Вправе, сказала Августина таким тоном, что сразу стало понятно: пост аббатисы ей по плечу, а Карна не на ту напала. Я не торгую местами в монастыре. И вот основная причина моих сомнений: вы слишком своевольны для монахини.
Разве нам не дана свобода воли? возразила Карна. Разве не в этом великий дар человечеству? Мы сами вольны выбирать свою судьбу, и это мой выбор.
Аббатиса постучала кончиком карандаша по губам, рассматривая посетительницу. Пальцы Карны непроизвольно сжались сильнее на ручке сумочки, стоящей у нее на коленях. Рихард узнал серебряную защелку в виде цветка.
Ваш выбор Что ж, раз вы так настаиваете Вы ведь знаете, что послушницы проводят какое-то время при монастыре, готовясь принять постриг?
Разумеется. Голос Карны прозвучал увереннее.
Молятся, работают, выполняют различные поручения
Я готова пройти весь этот путь, быстро подтвердила Карна.
У меня есть одно поручение специально для вас, сказала Августина. Считайте его подготовкой к постригу. Проверкой силы вашего желания, уверенности в выбранном пути, смирения
Аббатиса посмотрела на Карну с сомнением, и та поспешно кивнула:
Я выполню все, что не нарушает законов государства и морали.
Конечно, не нарушает! возмущенно возразила Августина, заинтересовавшись вдруг бумагами, лежащими перед ней. Напротив. Это самое что ни на есть богоугодное дело Вы знаете, кто такие ловцы душ? Мужчины, отобранные и обученные специальным образом, уничтожающие тварей тьмы
Я знаю, кто они, с легким недоумением ответила Карна. Но при чем здесь
Один из них мой друг. Вы отправитесь к нему и станете помощницей ловца.
Карна вздрогнула, но аббатиса подняла ладонь, пресекая жестом возражения.
Смирение, послушание, служение свету вот основные принципы монахинь.
Карна прикусила губу, сдерживая рвущиеся слова.
Будете помогать ему по хозяйству, с воодушевлением продолжила аббатиса, вести бухгалтерию, составлять отчеты. Харди никогда не был в этом силен.
Харди?
Рихард Мор. Вы ведь окончили Институт благородных девиц? Там учат всему необходимому.
Я справлюсь, конечно, но работать у мужчины Он женат?
Нет.
Но вы понимаете, что это неприлично?
Для той, кем вы были, разумеется. Это полностью недопустимо. И это он, ваш камень преткновения. Вы не сможете отринуть ту, кем являетесь, и стать обычной монахиней. Ваша гордыня вам не позволит. Аббатиса вздохнула с легкой жалостью и вновь стала перебирать бумаги на столе.
Вы не так поняли, пробормотала Карна. И он тоже может не так понять
О, Харди понятливый, отмахнулась Августина.
Он аристократ?
Точно нет, усмехнулась аббатиса.
Но вы уверены в его моральных устоях? Все же мужчины низших сословий не отличаются щепетильным отношением к женщинам
Харди вас не обидит, заверила Августина.
Вы так хорошо его знаете? Часто видитесь?
По правде сказать, я не видела его лет пять задумалась аббатиса, потерев подбородок, не потерявший с годами твердых очертаний.
Откуда тогда такая уверенность?
То, что он делает, благородно и самоотверженно. Ловцы душ люди исключительной смелости, честности и душевной силы. И то, что вы можете внести посильный вклад, в некотором роде честь. По-видимому, на лице гостьи вновь отразилось сомнение, и аббатиса веско добавила: Кодекс ловцов. У Рихарда есть правила.
Кодекс ловцов? повторила Карна.
Аббатиса посмотрела ей в глаза, лицо такое честное, что сразу ясно врет, и кивнула. Правую руку Августина спрятала под стол, и Рихард готов был поклясться, что она скрестила пальцы по старой наивной привычке вроде как это не ложь, а лишь шутка.
Но я не хочу, чтобы он знал, кто я! воскликнула Карна. Пойдут сплетни, слухи
Так и не говорите, пожала женщина плечами, снова возвращаясь к бумагам.
Но он спросит, почему я устраиваюсь на работу.
Соврите что-нибудь, посоветовала аббатиса и подмигнула ей. Я постоянно так делаю. Я напишу рекомендательное письмо. Этого будет достаточно. И вот что я скажу Она смотрела на Карну, но Рихарду чудилось, что Августина смотрит прямо на него. Это ошибка. Я видела многое и разбираюсь в людях. Это не ваш путь. Вы будете несчастны в монастыре. Я понимаю, почему вы идете на это: здесь вы будете в безопасности, это так, но не найдете утешения А если то, что вам кажется, правда, то тем более вам дорога к ловцу. Харди лучший. Больше таких вы не найдете. Он последний в своем роде, и если вам нужна помощь
Пульс под его пальцами забился как бешеный, и Рихард, опомнившись, вышел из воспоминания.
Карна несколько мгновений сидела неподвижно, как статуя, зрачки расширились, затопив всю радужную оболочку, на лбу выступила испарина.
Он быстро поднялся, подошел к ней и, склонившись, похлопал по щекам, потер плечи, встряхнул.
Карна моргнула, зрачки сузились в крохотные точки. А потом она замахнулась и влепила ему пощечину.
Неплохой удар для монашки, произнес он, потирая саднящую щеку. Вторую щеку подставлять не буду, и не проси.
Неплохой удар для монашки, произнес он, потирая саднящую щеку. Вторую щеку подставлять не буду, и не проси.
Она вскочила и ткнула ему пальцем в грудь:
Ты не имел права этого делать!