В этот день каждому мальчику, которому предстояло пройти испытание, давали приказ сторожить юрту. Мальчик садился на полу юрты, а рядом с ним был его деревянный меч, грозное оружие, которым он уже искусно владели.
Хранитель Веры подбрасывал каждому змею. Если мальчик бледнел от страха и не мог пошевелиться, то не суждено было ему стать воином. Никогда ему не преодолеть своего страха, не победить самого себя. Ему суждено быть рабом своих желаний и страстей, такой человек по своей природе жертва.
Если мальчик безжалостно убивал змею, то ему суждено было стать воином, но не вождем. Ибо вождь это не только бесстрашие, но и милость. Жестокость не поощрялась дагайцами, ибо превыше всего они ценили жизнь. Воин не может постичь мудрость жизни, он не способен видеть всю картину мира, он готов только сражаться, когда видит врага.
Судьба же вождя была предначертана лишь тому ребенку, который оставался спокойным при виде змеи. Змея ползала рядом, а мальчик лишь наблюдал за ней. В его сердце было много храбрости, но и разум был открыт: к чему убивать змею, которая не причиняет никакого вреда?
Сын Тогрула удивил всех. Когда ему бросили змею, то он мельком взглянув на неё, встал, налил в чашку воду и поставил её перед змеей. Та стала жадно пить воду.
Когда Хранитель Веры спросил, почему он так сделал, то он ответил:
Она хотела пить.
А как же ты узнал, что она хотела пить?
Почувствовал, что её мучает страх и жажда.
Ничего не сказал Хранитель Веры, повернулся и вышел из Юрты, где его уже ожидал Тогрул.
И как же ты истолкуешь это испытание, Хранитель Веры, спросил Тогрул.
Ты же знаешь, вождь, что рабы служат Небу из страха наказания, свободные люди из любви к справедливости. И лишь немногие служат, потому что идут путем Истины. Радуйся, Тогрул, твой сын всегда будет идти дорогой Истины. Придет время, когда он вступит на Путь Истины. Не препятствуй ему, вождь Тогрул.
Часть первая
Глава 1
Айсу замерла, держа свою шпагу неподвижно, ожидая, когда её противник сделает первое движение. Неожиданно Ширази сделал выпад, но она ловко увернулась и сама нанесла удар, но шпага нашла только пустоту.
Соперники закружили по площадке, двигались они стремительно, удары наносили молниеносно, но цели своей они не достигали.
Айсу превосходно усвоила все уроки Ширази, величайшего мастера клинка, который учил её отражать атаку противника прежде, чем тот её начинал. «Твоя мысль, наставлял её Ширази, должна опережать действие противника».
Они ещё долго бы кружились, но Рамзай, брат Айсу, внимательно следивший за схваткой встал и сказал:
Наблюдать за вами истинное наслаждение, но у меня, к сожалению, много дел.
Соперники прекратили бой, поклонились друг другу.
Ширази, ты мне не поддавался? строго спросила Айсу.
В военном деле нет места притворству, ответил Ширази. И знаешь, в этом бою ты даже победила.
Как победила? спросила Айсу. Я же не смогла нанести ни одного укола.
Ты победила моё сомнение, пояснил Ширази. Я не верил, что ты когда-нибудь станешь столь искусной в фехтовании. Твое упорство в достижении цели не знает границ. Ох, не завидую я твоему будущему мужу.
Пока не завидуй её жениху, с которым ей завтра предстоит дуэль, вступил в разговор Рамзай. Быть может, Айсу, ты откажешься от дуэли?
Ты желаешь, брат, чтобы я вышла замуж за него? спросила Айсу.
Нет, не желаю, ответил Рамзай, но, думаю, что ты слишком сильно его унизишь и у нас одним врагом станет больше.
Ты же знаешь, брат, Сархаду неведома любовь, он прельщен моей красотой, его влечет моё тело, а душу он ценить не умеет. Рано или поздно я наскучу ему. Буду с ним несчастна, а он никогда не будет счастлив: ни со мной, ни с другой женщиной, ибо ему недоступны простые радости жизни.
Совершенный ум и красота! вздохнул Ширази. Как же я завидую тому, кто сумеет покорить твое сердце.
Я тебя понимаю, сказал Рамзай, но ты могла бы высказать какое-нибудь другое желание, которое он не смог бы исполнить. И обычай был бы соблюден, и избавилась бы от жениха.
Могла бы, согласилась Айсу, но это первое, что пришло мне в голову. Ты сердишься на меня?
Нет, что ты, ответил Рамзай. Его отец наш враг и союз с ними был бы все равно невозможен. Ничего ведь не изменится: лишь наша плохо скрываемая вражда станет явной и открытой. И знаешь, всыпь ему завтра как следует.
В этом, брат, можешь не сомневаться, ответила Айсу.
Рамзай и Ширази ушли, а Айсу, оставшись одна, погрузилась в воспоминания. Они почему-то неожиданно нахлынули на неё. Ей казалось, что неожиданно, но всему всегда есть причина. Когда человек стоит перед выбором, он всегда проживает свою жизнь заново, чтобы не ошибиться в следующем шаге.
Айсу вышла в сад, неторопливо пошла по дорожке к пруду. Лёгкий ветерок играл в саду цветами и листвой деревьев. Все вокруг был озарено мягким и ласковым светом заходящего солнца. Дошла до пруда, сплошь покрытому лотосами, села на скамеечку в беседке и позволила своим мыслям течь, как им вздумается.
Каждое лето Айсу наблюдала как расцветал розовый лотос. На глади пруда появлялись огромные тёмно-зелёные листья. Между ними, словно стрелы, вырывались к небу остроконечные бутоны на длинных упругих стеблях. И как только золотистый луч восходящего солнца касался бутонов, нежно розовые лепестки раскрывались, открывая свою золотистую сердцевину.