Пока закипал чайник, они достали печенье, нарезали принесённый Леной тортик и сервировали столик в гостиной. На фоне кухонной убогости остатки чайного сервиза, которые откуда-то достала Роза Илларионовна, поразили Леночку своим нездешним изяществом: солнечные лучи свободно пробивались через тонкие стенки чайных чашек. Заметив тень лёгкого удивления на её лице, хозяйка произнесла:
Настоящий китайский Сейчас таких не купишь.
Когда они расположились за столиком в гостиной, появился тот самый рыжий кот. Он молча подошёл к Леночке и запрыгнул к ней на колени.
Батюшки мои! вскинула руки хозяйка. За всю жизнь этот старый разбойник только к моему Василию сам на колени и запрыгивал. Да ещё к внучку бывает, когда тот ко мне заглядывает.
Поглаживая кота, Леночка, не поднимая глаз, почувствовала, как Роза Илларионовна пристально посмотрела на неё, словно что-то выискивая на её лице.
Они долго и неторопливо пили чай. Леночка видела на стенах множество чёрно-белых фотографий и дагеротипов, помещённых в узорные, классические рамки. Памятуя, что теперь её ход в затеянной «шахматной партии», она вкратце пересказала сюжет своей жизни, почти ничего не утаив. Пропустила только про Валеру.
Хозяйке шёл девятый десяток. Кроме внука, родни не осталось. Единственный сын с невесткой давно умерли, подцепив какую-то заразу в Африке: они были врачами эпидемиологами. Муж её, Василий, скончался девять лет назад. Внук жил отдельно и заезжал пару раз в месяц. Ответные ходы хозяйки были осторожными. Расспрашивать сама Леночка пока что не решалась.
Хозяйка закурила, лихо заломив папиросину.
Отчего не замужем? Вроде руки-ноги на месте. Да и всё остальное, как я погляжу, вдруг спросила Роза Илларионовна.
Хозяйка закурила, лихо заломив папиросину.
Отчего не замужем? Вроде руки-ноги на месте. Да и всё остальное, как я погляжу, вдруг спросила Роза Илларионовна.
Да как-то не сложилось. Но я пока и не стремлюсь, смутилась Леночка.
Ну, ты мне-то не заливай, милочка! Любая женщина замуж хочет! Ты вроде девка видная. Откормить да приодеть тебя поярче Торопись, короток бабий век! И гони от себя всяких-разных, которые по касательной. Настоящие мужики-то ещё не перевелись!
Не ожидавшая такого поворота беседы, Лена не нашлась что ответить.
А курить бросить вы не пробовали, Роза Илларионовна? Вредно ведь очень!
Жить вредно, душа моя! Эту привычку я ещё девчонкой в войну приобрела. И сейчас ограничивать себя не собираюсь, хоть и дорог нынче табачок-то! Вася мой тоже посмолить любил.
Неделю спустя, возвращаясь с работы, Леночка заметила знакомую фигуру Розы Илларионовны в скверике подле их дома и решила подойти поздороваться и посидеть на уютной парковой скамейке. Соседка была со своим котом, сидевшим на траве рядом.
Направившись к ним, Леночка увидела подбежавшую крупную собаку, которая с рычанием попыталась подступиться к коту. Неожиданно Роза Илларионовна встала и с поразившей Леночку решительной проворностью замахнулась на пса, отскочившего при виде её занесённой трости. Это был жест!
Здравствуйте, Роза Илларионовна! Всё воюете?
Здравствуй, милочка! Да вот, с усмешкой отвечала старуха, до сих пор приходится защищать своих!
А не боязно вам? Кто её знает, что у этой собаки на уме?
А волков бояться друзей потерять! Собаки и страх, и превосходство прекрасно чуют. Особенно вот такие дворняги.
Солнце ещё пригревало. Предзакатные лучи проникали через ветви деревьев, оторачивая предметы нежной золотой каймой. Уходить Леночке не хотелось. Хотелось вот так сидеть рядом, подставив лицо этим греющим лучам.
Ночью Леночке приснился сон. Роза Илларионовна сидела в своём кресле и молча смотрела на неё через очки в тонкой золотой оправе. И только сейчас, во сне, Леночке показалось, что она разглядела в её облике что-то значительное, то, чего никак не могла предположить увидеть в человеке её возраста. С таким же удивлением в Турции она однажды увидела обломки античных колонн на дне прозрачного водоёма, вдруг осознав, что древние народы это не картинки в учебниках, а живые люди, обитавшие до неё на поверхности земли в этом самом месте. Во сне старуха протягивала ей красную атласную ленту.
Сны ей снились редко, и потому весь день она провела под его впечатлением. А вечером позвонил Валера. Разговор не вязался. После общения со своей соседкой Леночка отчего-то вдруг почувствовала всю пресность их отношений со своим «бойфрендом». А ведь действительно, всё общение было ровным, словно однотонное ковровое покрытие на полу её спальни: никаких красивых узоров, на которые можно было бы любоваться по прошествии времени, не просматривалось. Встречаться она не захотела и отказалась под каким-то предлогом.
Наступали майские праздники. Стояла совсем летняя погода. Площади и скверы столицы заполнялись предпраздничной суетой. В очередной раз Роза Илларионовна пригласила Леночку к себе накануне Первомая.
Хозяйка тонкими ломтиками нарезала лимон. Распечатала припасённую плитку шоколада и достала из буфета початую бутылку коньяка. Коньяк был пятизвёздочным, дагестанского разлива. Откуда-то появились маленькие серебряные рюмочки с чеканным рисунком.