Поворот следовал за поворотом, но ничего не менялось. Разве что мусора становилось больше, и Кербос то и дело проявлял к нему повышенный зверский интерес, явно чуя нечто съедобное или пикантное. Впрочем, так он отвлекается только по утрам, а вечерами бежит рядом со мною, напряженный и внимательный. Наверное, тоже понимает, что опасность чаще всего приходит из мрака.
Наконец, недалеко от выхода из этого лабиринта мы миновали самый неприятный участок пути, где росшие за гаражами дикие яблони подступали к ним так близко, что их перепутанные ветви образовывали над погнутыми крышами настоящие лиственные шатры. Там постоянно ночевали нечесаные, немытые, неухоженные и донельзя ленивые представители той самой опустившейся бездомной черни, которая органически ненавидела всё на свете и столь же упорно всему завидовала, что вполне согласовывалось с диалектикой Аристотеля. После краха политики повсеместного насаждения коллективных сельских хозяйств, столь угодных сердцу предыдущего Императора (говорят, из-за чар халдейских мудрецов, кои в изобилии подвизались при его дворе), вся эта внушительная масса озлобленных неудачников хлынула в города, где продолжала активно бездельничать и не менее активно сетовать на свою злую судьбу. А также попрошайничать у храмов, перед рынками и на площадях, шокируя воспитанное патрицианство и всадничество. А еще разбойничать.
Я осторожно покосилась вверх и сразу же наткнулась на мутный, неподвижный взгляд, устремленный на меня с одной из крыш. Его владельцу было настолько тоскливо после очередного алкогольного излишества, что он даже не стал тратить время на традиционные жалобы и нытье, а сразу с надрывом произнес:
Не пожертвует ли добрая госпожа малую толику из своих больших средств на скудное пропитание несчастному инвалиду Карфагенских и Пунических войн?
Это одно и то же, не без ехидства заметила я. Наверху страшно удивились:
Правда? А ты не ошибаешься, сестренка?
Ни в малейшей степени. Кстати, попрошу без фамильярностей! (это предупреждение было совершенно необходимо сделать). Лучше вот уточни, когда именно воевал: на Второй войне или на Третьей?
Наступило продолжительное молчание. Затем две грязные ручищи одновременно провели по длинной бороде и по необъятной шевелюре послышалось мощное характерное скрипение. Я продолжала ехидно улыбаться, чем сбила с толку волосатую пасть, уже почти готовую решительно гаркнуть: «А на самой первой!» уж первая-то Пуническая война точно была! Разумеется, но вот когда именно? Кажется, наверху засомневались, что самолично жили в ту эпоху.
Я участвовал в Испанской кампании! последовало, наконец, хвастливое заявление. Сражался в десантных когортах, которыми командовал сам доблестный Сципион!
Правда? Ой, как интересно! А какой конкретно: Гней Корнелий или Публий Корнелий?
Ну-у-у Э-э-э Сначала был Гней, сообщили мне после звучного покашливания. А уж потом, само собой, появился и Публий
Старший или Младший?
С этим уточнением я перестаралась о таких деталях «участник Испанской кампании» явно понятия не имел. Однако, как всегда в подобных случаях, на помощь растерянности пришла наглость:
Слушай, сестричка, что-то ты об этом слишком много знаешь! Случайно, сама не карфагенская ли шпионка?
Карфаген давным-давно разрушен до основания, а его поля засеяны солью, вздохнула я и тихим свистом подбодрила заскучавшего Кербоса. Публием Корнелием Сципионом Эмилианом, если ты не знал. Приемным внуком Африканца.
Как, опять Публий?! с негодованием возмутились наверху. Ишь, сколько их развелось разве всех упомнишь! Ладно, Юпитер им судья. Главное, что в результате многочисленных кровопролитных и жестоких битв мое здоровье пришло в полный упадок, равно как и общее состояние нашей Великой Империи
Одно неотделимо от другого, на сей раз я с ним согласилась. Но прошлое не поправишь!
А вот настоящее поправить вполне возможно! Имеется ввиду мое сегодняшнее тягостное самочувствие о, как же несправедливы ко мне бессмертные Боги!
А может быть, смертные Императоры?
Это непозволительно дерзкое замечание обдумывали на крыше гаража минуты три, после чего мне деликатно намекнули:
Вы бы поосторожнее выражались, о смелая госпожа! Даже, если высказанное мнение и справедливо, то все равно лучше укорять во всех бедах именно Богов. Они-то не слишком на это обижаются, в отличие от имперской власти. Честно говоря, вообще не желают на мою ругань реагировать, хотя на цветистые выражения я мастак! Поначалу подобное равнодушие меня здорово задевало, но потом я сообразил, что к чему.
И-и-и-и-и?
А у Богов логика совсем иная. Немасштабируемая. Ежели по Гераклиту, то отстраненная, а по Эпиктету, стало быть, условно-безразличная
Ага! Значит, в первом случае им до фени, а во втором по фигу?
Примерно так Кстати, откуда у столь нарядно одетой красивой дамы знание такой типично плебейской лексики?
Нарядно одетая красивая дама вынуждена вместе с плебеями работать, надменно изрекла я, хотя осталась довольна незатейливым комплиментом (увы, не избалована). А вот твоему знакомству с трудами эллинских мудрецов действительно можно удивиться!