Вы подошли уже достаточно близко, сэр.
Он рассмеялся, да будь он проклят!
Ты собираешься меня застрелить? Правда?
Если придется.
Не придется. Он нахально склонил голову набок. От тебя требуется только заплатить столько, сколько я прошу. Пятьдесят гиней это вполне разумная сумма за мое молчание, ты не находишь?
У нее дрожали руки. Она надеялась, что он этого не видит.
Я удивлена, что ты просишь так мало, если учесть, что ты мог бы получить, если бы на мне женился.
Тебя еще это интересует? Гвин не ответила, только продолжала гневно смотреть на него. Мэлет пожал плечами. Не думаю, что я бы что-то получил. Как жаль! Брак подошел бы нам обоим.
Я уверена, что он помог бы тебе поправить твое финансовое положение, но как бы от него могла выиграть я? холодно спросила Гвин.
Он нагло оглядел ее с головы до ног.
Ты, несомненно, уже не такая молоденькая, как была в двадцать лет. Пройдет совсем немного времени, и тебя начнут считать бесперспективной старой девой, и тогда уж точно никто на тебе не женится.
Отлично. Это меня полностью устраивает. Странно, но это было правдой. Именно благодаря тебе я потеряла интерес к мужчинам. И это тоже было правдой. Или, по крайней мере, какой-то ее частью. Я больше не неопытная девушка, чтобы попасться на твою удочку.
Так тогда зачем тебе пистолет?
Мой брат опасается, что ты можешь попытаться меня похитить, как пытался похитить Китти Никмэн на Святки в этом самом поместье.
Упоминание сорванных планов, казалось, вывело его из себя.
Я думал об этом. Но я знаю Торнстока. Если бы я тебя похитил, то он лишил бы тебя наследства, и мы оба оказались бы нищими. На самом деле он именно этим угрожал мне десять лет назад.
Воспоминания о том предательстве оставались у нее в груди, словно застаревшая простуда, которая никак не проходит. Ее злило то, что думать об этом было больно до сих пор.
Он пытался меня защитить, как сделал бы любой хороший брат. Гвин же до сих пор мучилась оттого, что ее брат-близнец сразу же понял, что на самом деле представляет собой Лайонел, а она этого тогда не увидела. А судя по твоей попытке меня шантажировать, он поступил мудро.
Это не попытка. Лайонел сделал шаг вперед. Я собираюсь получить свои деньги.
Гвин покрепче сжала пистолет, нацеливая на него.
У меня их нет.
Лайонел скрестил руки на груди.
Ну, тогда я расскажу о нас всему свету, и начну с твоего брата.
Ей стало очень страшно от одной мысли о том, что Торн или вообще кто-нибудь узнает правду.
Обещаю, что раздобуду для тебя деньги после того, как наша семья переедет в Лондон к началу сезона. Осталось всего несколько дней. Ты определенно можешь подождать несколько дней.
А почему?
Да потому, что если я попрошу у Торна пятьдесят гиней в городе, он воспримет это как само собой разумеющееся ведь в Лондоне я легко могу потратить их на драгоценности и одежду. Но здесь, в сельской местности, тратить их не на что, поэтому он посчитает такую просьбу подозрительной и захочет знать, зачем они мне на самом деле нужны. И мне не придумать для него никакую правдоподобную ложь. Если же я скажу ему правду, он вполне может просто тебя убить.
Лайонел рассмеялся.
Ты хочешь сказать, что не рассказывала своему братцу-ублюдку о том, чем мы с тобой занимались?
Конечно, нет! И я знаю, что ты тоже не рассказывал. Потому что если бы рассказал, то сейчас не стоял бы здесь, пытаясь меня шантажировать. Торн убил бы тебя много лет назад.
Лайонел рассмеялся.
Ты хочешь сказать, что не рассказывала своему братцу-ублюдку о том, чем мы с тобой занимались?
Конечно, нет! И я знаю, что ты тоже не рассказывал. Потому что если бы рассказал, то сейчас не стоял бы здесь, пытаясь меня шантажировать. Торн убил бы тебя много лет назад.
Правильно. Вся веселость исчезла с его ужасно красивого лица, остался только холодный блеск в глазах. Вот это был тот самый Лайонел Мэлет, которого она знала и ненавидела. К счастью, теперь я гораздо лучше подготовлен, чтобы дать отпор твоему брату, продолжал он. Я же не зря обучался военному мастерству. Я солдат, а Торнсток, несомненно, размяк с возрастом.
Если ты так считаешь, то ты в последнее время не имел с ним дел.
В любом случае я не собираюсь ждать деньги, заявил он, словно не слышал ее. Если не можешь заплатить мне сегодня, то мне придется взять что-нибудь другое в качестве компенсации.
Он прошел по мосту к ней, и, хотя Гвин быстро попятилась, Мэлет без труда догнал ее. И только когда он вырвал пистолет у нее из руки, она поняла, что именно он интересовал Мэлета, а не она сама.
Ты не можешь его забрать! закричала Гвин, и у нее упало сердце. Это пистолет Торна! Я не могу его отдать!
Это была самая последняя покупка Торна, и он необычайно полюбил это новое приобретение. Брат ее никогда не простит, если она позволит Мэлету забрать пистолет с собой.
Мне плевать. Лайонел осмотрел пистолет, а затем, поняв, что он не заряжен, фыркнул. В Лондоне за него можно получить неплохие деньги, пока я жду то, что мне причитается. Он сунул пистолет в карман пальто. О, и цена моего молчания только что поднялась. Теперь оно будет стоить сто гиней.