Из столицы, выдавила Карна.
Там хватает ловцов, сказал Рихард. Отчего вы не пошли работать туда, если вам хотелось внести посильный вклад в нашу благородную службу?
Уго хрюкнул, едва не подавившись рагу.
Она сама так сказала, пояснил Рихард.
Там ловцы не такие мужественные, предположил Уго. Ты ведь слышал, сейчас в гильдию берут всякий сброд. А тут перед дамой сразу два элитных, отборных ловца! Он выпятил грудь колесом. Карна, с кем из нас ты бы скорее ну скажем, пошла на свидание?
Ни с кем! выпалила она, а румянец на ее щеках загорелся еще ярче. Вилка выпала из ее руки и громко звякнула о тарелку. Вы ведете себя неприлично! Но, похоже, с правилами приличия вы оба в принципе не знакомы!
За столом повисла тишина, прерываемая задумчивым чавканьем Уго, который зачерпнул рагу прямо из блюда.
Мы такие, прочавкал он с набитым ртом. Режем правду-матку. Без всех этих рассусоливаний, расшаркиваний. Но я, пожалуй, пойду. Тем более рагу закончилось.
Он с шумом отодвинул стул и встал из-за стола.
Какие планы, Харди? Нужна моя помощь?
Есть работенка, но я справлюсь, ответил Рихард, не отрывая взгляд от Карны, которая снова взяла и себя, и приборы в руки и аккуратно резала кусок мяса без того крохотный. Мизинчик с розовым ноготком был слегка оттопырен в сторону. Ровно настолько, чтобы это не выглядело слишком манерно. Но рука едва заметно дрожала.
Что ж, увидимся, кивнул Уго, приподнял воображаемую шляпу и поклонился Карне.
Всего светлого, сказала она таким тоном, будто желала ему провалиться.
Уго, не чуткий к интонациям, весело подмигнул ей и ушел. Когда дверь за ним захлопнулась, Рихард нехотя произнес:
Уго, не чуткий к интонациям, весело подмигнул ей и ушел. Когда дверь за ним захлопнулась, Рихард нехотя произнес:
Прошу прощения.
За что именно? сердито уточнила Карна.
Вы намекаете на утренний инцидент? понял он.
Я бы предпочла забыть об этом навсегда.
Зачем тогда сами напоминаете?
Сейчас она снова была другой злой, колючей, надменной принцессой, которая снизошла до общения с бедным пастушком, не иначе.
У вас сегодня работа? перевела она тему.
Да. Жрун, ничего особенного, не стал распространяться Рихард.
Я пойду с вами.
Вот как? удивился он. Зачем?
Затем, что мне нужно больше узнать о вашей работе, чтобы понять, какие траты можно включить в отчеты для гильдии, напомнила она. Я уже говорила об этом. Но, похоже, вам все нужно повторять дважды.
Он откинулся на спинку стула, пристально глядя на нее, и Карна, отложив вилку и нож почти с отвращением, тоже подняла на него взгляд.
Вы снова об этом, понял Рихард.
Да, об этом, подтвердила она, уже не такая румяная, но все еще злая. Глаза ее блестели, но оставались сухими. Я сразу сказала никаких поцелуев. Однако вы пришли ко мне утром и явно хотели Нет значит нет. Надеюсь, со второго раза до вас дойдет.
Он хмыкнул, скрестив руки на груди.
Иногда женщина говорит «нет», а подразумевает «да», пожал он плечами. Посудите сами: вы явились ко мне среди ночи, сказали, что восхищаетесь ловцами, заняли мою спальню
Вы сами отдали ее мне!
И все же Я не мог не попытаться.
Мое «нет» это «нет», отрезала Карна. Потрудитесь впредь вести себя как воспитанный человек. Или у вас в роду тоже были свиньи, как и у вашего друга?
Повисла пауза, в которой звуки, доносящиеся с улицы, стали слышнее. Вот рассмеялся Уго громко, с повизгиванием. Проехал экипаж, копыта цокали так звонко, будто лошадь только что подковали.
Рихард резко поднялся, и Карна невольно вжалась в спинку стула. Он быстро собрал посуду со стола, убрал в раковину, переставил вазу с астрой и сдернул скатерть, заляпанную соусом.
Руки, потребовал он, на стол.
Сейчас?
У меня дело вечером. Это часть ваших обязанностей.
Когда Карна нерешительно вытянула руки, он схватил ее запястья, прижав к столу.
Наклонитесь ближе, сухо приказал он. Еще.
Мне надо вспоминать что-то хорошее? спросила Карна. О чем-то думать?
Кровь отхлынула от ее лица, губы дрогнули, и Рихарду на мгновение стало ее жаль. На очень короткое мгновение. Она сама его вынудила. И когда синие глаза оказались напротив, он вошел в ее воспоминания, точно зная, что хочет увидеть.
Августина почти не изменилась, разве что русые волосы еще больше посеребрила седина, а от уголков глаз расходились лучики морщин. Раньше морщинки появлялись, только когда она улыбалась. Рихард всегда удивлялся, как ей удается найти повод для улыбки даже в самые отвратные дни.
Она сидела за вишневым столом, заваленным бумагами, и смотрела на гостью с легкой тоской.
С вами произошла большая трагедия, произнесла она мягко, но это не значит, что ваше место здесь.
Рихард с жадностью впитывал детали обстановки: герань на подоконнике, маленький образок с изображением святой Марлы, на обоях с цветочным рисунком следы кошачьих когтей. Комната была ему незнакома, по-видимому, у Августины новый кабинет попросторнее, посолиднее, но все эти мелочи делали его почти родным.
Я пожертвовала вашему монастырю весьма щедрую сумму, не так ли? Голос Карны звучит резко, но слегка дрожит, будто она плакала. Рука в черной перчатке смахнула слезинку со щеки. Разве вы вправе мне отказать?