Глава 4
Золотое проклятие
Позвольте представиться, сказало привидение, поднимаясь с пола. Меня зовут Туло Бесман. Бывший владелец этой лавки.
Нелли Рапп. Агент Летучей мыши.
Мы пожали друг другу руки, и я вздрогнула от неожиданности. Рукопожатие Туло оказалось ледяным!
Прошу прощения за свои холодные руки, извинился он. У нас, пришельцев с того света, температура тела пониже будет, чем у живых.
Пустяки, сказала я, подумав, что агенту Летучей мыши следовало бы лучше скрывать свои чувства. Уже не первый раз я допускаю подобную оплошность!
При жизни я был дрянной человечишка, начал Туло свой рассказ. Не сразу, конечно, но с годами меня настигло золотое проклятие.
Золотое проклятие? с большим интересом переспросила я.
Я вижу, маленькая фрёкен Нелли даже не слыхала о такой беде. Очень этому рад! А случилось вот что: однажды вечером, закрыв лавку, я сидел и подсчитывал выручку.
Туло прикрыл глаза, его лицо выражало страдание. Но вот он взял себя в руки и продолжил:
Выручка за день составила девяносто девять крон и девяносто девять эре. «До сотни крон недостает какого-то жалкого эре», подумал я тогда с досадой и снова пересчитал деньги. Увы, у меня по-прежнему было сто крон без одного эре. Хорошо помню, что с того самого вечера мне постоянно стало чего-то в жизни не хватать. Не то чтобы я без этого эре стал нищим, но мною овладела жажда наживы золотое проклятие.
Плохо дело, заметила я.
Я начал трястись над каждой монетой, понимаете, фрёкен Нелли? В этом-то и состояло проклятие. Мне хотелось всё больше и больше денег. Даже если в них не было острой нужды. Поэтому в один прекрасный день я поднял цены на все товары. Конечно, покупатели негодовали, но до другой лавки было слишком далеко, так что они продолжали ходить ко мне, несмотря на дороговизну. А потом я сделал кое-что ещё Самое скверное! Он опустил голову, и снова раздались тихие всхлипывания. Признание давалось ему с трудом.
Вы начали обвешивать людей, произнесла я за него.
Туло вздрогнул и уставился на меня:
А откуда
Ночной сторож рассказал, как вы обманывали покупателей, объяснила я.
Туло издал стон, исполненный скорби и раскаяния. Лондон тоже заскулил, видимо, хотел утешить Туло.
До чего же гнусными были мои поступки, если люди до сих пор о них помнят! Вы правы, фрёкен Нелли, я жульничал с весами. Однажды в лавку пришла бедная женщина и с ней пятеро голодных ребятишек. Я и её обманул. Помню, как она удручённо посмотрела на маленький кулёк с едой, который я ей подал. Но мне не было никакого дела ни до неё, ни до её сопливой мелюзги. Зато мои прибыли росли как на дрожжах!
Какое же вы были чудовище! вырвалось у меня.
Да, был. Я бы и дальше продолжал обманывать людей, если бы меня не остановили.
Как это случилось?
Слушайте, фрёкен Нелли. Одна из моих покупательниц, у неё тоже было полно детишек, заподозрила неладное и пошла с покупками из моей лавки к другому лавочнику. Она поделилась с ним своими подозрениями и попросила взвесить её покупки на его весах. С той минуты с Туло Бесманом в этом городе было покончено.
И правильно! воскликнула я.
Согласен! Если бы вы только знали, как я сейчас благодарен той бедной женщине, которая набралась духу меня остановить. Однако разоблачение привело к тому, что у меня больше не было будущего на родине. Я подался в Америку. Перебивался мелкими заработками. Снял жильё у хозяйки по имени Нутринелла. До чего у неё был несносный характер!
В каком смысле? спросила я.
Уф! Она была готова день-деньской сидеть со мной на диване и болтать. А иногда она даже щипала меня за щёку и называла своим сладким поросёночком. Я не мог больше этого терпеть, поэтому ей пришлось оставить меня в покое. Туло покачал головой и признался: Я так и не научился в них разбираться.
В ком именно? не поняла я.
Ну, в женщинах, барышнях, девушках, девицах или, как вы теперь говорите, девчонках, смущаясь объяснил он.
Теперь настала моя очередь качать головой. Оказывается, Туло Бесман был глубоко трагической фигурой.
Нутринелла оставила меня в покое, и всё пошло своим чередом до того дня, когда я свалился с крыши дома и разбился насмерть, закончил он свой рассказ.
Ужас! вздохнула я.
Поделом такому скверному человеку, как я, печально произнёс Туло.
Да нет, я имела в виду Нутринеллу.
Ах, её! И правда, ужас. Такая была приставучая, пожаловался Туло.
Она не была приставучей. Она влюбилась в вас! А вы, бездушный истукан, даже не смогли этого понять.
Я посмотрела на Туло Бесмана. Если бы невидимое привидение, обсыпанное мукой, могло покраснеть, то, пожалуй, именно это сейчас и случилось с Туло.
Вот как? Фрёкен Нелли полагает, что Нутринелла была влюблена? В меня? Поэтому она щипала меня за щёку? Какого же я тогда свалял дурака! А сейчас уже слишком поздно!
Я подняла с пола пакет печенья и протянула его Туло:
Спасибо, но привидения не едят.
Тогда я взяла одно печенье и бросила его Лондону. Он разинул было прожорливую пасть, но сразу же захлопнул её, и печенье, отскочив от его носа, закатилось под полку.
Я принюхалась к пакету и быстро отложила его в сторону. Что-то было не так с едой в этом магазине!