Мне нравится, как вы с ними обращаетесь. Нежно, но уверенно, довольно заметила Патриция.
Для меня очень важно помогать ежикам. Они такие беззащитные маленькие создания. И их часто не замечают. Мне кажется, они особенные. В любом случае, как и любое создание в этом мире.
На этом мы распрощались.
Но на следующий день Патриция позвонила мне опять и взволнованно сообщила:
Я нашла еще одного ежика. На том же месте.
Маленький братик, который голодал еще один день. Нельзя было терять времени. Я встретил ее на полпути и, когда вернулся, немедленно приступил к лечению третьего сироты.
День за днем три ежика подрастали. Патриция с родителями часто приезжали и каждый раз поражались прогрессу.
Маленькие найденыши быстро набрали нужный вес для возвращения в естественную среду. Изначально они были здоровы, им просто требовалось нормальное питание. Мы с Патрицией отвезли их в горы. Далеко, к каким-то ее друзьям. Специально для них был построен «подготовительный» вольер, в котором все трое при должном присмотре могли приспособиться к новым условиям. Через две недели мы открыли ворота и выпустили их на волю. Переполняемые эмоциями, мы наблюдали, как они делали свои первые шаги на свободе, а затем скрывались в траве, через кусты, ничем не сдерживаемые. Миссия выполнена!
Ты улыбаешься. Но не глазами, сказала мне Патриция. В них нет блеска. Ты счастлив и печален.
Именно так я себя и чувствовал.
Она понимала.
Поэтому я осмелился задать вопрос:
Почему ты так неравнодушна к этим маленьким ежатам?
Это старая история.
Может быть, настало время рассказать ее.
Все началось 29 мая 1999 года, тогда я впервые держала ежика в руках. Не настоящего, а плюшевого. Мне его подарил друг. Потому что я была неразговорчивой. Я все держала в себе закрывшись, как еж, сказал он. На самом деле он даже называл меня «ежулей». С той поры люди часто дарили мне ежиков, другие друзья и родственники, пока у меня не собралась целая коллекция. Они были всех видов: стеклянные, серебряные, деревянные. А когда я увидела этих трех настоящих ежиков в саду, из плоти и крови, и их мертвую мать что-то щелкнуло у меня в голове.
Я кивнул. Мгновение она молчала, уставившись на горизонт, предавшись воспоминаниям. Затем продолжила:
Я всегда любила всех животных и втайне мечтала сделать что-нибудь для них. Эти три ежика оказались на моей улице. Значит, так было суждено. Есть еще кое-что. Ваш энтузиазм заразителен. Я тоже хочу как-нибудь помогать ежам.
Это был трогательный момент. Воздух наполнился волнением. Выпуск трех ежей и теперь такое искреннее и бескорыстное предложение помощи. Я скрыл свои эмоции за улыбкой и парой слов.
Ты в деле! сказал я.
Она счастливо засмеялась:
Но я живу далеко от города. Что можно придумать?
Мы оба знали, что, когда есть желание и стремление, способ найдется. Так оно и оказалось. Патриция до сих пор активный волонтер. Она работает удаленно, занимаясь социальными сетями для центра «Ла Нинна» например, нашей страничкой на Фейсбуке, где отвечает на обращения за помощью, предоставляет информацию или объясняет дорогу к ближайшему центру спасения. Она оформляет наш стенд для мероприятий и готовит информацию или инструкции, проводит раздачу сувениров, обновляет наши контакты и делает многое другое. Ей нет цены! Кроме нее, есть еще несколько таких человек. Волонтеров, помогающих мне в работе и разделяющих мою страсть, мои радости, печали и надежды.
Тем летом я выпустил много ежей. Всегда в красивых местах. Я больше не отвозил их Сюзанне, чтобы избежать перенаселения участка, поскольку Трилли об этом уже позаботился.
Но у меня по-прежнему оставалась Нинна. Я не мог ее отпустить.
Хотя.
Хотя я постоянно думал об этом. И каждый раз, когда кого-то отпускал, чувствовал вину. Я дарил нормальную жизнь другим ежам, но не Нинне. Вот что написала мне Джулия:
«Отпусти ее!»
Дорте, моя подруга из Дании, также настаивала:
«Для Нинны будет правильным жить самостоятельно. Она здорова и имеет на это право. И у тебя будет больше места, больше времени и больше сил для других ежей, поступающих в твой центр. И для других в будущем. Массимо, не слушай ту малую часть себя, которой управляет эгоизм. Ты не эгоистичный человек».
Они были правы, о да, они были правы! Но это было так тяжело.
Глава 24
Потеря
Тем летом появился Сальво. Девушка нашла его у себя во дворе. Она ухаживала за ним несколько дней, но когда поняла, что состояние ежа ухудшается, обратилась за помощью в Центр реабилитации диких животных в Кунео, и они направили ее ко мне.
Я внимательно осмотрел ежа. Он был в ужасном состоянии. Его передние лапы парализовало. Задние еле двигались, почти не шевелились. Она назвала его Сальво, может быть, потому что хотела, чтобы его спасли, или, возможно, потому что он вообще смог выжить.
У ежа были симптомы серьезного неврологического заболевания. Приступы начинались внезапно. На их пике его рот искривлялся в гримасе. Я знал, что это явный признак недуга. Но он также походил на отчаянный, немой крик о помощи.
Беззвучный вопль.
Который заставил меня очень сильно нервничать.
Во время этих приступов в какой-то момент Сальво запрокидывал голову назад и дергался вверх и вниз вверх, вниз, вверх, вниз, вверх, вниз быстро, бесконтрольно.