Ужин готов, сообщила она и посторонилась.
После вас, сказал Рихард, пропуская ее вперед.
Карна сняла платок с головы и спрятала его в карман передника. Ее волосы были стянуты в высокий узел, и над белой шеей закручивались короткие нежные завитки, от которых вдруг оказалось так тяжело оторвать взгляд.
На плите стояла кастрюля, такая снежно-белая, словно в ней еще ни разу не готовили. На столе, накрытом скатертью, лежали приборы. В желтоватом свете от абажура лампы кухня казалась теплой и уютной раньше он этого не замечал. Карна зачерпнула рагу из блюда, положила в глубокую тарелку и поставила ее перед Рихардом. Он глянул на Уго. Тот принюхивался и выглядел озадаченным.
Пахнет съедобно, вынес Уго вердикт и уставился в тарелку, которая появилась перед ним. Надеюсь, это не свинина?
Говядина. Карна села слева от Рихарда, положив рагу и себе. Приятного аппетита. Она накрыла колени накрахмаленной салфеткой, взяла вилку и подцепила кусочек тушеного мяса.
Уго уже ел, и волосатые кончики его ушей слегка подрагивали, выдавая высшую степень удовольствия. Овощи, тушенные с мясом, действительно оказались очень вкусно приготовленными: мягкие, но не разваливающиеся в бесформенную массу, специй и соли в меру, лишь оттенить вкус, мясо таяло во рту.
Рихард взял кусок хлеба из низкой плетенки, окинул быстрым взглядом кухню. Плита блестит, в вазочке посредине стола астра красная звезда на тонкой ножке.
Вам нравится? спросила Карна.
Уго что-то промычал и зачерпнул добавки. С половника капнул соус, и на белой скатерти расплылась жирная клякса. Уго виновато глянул на Рихарда и переставил вазочку с астрой, закрыв пятно.
Дайте мне список ваших покупок и трат, попросил Рихард. Я возмещу.
Конечно, кивнула она, отводя глаза. Сколько вы планировали тратить в неделю?
Шендеров двадцать. Он накинул десятку. Похоже, об экономии придется забыть, но оно того стоит. Так вкусно он ел разве что в ресторане, где отмечали юбилей шефа полиции.
Вы давно дружите? Как вы познакомились? спросила Карна, кивнув в сторону Уго, который, кажется, собирался съесть обед вместе с тарелкой.
Меня наняли его убить, сказал Рихард. Лет семь назад. Хотите вина?
Нет, спасибо, отказалась Карна. И отчего вы не выполнили заказ?
Почему я не убил Уго? Рихард хмыкнул. Я и сам иногда задаюсь этим вопросом.
О боги, здесь что, желуди? простонал тот и положил себе еще рагу. Харди, я готов оплачивать ее жалованье из своего кармана. Половину, исправился он.
Нет, желудей нет, ответила Карна со странной неуверенностью. Так что, выходит, вы беретесь не за любое дело?
Я убиваю только навь. А Уго, как видите, вполне себе жив, реален и иногда даже разумен.
Я все слышу, буркнул тот, сверкнув близко посаженными глазками. Но вы говорите, говорите, мне больше достанется. Правда, что здесь за специи?
Пусть это останется секретом, уклонилась от ответа Карна. В Рывне много оборотней?
Хватает, кивнул Рихард. Все на учете. В полнолуние ночуют в участке под надзором. Есть еще, конечно, те, кто предпочел остаться в призрачном лесу, но они больше звери, чем люди.
С научной точки зрения это не объяснить, задумчиво сказала Карна. Как может человек превращаться в животное?
В нашем мире много необъяснимого, пожал плечами Уго. Он сыто откинулся на спинку стула и благосклонно посмотрел на Карну. Взять хотя бы то, что вы сидите сейчас на этой кухне. Расскажите же о себе. Что заставило вас искать работу? Вы разорились? Овдовели? Ищете приключений на свою маленькую
Уго! перебил его Рихард.
Что? Если она будет жить с тобой и отираться тут каждый день, то пусть привыкает, заявил тот. Или ты думаешь, дамочка, что мы тут будем на задних лапках перед тобой ходить?
А вам удобнее на четвереньках? вежливым тоном уточнила Карна, но спина ее будто окаменела. Вы часто принимаете животный облик?
Только в полнолуние, я не опасен. Харди за этим следит.
Но кто-то хотел вас убить и даже нанял ловца.
То было еще во времена, когда я был молод и горяч, туманно ответил Уго. Дубрава во владениях князя Аурелия, охота, собачья свора, которая не ожидала встретить не совсем кабана
Так почему вы не убили его? повернулась Карна к Рихарду.
Он не сделал ничего дурного, ответил тот. А за горстку желудей не приговаривают к смерти. К тому же Уго талантливый нюхач. В подтверждение его слов тот пошевелил мясистым носом с густо заросшими волосками ноздрями.
Чую навь, как никто в этом городе, похвастался Уго. А еще Харди посмотрел мне в глаза, до самого нутра, и не нашел там тьмы. Это точно как секс. Ты, Карна, знаешь, о чем я, ведь он уже смотрел в тебя. Я потом несколько дней сам не свой ходил. Все же мы оба мужчины, и такая близость
Уго! осадил его Рихард, а Карна отчаянно покраснела, хоть и умудрилась сохранить невозмутимое выражение лица.
Что? спросил тот. Ты был во мне, пусть и не физически. Зато смог подтвердить, что я не совершал в своей жизни ничего дурного, если не считать мелочей вроде изрытого леса. Там были трюфели, я не смог устоять, они одурманили меня ароматом
Здесь, в Рывне, нравы терпимее, заметил Рихард. В том числе к оборотням. А вы откуда?