На это мы и сделали ставку.
Старая нянюшка миссис Боутон встречала нас на дороге, где стояла уже некоторое время, заметно нервничая, и практически бросилась под колеса нашего экипажа, едва увидела его.
Мистер Илнер, соскочив с козел, помог старой женщине подняться по ступенькам, мы с миссис Макстон подвинулись, освобождая место, и, едва сев, нянюшка с трудом перевела дух, невольно выдав, насколько значительным является ее нервное напряжение.
Мисс Ваерти, душечка, у меня слов нет, чтобы выразить вам свою благодарность, начала она, едва мы вновь пустились в путь.
Прошу прощения? выразила я свое недоумение по поводу принесения благодарности.
Старая женщина улыбнулась и пояснила:
Ариана. Официальная версия событий иная, но я знаю правду. Спасибо вам.
Едва ли я была вправе комментировать хоть как-то произошедшее, зато няня сочла нужным сообщить:
Ариану я воспитывала с детства, вся моя жизнь в ней.
Я продолжала молчать, позволив себе лишь неловкую улыбку.
Мне было не совсем понятно, каким образом няня одной из леди Арнел могла узнать о том, что я, через лорда Арнела, ввела девушку в состояние стазиса и это позволило сохранить ее жизнь. И в целом я малейшего понятия не имела, каким образом, откуда и как миссис Боутон оказалась в курсе произошедшего.
Лорд Арнел посвятил старших родственников и доверенных лиц в случившееся, словно поняв, о чем я думаю, уведомила старая нянюшка.
Звучит пугающе, решила вставить замечание миссис Макстон.
Звучит крайне обнадеживающе в отношении вашего предприятия, парировала миссис Боутон.
И начала вводить нас в курс дела:
В поместье Арнелов существует классическая градация прислуги. Так, вы, миссис Макстон и вы, Бетси, будете относиться к прислуге второго этажа. Мистеру Оннеру его мы определим на должность помощника повара подниматься выше первого этажа запрещено, то же самое относится к мистеру Илнеру и мистеру Уоллану. Миссис Макстон, ввиду уважения к вашему возрасту, вы поселитесь в моей комнате, Бетси под лестницей в комнатах горничных, мужская прислуга в основной массе обретается в спальнях для слуг, находящихся во флигеле, там же семейные пары, но среди вас таковых нет.
Как знать, как знать, бросив насмешливый взгляд на миссис Макстон, протянул профессор Наруа.
И тем самым обратил пристальное внимание присутствующих на себя.
Ах да, мистер Нарелл, боюсь, гарантировать ваше трудоустройство ни я, ни экономка миссис МакАверт не можем, произнесла миссис Боутон. Вам придется доказывать ваши способности императорским магам и пройти проверку личной императорской гвардии, а это, к моему прискорбию, оборотни.
Императорскую гвардию я беру на себя, сочла нужным сообщить я.
С магами разберусь, уверенно заявил мистер Нарелл.
Миссис Боутон кивнула, поправила сползшие очки, чепец, перевела дух и перешла к самому главному:
Мисс Ваерти, работа секретаря старой леди Арнел является крайне нервной, напряженной, требующей определенного такта и Небольшая пауза, после которой нянюшка нехотя сообщила: Леди нередко пользуется запрещенными заклинаниями подчинения.
Как интересно.
Насколько «нередко»? уточнила я.
Постоянно, ничуть не обрадовала меня миссис Боутон.
Помолчала и добавила:
Мы постараемся помочь вам всеми силами, но как вы понимаете, вам придется непросто.
Я на это ничего не смогла сказать, зато мгновенно нашлась с выражениями миссис Макстон:
Радует, что прислуга в поместье Арнелов на нашей стороне.
В глазах миссис Боутон вдруг отразилась такая мука, что мы все замерли, сдерживая порыв принести соболезнования, и поняли, что сдержались не напрасно, когда старая няня тихо произнесла:
Мы не хотим хоронить наших детей, миссис Макстон.
И каждый звук в этой фразе был наполнен болью. Болью, которая становилась лишь страшнее от осознания, что часто няни испытывали большую любовь к своим воспитанникам, нежели родные матери, которые, как было принято в высшем обществе, едва ли уделяли потомству более часа в день, а зачастую и менее этого одного часа.
Я невольно опустила взгляд, не желая видеть эту боль. От этого не станет легче ни мне, ни им, да никому, если быть откровенной. Эмоции следовало отбросить как ненужный хлам, уверенно и безжалостно.
И, судорожно вздохнув, я спросила:
Сколько погибло?
Девять замечательных юных леди, эхом отозвалась миссис Боутон.
Недоуменно подняла взгляд на нее. Насколько мне было известно, у Арнелов погибли лишь три дочери леди Арнел.
Они были замужем, пояснила, словно поняв мой вопрос, старая нянюшка.
Понятно.
И что же вы ничего не сделали? вдруг язвительно спросила миссис Макстон.
Миссис Боутон возмущенно выдохнула:
Вероятно, потому, что мы только прислуга, миссис Макстон, если вы не заметили!
Мою домоправительницу чужое возмущение едва ли было способно вывести из состояния равновесия, а потому она задала следующий вопрос:
А что сможем сделать мы, находясь на месте прислуги?
Мне показалось, что миссис Макстон действует несколько жестоко, и в целом нам же и так помогают, но нет, домоправительница просто максимально разумно подошла к ситуации.
Нам потребуется «запасная» мисс Ваерти. Рост, цвет волос, фигура и одинаковая одежда, непререкаемо высказалась моя экономка.