый затребовал. У меня при себе самовара не было, и тогда бондарь мне сказал: «Коли самовар я на твою жизнь обменял, то теперь твоя жизнь мне принадлежит, купил я её, и цена ей красная самовар, кому захочу, тому продам. Клянись, что так оно и есть, а иначе прокляну, на чем свет стоит!» я и поклялся.
Батюшки! вскричал гонец.
Дак неужели Вы жизнь свою выкупить не пытались у бондаря? За все эти годы-то? спросил советник.
Пытался, ответил Царь, целый обоз самоваров ему отправил он ни в какую! Трюм корабля самоварами из Белого Устюга набил и ему предлагал, уже в порту разгружали, а он нос все воротил, да приговаривал: «Грех с таким козырем расставаться раньше времени, жизнь твоя моя, и стоит она один вшивый самовар, захочу на лапти обменяю».
Тут двери зала открылись, и вошел веселый наперсточник с понурым бондарем под ручку.
Тут двери зала открылись, и вошел веселый наперсточник с понурым бондарем под ручку.
Говорит: «Где тут Ваш Государь? Подавайте-ка его сюда, пущай в мешок полезает!»
Советник с гонцом оглядываются Царя нет.
Вдруг слышат тихий голос из-за трона:
Пссс пссс эй, псссс
Поворачиваются Царь из-за подлокотника выглядывает и шепчет:
Скажите что меня нет, я уехал на вотчину, в Оренбургскую губернию, налоги собирать, лично. Хорошо?
Советник с гонцом кивнули и повернулись к незваным гостям. Стоят, бледные, как лунный лик. Гонец шапку руками мнет, а советник тесьму на манжете мизинцем теребит.
Кому это Вы там киваете, а?! крикнул наперсточник, еле сдерживая смех, неужто Государь за троном спрятался?!
Не-нет Царя-ба-батюшки на месте, уехал в гу-губернию налоги собирать, в Оренбургскую, лично, ответил гонец, ему было трудно скрывать волнение.
Советник моргнул два раза.
Значит, нет Царя? А кто это такой там бородатый из-за трона выглядывает? Небось Царь ему и корону свою дал поносить, пока сам в разъездах?
Наперсточник подошел к трону и начал обходить его по круговой, а Царь стал ползти от него на карачках, чтобы не быть замеченным. Бондарь правда его приметил, но Царь поднес палец к губам и показал ему «Тсс, молчи».
Так они намотали три круга вокруг царского кресла.
Кто это тут у нас такой ползает? В белом мундире, в пагонах! Смотри-ка, а! продолжал наперсточник, потом резко пошел в другую сторону и Царь уткнулся ему в сапоги.
Царь поднял взгляд. Глаза наперсточника мерцали радостью.
Ну-с, Государь, как Вам Оренбургская губерния? Все налоги собрали?
Да, все, ответил Царь.
Вот и славно, сказал наперсточник и накинул на Царя холщевый мешок.
Прошло трое суток. Двое из них Царь брыкался в мешке на плече наперсточника, но на третьи смирился.
Наперсточник нес его по полям и лесам, вдоль рек и озер, по горам и долам и наконец-то принес.
Вывалил Царя прямо на трон.
Шокированный Царь не мог понять, что с ним происходит.
И тогда наперсточник сказал:
«Я не мошенник и в наперстки я не играю. Тысячу лет я жил в горной долине и спал под деревом Ним. Там я постиг мудрость жизни, и спустившись с гор, услышал в городе сказ про Царя стоимостью в самовар.