Рядом со Светом выросла фигура Анюты. Она тронула охотника за рукав:
Быстрее!
Что быстрее? не понял Свет.
Быстрее туда, космобиолог протянула руку вниз.
На длинном ремешке свисал анализатор, который спохватился охотник мог вылечить все! Он не мог лишь вытащить душу, пересекшую грань смерти, но этот ребенок был еще жив. Кому, как не Свету с его даром было знать это. Поэтому он решительно обхватил девушку за талию. Кондурова не успела испугаться; охотник уже мягко спружинил внизу ногами. Следом и она ощутила подошвами сапожек потрескавшуюся глину речного русла.
Быстрее!
Что быстрее? не понял Свет.
Быстрее туда, космобиолог протянула руку вниз.
На длинном ремешке свисал анализатор, который спохватился охотник мог вылечить все! Он не мог лишь вытащить душу, пересекшую грань смерти, но этот ребенок был еще жив. Кому, как не Свету с его даром было знать это. Поэтому он решительно обхватил девушку за талию. Кондурова не успела испугаться; охотник уже мягко спружинил внизу ногами. Следом и она ощутила подошвами сапожек потрескавшуюся глину речного русла.
Негритянка без слов подала медику ребенка. Впрочем, он остался на руках матери Анюте хватило его ножки; точнее того места, где вокруг двойного укуса уже наливалась черная шишка. Ее тут же скрыла эластичная повязка. Анна шустро забегала пальцами по кнопкам прибора.
Все, откинула она пальцем прядку волос со лба, будем надеяться что этот парнишка тоже восприимчив к нашим медикаментам.
Будем надеяться, буркнул Свет, прислушиваясь к голосу того самого крепыша, у местных племен противоядия против песчаной змеи нет. Еще ни один человек не выжил после укуса.
И откуда ты все знаешь? немного удивилась Кондурова, вспомнившая, что охотник тоже не местный.
Знаю, улыбнулся охотник, не пожелавший раскрывать тайну Узоха, а еще я знаю немного язык этих людей. И что-то мне в их речах подсказывает, что нас отсюда скоро не отпустят.
Почему? это уже вперед сунулся Михаил, нашедший недалеко отсюда пологий спуск.
Потому что ребенку лучше, еще шире улыбнулся Свет, показывая на открывшего глаза негритенка, значит впереди нас ждет праздничный пир.
Ну и что? пожал плечами Суриков.
А то, показал рукой куда-то далеко Свет, что пир не кончится, пока не съедят добычу А добыча сегодня слон.
Словно в ответ с того направления, куда указывала его рука, донесся еще один мучительный стон. Большая часть негров тут же унеслась туда, а к Свету и космолетчикам подошел вождь племени им оказался тот самый крепыш. Он, к тому же, был отцом спасенного ребенка. Да спасенного, потому что малыш уже стоял на своих ногах, не решаясь дотронуться до эластичной повязки на ноге. Анна тут же склонилась над пациентом.
А Свет принялся слушать вождя.
Ну вот, рассмеялся он, вольно переводя слова негра, как я и говорил. Анна Ивановна вождь дарит вам слона.
Что же мне с ним делать? ахнула девушка.
Не переживай, подмигнул охотник, показывая на племя, ребята помогут.
А слону нельзя помочь? робко поинтересовалась девушка, раз уж он мой.
Ему уже ничто не поможет, покачал головой Свет.
Он уже покопался в памяти колдуна, и теперь знал, почему так мучительно ревет зверь. Он попал в ловушку, прикрытую длинными листьями в яму, чьи стены круто сходились вниз; словно в воронке. И сейчас слон своим гигантским весом и яростными попытками выбраться сам вбивал тушу в эту гигантскую воронку. Может, будь сейчас здесь неведомый пятисотсильный трактор, который так красочно описывался в миникомпе, слона можно было спасти. А так его вытащат вручную по частям.
Последнего Свет объяснять не стал; он увлек попутчиков вслед за тутси, чтобы принять участие в завершающей части охоты. Больно уж ему не понравилось, как радуются негры стонам серого исполина.
Бонго шел по верху русла. Свет, оглянувшись назад, поразился тому, как преобразился комиссар. Ярость в его груди наверняка никуда не делась. Но сейчас на первый план выступило неуемное любопытство и нетерпение, которые выдавали каждое нервное движение. Огромный негр словно спешил навстречу судьбе, и явно ждал от нее многого.
Берега засохшей реки неуклонно сближались, а потом едва не сомкнувшись резко разошлись и практически пропали в этом месте река когда-то широко разливалась. Именно здесь тутси устроили ловушку.
Понятно, кивнул Свет, слоны увидели впереди простор и ринулись, не глядя под ноги. Хоть один, да должен был попасться.
Свет первым оказался у ловушки. Оказалось, в глубине еще был толстый заостренный столб, который должен был сразу прервать мучения исполина. Увы слон упал так неудачно, что деревянное острие лишь прочертило кровавую полосу на боку слона. Эта рана не добавляла слону оптимизма. Исполин уже едва трубил в свой хобот, но Свет, оценивший рану, понял его мучения будут долгими и страшными. Потому что все вооружение тутси состояло из тонких дротиков, одно из которых сейчас как раз нацелилось в глаз слону.
Стой! повелительно крикнул охотник, и чернокожий мучитель в изумлении отступил.
В изумлении, потому что охотник выкрикнул на языке тутси.