Вышата проглотил горький комок. Хотелось завыть по-волчьи. Но отвар делал свое доброе дело. Не дал сорваться в рыдания.
Кто ты, дедушка?
Не дед я тебе. Наставник скорей. Дозором кличь. Приставлен в этом лесу за порядком зрить. Потому Дозор.
Кто же приставил? Старейшины?
Ни старейшины, ни бояре мне не указ. Для того и княжьей воли маловато.
Княжьей?! Такого быть не может!
А свершилось. Поверь. Спи пока, сил набирайся.
Старец строгим взглядом выцветших полупрозрачных глаз глянул в глаза Вышате. Все вокруг ушло в белый густой туман. Погулял немного в ушах шум ветра лесного, но и он стих.
*****
Вставай. Полдничать пора. теребил старец Вышату за здоровое плечо. Здоров поспать!
Вышата, сам того не ожидая, легко вскочил на ноги и потянулся. Далекая боль в левом плече напомнила о стреле. Он огляделся. Глубокая пещера была оборудована двумя лежанками из зеленых еловых лап, аккуратно уложенных в ровные стопки и прикрытых толстым слоем сухого мха. Стены неровным сводом сходились в потолке. На них тоже отдельными полянками примостился мох. «Коли бы, отец попытался выпрямиться во весь рост, наверняка бы шишку набил!» Что-то кольнуло в груди и горькие слезы саамы вырвались наружу. Парнишка зарыдал.
Теперь поплачь. Теперь можно. Дозор ласково гладил по голове. Со слезами и горечь выходит. Поплачь.
Когда Вышата успокоился, старец позвал его наружу. Ноги окунулись в мягкий ковер травы. Шагая следом за Дозором, Вышата оказался на обрывистом берегу довольно широкого ручья. Он бросил взгляд назад, на покинутое жилище. Поляна, завершившаяся обрывистым берегом, с обратной стороны была отделена от мира высоким холмом, густо поросшим дубами. В подножье холма врос громадный ветвистый дуб с раздвоенным стволом. Толстенные корневища, которым, видно, стало мало места в земле, громадными змеями выползли наружу. В основании дуба зияло большое дупло, образовавшее естественный ход в пещеру, которую они только что покинули.
И тут память выдала знакомую картинку.
*****
Прошлым летом, когда забрели они с отцом далеко в лес в поисках свежих следов, видел он дуб подобный этому. Не могло в лесу быть другого такого великана. Хотел тогда поближе к могучему дереву подойти, но отец не допустил.
Запретен нам ход туда. Путь не всякому открывается. Может, побываешь. Мокоша там живет. К ее жилищу зазря приближаться недопустимо. Разъяснил отец.
Вышата знал: Мокоша Великая Хозяйка Лесная. Ее чтили все лесовики. Благодарили за удачи. Ссылались на нее при неудачах. Для нее всегда отдельную снедь при трапезах ставили, а затем сжигали в огне домашнего очага, чтоб добра была.
Позволь, хотя поближе приступить. Пытался уговорить отца.
Сказал уже свое решение. Огорчим Мокошу, большого лиха хлебнем.
Теперь же, вона! Не только глядел, но и спасение нашел в жилище ее. Может встретить доведется! Будет, чем похвастать.
Выбрось мысли эти. Ни одна душа знать не должна о том, что побывал здесь. Запомни и слово дай!
Добро Так и будет.
Много увидишь, много узнаешь. Память твоя все хранить будет. О том никому! Запомни. Слово дал. А слово воя неколебимо.
Какой я вой? Подранок
Раны заживают. Не шипом куста укололся. Чужая стрела ядовитая рану нанесла. Пройдет. Раны воя красят. А тебе воинские дела наперед прописаны. О том еще потолкуем, как время придет.
Старец пригладил вихры Вышаты и закончил речь, улыбаясь недоумению начертанному на лице мальца.
Вот и Побратимка прибежал. Вона, как твоему оздоровлению рад!
Глянул бы кто со стороны! Глазам бы своим не поверил. Громадный матерый волк с широкой черной полосой вздыбленных на хребте в ложной угрозе волос щенком прыгал вокруг старца и подростка. Да еще хвостом вилял!
Коль все собрались, примем купель водой студеной в ручье. Много полезно купание такое для всех. Кровь разгорячит и разум укрепит. Старец потянул за собой Вышату по узкой тропинке к воде.
У Вышаты дух в воде перехватило. Стрелой на берег выметнулся.
Во второй раз полегшее будет. Иди, не бойся.
Вышата осторожно ступил в воду.
Кунайся с ходу! Так легшее воду принять.
Зажмурив глаза, Вышата, враз плюхнулся в ручей. Не было прежнего ощущения невыносимого холода. Вроде теплее она стала.
Хватит на первый раз. Старец знаком руки предложил Вышате выбираться на берег. Пора дела править. Зрить будем, каки дела в лесу делаются. И запоминать.
Чего тут запоминать? Важно выложил Вышата. Сколько уж по лесу хаживал. Мы лесовики! Нам лес родитель наш. И гордо глянул на Дозора.
Хорошо сказано! Одобрил старец. Только, с отцом и мамкой своей ты тоже всю жизнь знакомился. Каждый день они разными бывали. Все с одного взгляда усвоить никто не может. Разве только боги. Но они живут поболе всех. Бессмертные. Коли уж ловкач такой, то скажи: почему по эту сторону ствола сучьев много, а по ту мало?
Чтобы дорогу к домовищу легше отыскивать было! Ответил Вышата. Такому меня уже отец обучил.
Вот и дурень! Там, где тепла боле и света солнечного, сучьев всегда поболе. Та сторона теплее. В ту сторону и птицы по осени летят от морозов. Помни А вона, пичуга шумит, бьется, а не летит от нас. Почему так?