Со стены Нуманции донёсся отчаянный женский крик, и зловещая тишина нависла над городом. В римском лагере были слышны возгласы восхищения и радости.
Сам Спицон Эмилиан встретил легионера:
Как тебя звать?
Гай Марий.
Ты одержал блестящую победу, будешь награждён.
Воин не выразил по этому радости, он всё так же был спокоен, как и перед схваткой.
Что ты думаешь об этой войне? Спицион Эмилиан всегда был прост в общении с рядовыми легионерами, часто спрашивал их мнение по разным вопросам.
Я думаю, что мы слишком долго возимся под стенами этого города. Причиной всего этого плохая выучка наших солдат.
Ты слышал это, Децим Тулий? Спицион Эмилиан громко и раскатисто рассмеялся, обращаясь к стоящему позади него военному трибуну5, оказывается, наши легионеры не хороши. Меня тут посетила мысль, отдам я одну из центурий6 под твоё командование. И посмотрю, через какое время они взбунтуются, выполняя твои требования.
Ты разрешишь их обучать военному делу, как я желаю?
Конечно, можешь загонять их, как вьючных мулов, посмотрим, что из этого получится.
Через месяц Спицион Эмилий приказал построить легион, что зачитать указ, пришедший из Рима. Он обратил внимания, что не хватает одной центурии.
Где эта центурия, кто ею командует? раздражённо спросил Спицион Эмилий префекта лагеря7.
Отсутствует центурия под командованием Гая Мария.
Я что, давал разрешение кому то покидать лагерь?
Ты же сам разрешил делать ему с центурией всё, что он захочет. Каждые три дня Гай Марий выводит центурию из лагеря, и совершает с ней переходы длинной в двадцать миль в полном вооружении. Скоро он должен уже возвратиться.
Я бы хотел на них взглянуть, Спицион Эмилий был явно заинтересован.
Видите пыль, это они возвращаются.
Прикажи построить центурию на форуме8.
Центурия, под командованием Гая Мария замерла в строю. Спицион Эмилий внимательно всматривался в лица легионеров, и не заметил следов усталости.
Они действительно прошагали двадцать миль?
Да, подтвердил Гай Марий, десять в одну сторону, десять обратно.
Легат ещё раз прошёлся вдоль строя. Легионеры стояли неподвижно, в своих тяжёлых кольчугах, без шлемов, которые крепились на груди на особом крючке. За спиной у каждого в кожаном чехле находился большой овальный щит. На левом плече они держали раздвоенную палку с различными вещами. Возле правого бедра, на перевези, подвешены короткие мечи гладиусы, слева, на поясе боевой кинжал. В правой руке у них были два копья пилумы.
Это ты сам придумал эту палку? Что там на неё навешано?
Так легче переносить грузы, да и в случае необходимости можно всё это бросить на землю, руки будут свободны. Туда я приказал повесить сундучок с личными вещами, сетка для провианта на три дня, горшок с ложкой, мех для воды.
Они не устали и готовы в бой?
Если идти особым шагом, которому ещё в детстве, обучил меня отец, усталости не будет.
Покажи, как они выполняют воинские упражнения.
По приказу Гая Мария центурия прикрываясь щитами, выставив мечи, двинулась вперёд. Каждый её шаг был ровен и точен, это была сплошная стена, прикрытая щитами, ощетинившаяся мечами.
Что же, не плохо, совсем не плохо. И это после такого марша. Сегодня вечером я изложу новый план осады Нуманции. Должны присутствовать все командиры центурий.
Новый план был прост, хотя и трудоёмок. Он предполагал поставить ещё семь лагерей, отрезать жителям города доступ к реке, заставить сдаться под угрозой жажды. Все присутствующие одобрили эти предложения. После обсуждения начался пир.
Один центурион решил польстить Эмилиану Спициону:
Ты великий вождь и защитник римского народа! Не скоро ещё в Риме родится такой человек.
Уже хорошо захмелевший легат иронично улыбнулся:
Не знаю. Может скоро и появится. Вот хотя бы он, Спицион Эмилиан указал на Гая Мария, кстати, всё хочу спросить, ты своих легионеров в полном вооружении гоняешь на дальние расстояния. Почему они ещё не взбунтовались против тебя, не подали ни одной жалобы?
Всё просто, я ведь только один из них. Как и каждый в центурии я несу такой же груз, как и они, копаю ров, устанавливаю колья, которыми огорожен лагерь, словом делаю то же, что и они. Бунтовать против меня, всё равно, что бунтовать против самого себя.
Летом, когда наступившая жара окончательно измучила жителей Нуманции, город пал. Но, не в результате штурма, сами жители подожгли свои дома, перебили друг друга, что бы, не попасть в рабство к римлянам. Победителям достался разрушенный, сгоревший город, подожжённый самими жителями, залитые кровью улицы. Везде валялись трупы убитых матерями детей, зарезанных мужьями жён, мёртвые старики и юноши. Здесь Гай Марий впервые увидел истинное лицо войны во всей её неприглядности. Это в его душе не вызвало сочувствие к павшим жителям, только сожаление, что не удалось захватить рабов.
За разрушения давнего врага Рима Спицион Эмилиан был удостоен триумфа и имени Нумантийского.
Во время его триумфа в рядах победителей шёл Гай Марий. Он смотрел, как торжественно, с лицом, выкрашенным в красный цвет, ехал Спицион Эмилиан. Именно тогда, ему захотелось так же появиться в Риме победителем под ликование его жителей.