Что с тобой, девочка? Опять снилась Чума-дель-Торт? с беспокойством спросил он.
Во всем Тибидохсе только двое сама Таня и академик не боялись называть грозную волшебницу, повелительницу хаоса, по имени. Остальные предпочитали употреблять неопределенное «Та-Кого-Нет».
Это п-правда? Правда, что завтра надо будет ввозвращаться к лопухоидам? заикаясь, выговорила Таня.
Усы Сарданапала удрученно повисли.
Увы, вздохнул он. Увы! Видит Древнир, я старался, чтобы вы узнали об этом как можно позже, но другого выхода просто нет На пару месяцев придется прервать занятия. Я знаю, что тебе не хочется к дяде Герману и тете Нинели, но хотя бы на время Иначе просто невозможно.
Но почему?
Академик беспомощно развел руками, словно пытаясь разом охватить многочисленные трещины на стенах и потолке.
Сама видишь! Тибидохс, которым мы всегда так гордились, походит на решето. Позавчера рухнула еще одна угловая башня, а остальные держатся на честном слове. Магия уже не помогает. Да и какая тут магия? Не положишь же между каждым кирпичом по заклинанию! А отстроить Тибидохс за одну ночь было бы не по силам даже великому Древниру.
А циклопы? А богатыри Усыня, Горыня и Дубыня? Они же работают! недоверчиво спросила Таня.
Сарданапал презрительно поморщился:
Как работают, ты видела? Эти гиганты удивительно бестолковы. Одну стену поставят две обрушат. В Тибидохсе холодно, неуютно. Атланты уже не держат своды что они могут держать, когда все обвалилось? и от безделья шатаются по коридорам. Вчера кто-то из них случайно наступил на профессора Клоппа замечательного ученого и великолепного мага. Правда, в темноте его лысина смахивает на гриб, так что ошибку атлантов в принципе можно понять. У бедняги три закрытых перелома. Конечно, Ягге срастит ему кости, но потребуется время. Вот я и решил, что лучше вас всех выселить, хотя бы на время, и устроить капитальный ремонт. Согнать сюда всю нежить, всех леших, всех великанов, пригласить со стороны побольше джиннов и заставить всех строить. Тогда будет толк.
Но зачем нам уезжать? Мы могли бы жить в Большой Башне! Она же крепкая, да и места всем хватит! цепляясь за последнюю соломинку, предложила Таня.
Усы Сарданапала выпрямились и заметались, как автомобильные дворники.
Нет, нет и еще раз нет, непреклонно сказал он. Здесь никто не останется. Да, Большая Башня крепкая, но Видишь ли, есть еще одна причина, о которой ты представления не имеешь
Академик опасливо оглянулся на сфинкса, чуть наклонился, поднес палец к губам и прошептал:
Только учти: то, что я скажу, секрет! Никто не должен об этом знать! Клянешься сохранить тайну?
Таня пообещала. Сарданапал склонился к самому ее уху и сказал негромко:
Три дня назад мы с Медузией и Поклеп Поклепычем спустились в подвал и обнаружили, что фундамент дал трещины.
Таня пожала плечами. Она не увидела в этой новости ничего кошмарного или хотя бы интересного.
Ну и что? спросила она. Трещин теперь везде полно! Вон угловая башня рухнула, и ничего, никто не испугался. Замазать их, да и все дела!
Сарданапал укоризненно посмотрел на нее:
Ты не понимаешь. Трещины совсем близко от Жутких Ворот! И каждую секунду они могут пойти вглубь. Тогда из темницы вырвется хаос, вырвутся древние боги и не оставят от острова камня на камне! Это главная причина, по которой мы настаиваем, чтобы все ученики покинули Тибидохс. Здесь останемся только мы, преподаватели, и займемся ремонтом всерьез. Надеюсь, мы сумеем укрепить подвалы и создать прочную магическую преграду. Только помни: никому ни слова!
Договорились, кивнула Таня.
Озабоченность Сарданапала передалась и ей. Теперь она понимала, чем опасны трещины в фундаменте. Ведь Тибидохс не только высшая школа для трудновоспитуемых юных волшебников с белым и черным отделениями. Тибидохс это еще и крепость-тюрьма, в подвалах которой заточены древние духи, языческие боги и хаос.
После того как Шурасик, порабощенный Той-Кого-Нет, золотым мечом перерубил волос Древнира, тысячелетиями сохранявшийся баланс сил между добром и злом был нарушен. И хотя она, Таня Гроттер, сумела не позволить Чуме-дель-Торт открыть Жуткие Ворота и освободить хаос, такая угроза по-прежнему существовала. Силы зла бессмертны. Они там, в подвале, ревут и сотрясают Ворота. Теперь все время придется быть начеку.
Можно я останусь? Я буду помогать. Ну пожалуйста! попросила Таня.
Сарданапал покачал головой:
Невозможно. Если останешься ты, захотят остаться и другие, а к чему это может привести, сама понимаешь Мы и так идем на риск отпускаем в мир к лопухоидам целую кучу недоученных волшебников! Кошмар! Поклеп Поклепыч уже сейчас в ужасе от того, что вы там натворите.
Тане стало стыдно, что она не смогла сдержаться и ворвалась в кабинет к академику. Теперь, когда она узнала правду, ей стало ясно, что решение Сарданапала было единственно верным и отменить его не удастся.
Кстати, Танюш, у меня к тебе одно поручение продолжал академик. Не в службу, а в дружбу. Тебе придется кое-что захватить с собой в мир к лопухоидам. Медузия подумала, и э-э я решил, что во время ремонта многое может пострадать или потеряться. Будет лучше, если мы отдадим это тому, кому доверяем.