Хватит Принцу-Демону болтаться в свете! с удовлетворением заметил Уолт. Пусть возвращается в сточную канаву, из которой вышел!
Хватит Принцу-Демону болтаться в свете! с удовлетворением заметил Уолт. Пусть возвращается в сточную канаву, из которой вышел!
Графиня с ним согласилась, добавив, что Демиан Берк негодяй последнего разбора, пропащий человек, от одной мысли о котором у порядочной женщины мурашки по коже бегут.
Но сейчас, вглядываясь в его каменные черты, Элли никаких мурашек не чувствовала. Вместо этого в ней рос гнев. Да как посмел этот негодяй похитить ни в чем не повинную женщину очевидно, ради какой-то злодейской цели! В самом деле, Принц-Демон!
А я, сэр, не испытываю ни малейшей радости, ответила она, стиснув руки на коленях. И вы тоже не обрадуетесь, когда узнаете, что я вовсе не леди Беатрис! Я ее кузина, мисс Элоиза Стратем. Вы украли не ту женщину!
Он вгляделся в нее пристальнее; уголок рта дернулся в легкой усмешке.
Умно, миледи. Очень умно. Но не думаете же вы, что я в самом деле мог перепутать с вами ту унылую серую мышь, что повсюду вас сопровождает? Она же старше вас лет на двадцать, не меньше!
Серая мышь? На двадцать лет старше?! Прошу прощения!..
И потом, вы прекрасно одеты. Одни туфли, что были на вас, для прислуги стоили бы целого состояния.
Элли уже открыла рот, чтобы объяснить, что платье на ней не свое, а туфли подаренные, но вдруг ее отвлекла новая мысль: она сообразила, что ни платья, ни туфель на ней больше нет. Платье сменила ночная рубашка, мягкая и теплая, а ноги под одеялом босы.
Она почувствовала, что багрово краснеет. Кто ее раздел? Неужели этот ужасный человек? А что, если, пока она лежала без сознания, он он этим воспользовался?
Слишком смущенная, чтобы спросить об этом прямо, она произнесла ледяным тоном:
Где мои вещи? И что вы сделали с моими туфлями?
Все получите назад, когда придет время. А пока за вами присмотрит миссис Макнаб. И блеснув серо-зелеными глазами, он добавил: Думаю, вас немало успокоит мысль, что она же ухаживала за вами во время путешествия.
Элли бросила взгляд на добрую служанку, ждущую у дверей, затем снова на Демиана Берка.
П-путешествия?
Да, мы три дня провели в море. Я счел необходимым увезти вас подальше от Лондона, чтобы никто не смог прийти к вам на выручку.
Элли пыталась осознать услышанное. Прошло три дня?! Господи боже! Очевидно, он чем-то ее опоил скорее всего, лауданумом. Это объясняет и головную боль, и туман. Объясняет и долгий сон, в котором ей постоянно чудилось колыхание волн и рокот моря. Мелькали смутные, разрозненные воспоминания о том, как кто-то дает ей воду и бульон, помогает сесть на ночной горшок. И чьи-то голоса
Элли ощутила, как внутри затягивается холодный узел. Помоги ей боже! Ее похитили три дня назад! Семья, очевидно, заметила ее исчезновение в первый же вечер, когда она не вернулась от модистки. Если все это время ее ищут
Где я? внезапно охрипшим голосом спросила она. Куда вы меня привезли?
Неважно, миледи. Вам этого знать не нужно. Просто отдыхайте и наслаждайтесь покоем. Считайте, что у вас каникулы.
Демиан Берк отошел от ее постели, остановился у массивного камина, в котором потрескивал огонь. Самоуверенно и небрежно, с какой-то звериной грацией оперся о каминную полку. Он был высоким мужчиной, широкоплечим и мускулистым неудивительно, что ему удалось легко с ней справиться!
Но что же он намерен с ней делать?
Даже думать об этом было страшно; но Элли постаралась побороть и страх, и гнев.
Наслаждаться тем, что я в плену? Да вы с ума сошли!
С вами будут обходиться так, как вы привыкли. Вам предоставят все возможные удобства, двое слуг будут постоянно в вашем распоряжении.
Я не леди Беатрис! повторила она. Поймите же наконец! Вы похитили не ту женщину, и я требую, чтобы вы немедленно меня освободили!
Боюсь, это невозможно. Я не намерен вас отпускать, пока ваш брат не исполнит мое требование.
Брат? У меня нет брата!
Он бросил на нее мрачный взгляд.
Довольно, леди Беатрис. Эта игра становится утомительной. Вы останетесь здесь, пока Уолт не пришлет за вас выкуп. Я отправил ему записку прежде, чем мы покинули Лондон.
«Выкуп?!»
Это слово принесло Элли слабую тень облегчения. Значит, покушаться на ее честь Демиан Берк не намерен! Видимо, не станет и принуждать к браку, исходя из ложного убеждения, что перед ним богатая наследница.
Он просто хочет, чтобы за нее заплатили выкуп!
Но тут же у нее вновь упало сердце. Теперь ее судьба в руках беспутного старшего кузена. Сам Уолт заплатить не сможет: живет на отцовском содержании и постоянно жалуется, что денег ему не хватает. Может быть, попросит помощи у отца?
Он просто хочет, чтобы за нее заплатили выкуп!
Но тут же у нее вновь упало сердце. Теперь ее судьба в руках беспутного старшего кузена. Сам Уолт заплатить не сможет: живет на отцовском содержании и постоянно жалуется, что денег ему не хватает. Может быть, попросит помощи у отца?
Но одна мысль о реакции графа привела Элли в отчаяние. Дядюшка Бэзил так скуп, что не пожелал назначить ей содержание, даже самое скромное; можно ли ждать, что он станет выкупать ее из лап негодяя? Тем более если учесть, что столь долгое отсутствие неизбежно опорочит ее репутацию