Посмотри, рядовой, послышался голос, может быть, подземный поток выбросил нам какую-нибудь добычу.
Маша в ужасе прислушивалась к приближающимся шагам заметят или не заметят? Она попыталась еще лучше спрятаться. Ей повезло, что под камнем оказалось углубление, которое позволило ей полностью спрятаться от этих плохих людей. Шаги удалились, а потом совсем стихли. Мир вокруг погрузился в темноту. Маша лежала в углублении под камнем. Ей было холодно и одиноко. Так случилось, что все близкие ей люди были ей потеряны.
Сначала она жила в полной темноте с матерью и отцом. Честно признаться, ей было хорошо с родителями. Главное они ее, Машу, очень любили. С дедушкой и бабушкой ей также очень хорошо жилось. Правда, о родителях она скучала. Тогда она и поняла смысл этого слова. Но все хорошее, как оказывается, кончается. Что ей делать дальше? Дороги назад нет. Ни родителей, ни дедушки и бабушки больше нет. Теперь нужно заботиться о себе самой. Если честно признаться, больше всего ей хотелось вернуться в то подземелье, где они жили с родителями. Там так было спокойно!
А теперь куда идти? Хотелось бы ей попасть «на поверхность», чтобы увидеть солнце. Вот только как туда попасть? Из подземного провала веяло теплым воздухом, поэтому девочка согрелась. Но нельзя сидеть в этом укрытии всю жизнь! Да и кушать очень хочется. Пришла пора двигаться к своей цели, на поверхность. И Маша, выбравшись из-под камня, практически на ощупь побрела в том направлении, куда скрылись плохие люди. Может, они пришли с поверхности? Теперь там, как говорил дедушка, ядерная зима должна закончиться.
Вот только бы не сбиться с пути и не угодить в тот страшный черный провал, откуда ее выбросило потоком воды. Каждый шаг давался девочке нелегко. Наклонившись, она осторожно ощупывала пол пещеры. Так и продвигалась понемногу, пока не уперлась в отвесную стену. Прислонилась к ней лбом холодная. Куда теперь? Стала спиной к стене и обратила свой взор в темноту пещеры. Впервые в жизни она осознала, как много значит для человека свет. И как трудно без него жить.
И тут она заметила, что где-то далеко, если смотреть в правую сторону, можно рассмотреть слабые отблески света. Увидеть их помогло обострившееся в темноте зрение. Благодаря этим слабым отблескам, которые можно назвать тенями света, девочка рассмотрела пещеру. Оказывается, она находилась в дальней ее части. Посредине пещеры был тот страшный, черный провал. Блики света пробивались из нескольких отверстий в противоположной стене. Маша осторожно обогнула провал и, приблизившись к отверстиям, откуда пробивался слабый свет, и заглянула в одно из них.
И увидела, что там, внизу, в пещере, были люди, много людей. Насколько Маша могла судить, человек 40. Столько себе подобных девочка никогда еще не видела. Люди о чем-то тихо переговаривались, но отсюда, сверху, ничего нельзя было разобрать. Маша увидела, что все они голые или в какой-то изорванной в клочья одежде. У входа в пещеру стояло пятеро человек в плащах с копьями в руках. У двух из них в руках были горящие факелы. Какой яркий свет! Маша отвела глаза от факелов, и ей стало легче в глазах уже не было такой острой рези. Вдруг раздался громкий крик:
Тихо! Всем замолчать!
Люди притихли.
Всем, кто не младше 8 лет, но не старше 15, подойти ко мне! распоряжался человек с большим копьем.
Из толпы вышли дети и подростки. Кого-то не хотели отпускать матери, но двое воинов бросились к ним. На тех, кто не хотел отпускать своих детей, обрушились удары дубинок, которые выхватили из-под плащей плохие люди.
Поднялся страшный шум. Люди, собравшись в центре пещеры, стали громко кричать. Матери плакали, мужчины громко выкрикивали проклятия и угрозы. Казалось, что пленники, а это были эти люди внизу, сейчас набросятся на своих тюремщиков.
В пещеру вбежали еще несколько плохих людей в плащах с копьями наперевес. Люди, наступавшие на охранников, нехотя отступили к противоположной стене пещеры. На них наступали плохие люди, ощетинившись копьями. Сердце девочки сжалось от страха что же теперь будет? Плохие люди, вооруженные копьями (такое оружие Маша видела в одной дедушкиной книжке), нападают на беззащитных пленников. Этого девочка не смогла стерпеть.
Перестаньте сейчас же! неожиданно для себя закричала она.
Все, кто был внизу, подняли головы. Маша замерла. Сердце гулко стучало у нее в груди. Одна только мысль билось в ее голове: «Теперь и она будет там, внизу, среди пленников». Первое желание убежать. Но Маша удержалась от того, чтобы юркнуть мышкой в темноту. Она проглотила ком, образовавшийся в горле, и продолжила свою речь:
Люди, добрые люди, вас же больше, чем злых! Сколько вы можете терпеть побои. У вас отнимают детей, а вы молчите! Хватит молчать! Дайте отпор своим тюремщикам!
Окруженная стражниками толпа заволновалась. Кто-то из женщин схватил за плащ одного из стражников и повалил на землю. В драку вступили и другие. Стражники в страхе бросились к входу в пещеру. На пятки им наступала разгневанная толпа. В дверях тюремщики попробовали дать отпор, но у них ничего не получилось. Надавав им тумаков, люди вырвались из пещеры. Одни радостно обнимали своих детей, другие связывали руки и ноги своим тюремщикам.