Ты не переживай, сочувственно сказала она. Ну, не берут тебя замуж, так ведь это не главное в жизни.
Кристина попалась на эту удочку. Она стала спорить:
Да я не потому замуж не вышла, что не берут, а потому что сама не хочу.
Лиззи на глазах становилось лучше: она интуитивно почувствовала еще одну брешь.
Так у тебя сейчас вообще никого нет?
Когда? Я по горло занята работой. У меня нет даже свободной минутки.
И снова сочувствующее:
Бедняжка! Вот что искусство может сделать с человеком. Конечно, приходится рисовать картинки, раз больше делать нечего. Надо же скрашивать как-то свое одиночество.
Почувствовав, что Кристина злится, Лиззи надела на лицо самое милое и сострадательное выражение. Это был некий щит: мол, как ты можешь сердиться на такое милое создание? Я же о тебе забочусь.
Уверяю тебя: я не встречаюсь ни с кем, потому что сама так решила. Мне не нужен сейчас мужчина. Как ты не понимаешь? пыталась доказать что-то Кристина.
Лиззи в ответ глубоко вздохнула:
Я тебя очень, очень понимаю. Ты даже не представляешь, как сильно. Бедняжка!
Чем больше кивала Лиззи, тем больше Кристина чувствовала, что та понимает что-то другое. Это злило, хотелось доказать, заставить увидеть свою точку зрения. Только все слова словно разбивались о стену. Лиззи кивала и продолжала сострадать:
Ты одна живешь в своем особняке? У тебя хоть собачка-то есть? Кошечка?
Кристина попробовала другой подход:
Ну а ты сама счастлива со своим мужем?
Которым из них? хихикнула она. Да ладно, хватит уже о мужчинах. Не расстраивайся так. Я вижу, это твоя больная тема. Пошли они знаешь куда?
Но Кристине больше хотелось послать туда Лиззи. Она сухо сказала:
Ладно, приятно было увидеться. Сейчас мне надо идти.
Конечно, приятно. Ты, наверное, давно ни с кем не общалась, бедняжка. У тебя-то хоть подруги есть? Родственники?
Кристина почувствовала, что вечер у нее испорчен.
Но вечер не был испорчен. Достаточно было Лиззи убраться с глаз долой, как Кристина снова почувствовала себя бодро. К ней подходили люди, жали руки, поздравляли с несомненным успехом. Журналисты сверкали фотовспышками. Телестудия взяла интервью. Известный литературный деятель Энтони Гринвуд намекнул, что для оформления книг ему нужны талантливые художники, и пригласил ее обсудить это предложение на днях. Оуэн действительно раздавал кому-то свои автографы. Откуда-то слышались удивленные голоса:
Так Бельроуз не только рисует, но еще и пишет песни?
Та самая песня это ее?
Мне кажется, человек не может вмещать в себя столько всего.
Смотря какой человек. Бельроуз может все.
Это была атмосфера успеха, в которой привыкла жить Кристина.
К ней подошел незнакомый молодой человек. Видно, сам себя он считал обаятельным, потому что строил глазки и выставлял напоказ свои белые ровные зубы.
Чарльз Пресс, я восхищен вашим талантом!
Он пожал ей руку и некоторое время не отпускал. Кристине стоило определенных усилий вытащить свою ладонь из его.
Спасибо, мистер Пресс.
Я не большой знаток в художестве. Я больше специализируюсь в области музыки.
Вот как?
Я саксофонист.
Он сделал вид, что играет. Кристина засмеялась.
Да-да, именно это, сказал мистер Пресс. Я веселю народ своей игрой. Вы любите джаз?
Да-да, именно это, сказал мистер Пресс. Я веселю народ своей игрой. Вы любите джаз?
Конечно.
Замечательно. Вы были в новом джаз-клубе «Братец Лью»? О, по вашим глазам вижу, что не были. А в «Лунной мелодии»?
Кристина вежливо улыбнулась:
Если бы я ходила по барам, то не сделала бы эту выставку. Приходится выбирать одно из двух: либо воспринимать чужие произведения искусства, либо создавать свои. Вы как музыкант должны понять меня.
Конечно, но ведь надо и отдохнуть, послушать чужое. В конце концов, вы заслужили отдых. Что вы делаете сегодня вечером?
В ход пошли улыбка и очаровательный взгляд. Кристина вежливо отказалась:
Сегодня вечером у меня другие планы. Извините.
Милая Кристина, давайте оставим ваши планы на послезавтра. Уверяю вас, я не дам вам соскучиться.
Как раз в этот момент Кристине стало скучно.
Мистер Пресс, не прессуйте меня, сказала она. Я же сказала вам, что занята.
О, понял. Ваш кавалер будет ревновать. Тогда, конечно, я не буду вас приглашать. Чарльз поднял беззащитные руки вверх, показывая, что сдается. У вас ведь есть кавалер?
Кристина проигнорировала этот вопрос:
Было приятно познакомиться с вами, мистер Пресс.
До свидания, Кристина. Еще увидимся.
Гости уже начали расходиться, галерея пустела. Кристина поглядывала на тетрадь, в которую посетители записывали пожелания и предложения. Было интересно посмотреть, что они там оставили. Но пока еще рано.
Уже под закрытие в галерею вбежала девушка. Она остановилась на пороге и стала выглядывать Кристину.
Дорогая! бросилась она к ней.
Кристина тоже поспешила навстречу гостье. Они обнялись.
Марта, как я рада, что ты успела!
Я хотела отпроситься с работы, но начальник не отпускал до последнего. Ты же знаешь: у меня на работе все серьезно. Я спешила, честное слово! Извини, что не присутствовала на презентации. Как все прошло?
Потом расскажу.