Гул от падающих камней рокотал где-то в обрыве, будто гроза проносилась рядом. На бревне повисла полураздетая девушка с перевязанным плечом, другая старалась вырваться из каменных тисков, натягивая некое подобие веревки, закрепленное за бревно.
Камни уходили из под бревна и оно вот-вот должно было сдвинуться с места, падая в пропасть.
Обливаясь кровью и слезами, кричала девушка, державшаяся за тряпичную привязь. Она первая должна была нырнуть в пропасть. Вторая мученица, очевидно, была без сознания и распласталась на бревне, хотя ее ноги свисали в каменные «волны».
Спасите! Я не хочу умирать! Я хочу жить!
Этот девичий молящий крик хлестанул по нервам горноспасателей.
Закрепи веревку и выдай всю! будто проснувшись, заорал Дед Жигрову. Игорь, за мной, бегом!
Стой, Дед, на страховке, я быстрее! рванулся Игорь и побежал по медленно двигающимся камням, перепрыгивая через темные дыры. Жигров молнией мелькнул за ним.
Осторожнее, ребята! Кричал Дед Олег, давай еще ракету! Громов быстро привязал конец веревки к стволу каменного дуба.
Другим концом был пристегнут Игорь, а когда он чуть споткнулся, его задержала раскручивающаяся веревка. Игорь тут же выхватил середину веревки, идущей к Деду, и, держа ее в руках, метнулся к каменному порогу. Моментально завязал узел проводника и вщелкнул его в карабин на груди. Теперь он был на натянутом конце веревки. Игорь побежал по краю каменного порога, через который медленно переваливались камни и исчезали в пустоте.
Девчонку уже поднесло к горлу порога. Она, провалившись по колена в камни, до последнего дралась за жизнь, натягивая смастеренную из тряпок спасительную веревку.
Держись! приободрил ее Игорь Гвоздецкий. Путь ему преградила большая глыба, перескочить и обойти ее горноспасатель не мог, страховочная веревка зацепилась бы за нее и утащила бы парня в черный грохочущий ад. Игорь подпрыгнул, увернувшись от полетевшего камня.
Скорее! умоляла Людмила. Из чертога камней появился какой-то обломок ветки, хлестанул по девушке, сталкивая ее в пропасть. Хлипкая тряпичная веревка стала рваться. Вверху бревно, к которому она была привязана, заклинило.
И тогда Игорь вскочил на ползущую перед ним глыбу, доли секунды она протащила его на себе перед тем, как рухнуть в пропасть. Оттолкнувшись ногами от ворочающегося под подошвами камня, горноспасатель прыгнул к девушке. Его веревка застряла позади, стопоря его полет к пострадавшей. Он протянул к Людмиле левую руку.
Хватайся за руку и держись! она успела уцепиться двумя руками за протянутую кисть. На них надвигалась большая каменная глыба. Тогда, поднатужившись, Игорь сумел превозмочь считанные сантиметры, продвинулся и схватил девушку обеими руками. Тут же рухнул вниз с драгоценной ношей. Но страховочная альпинистская веревка натянулась и задержала их на краю кулуара. Будто черта смерти и жизни, которую перекатывали и срывались в пропасть подползающие камни.
Святой Петр, ты нашел меня, ты спас меня, я буду предана тебе до гроба! шептали запекшиеся губы девушки. Не оставляй меня! просили они.
Взлетела третья ракета. Громов и Семенцов натягивали капроновую веревку и держали Игоря на пороге бездны.
Ваня, снимай девушку с бревна! Я постараюсь поймать вас на свою страховочную веревку. Смелее, дружище. Бог поможет нам!
Давай, Игорь, я прыгаю!
Иван Жигров, «точно матрос в тельняшке, обвязанный гранатами, ринулся навстречу грохочущим танкам», проскочил по борту кулуара и, перепрыгивая через ползущие камни, бросился к бревну, которое одним концом уже повисло над пропастью другой все еще стискивали каменные глыбы. Ваня подхватил свалившуюся с бревна окровавленную девушку и потерял равновесие.
Натяни свою веревку, держи ее ниже и лови нас! закричал он, крепко прижимая к себе беспомощно повисшую у него на руках девушку.
Игорь моментально все понял: смелый поступок друга, его смертельный риск, но секунды решали: Смерть или Жизнь, теперь уже двоих девушки и Вани. От Игоря сейчас зависело поймать их перед Пропастью на свою веревку и задержать. Если бы он был один, ведь в его руках тоже была бывшая смертница, а теперь обмякшее тело, нежно шептавшая слова благодарности. Но Гвоздецкий, опытный плотовщик, не раз смотревший Судьбе в глаза, когда каскады водопада бросали его в кипящую пучину, тонким деревянным веслом не раз спасал свою жизнь и своих товарищей от неминуемой гибели. Вот и сейчас он просто стал на колени перед кипящим каменным потоком и ловко выхватил своего друга, падающего в объятиях с девушкой из ада в ад, подсекая его веревкой. Жигров двумя руками успел схватить натянутую веревку.
Тише ты, Ваня! радостно закричал Игорь, балансируя на краю пропасти. Меня столкнешь вниз!
Это моя подруга, скажи своему товарищу: пусть будет с ней аккуратнее. У нее открытый перелом ключицы! просила Люда своего спасителя «Святого Петра», не выпуская его из своих слабых рук.
Они стояли теперь вчетвером у бездны, куда рядом сползали каменные волны. Свет угасающей ракеты высвечивал мужественные лики горноспасателей, очерченные тенью смерти, первыми седыми волосами, мускулами смелости и решительности, и радостные, счастливые и нежные лепестки-лица девушек, словно расцветающие в объятиях сильных мужчин. Страховочная веревка крепко держала спасателей и спасенных.