Истребление, улыбнулся инквизитор. Полное и немедленное. Его Величество Император может провести данную процедуру быстро и без особой задержки, да будет на то его воля. Впрочем, можно отдать приказ и легионерам, но это займёт несколько больше времени. Лично я всё же склоняюсь к первому варианту. Но это уже как Его Милость решит, отец Доминик демонстративно склонил голову перед правителем. Но тот молча глядел на ряды орков отсутствующим взглядом и на первый взгляд не проявлял к разговору ни малейшего интереса. Лишь изредка в щелях забрала блестели равнодушные глаза.
Это абсолютная глупость! Неприемлемо! отрезал лорд-дипломат. В нашем случае жестокость приведёт лишь к ещё большей жестокости. Это воинственное племя орков, с которым мы имеем дело, известно тем, что воспринимает убийство своих пленников как тяжкое оскорбление. Если мы казним их, то на следующий год сюда явится целая орда! И придут они не грабить или захватывать рабов, а целенаправленно убивать! Месть для них дело святое.
И что же по их законам мы должны сделать с пленниками? поинтересовался отец Доминик. В голосе его прозвучала едва заметная ирония. Словно он уже знал, что скажет лорд-дипломат, и относился к его словам крайне скептически.
По их законам мы должны дать каждому орку в руки оружие и выставить против нашего бойца, лорд Лопе поморщился. Устроить что-то вроде масштабного турнира со смертельным исходом. Всех выживших отпустить.
Неслыханно, возмутился инквизитор.
Согласен, абсолютно неприемлемый вариант, вздохнул лорд-дипломат.
У вас наверняка есть какое-то своё решение данного вопроса? поинтересовался инквизитор.
Есть, подтвердил дипломат. С учётом особенностей порядков, царящих в племени Камнемордов, наилучшим вариантом было бы попросту отпустить всех выживших. В замен мы получим их уважение. Орки по прежнему будут считать нас врагами, но врагами чтящими древние законы. А значит нам куда легче будет вести с ними переговоры и предотвращать неожиданные вторжения. Уважение в среде дикарей значит очень и очень многое.
Инквизитор аж отшатнулся, услышав вариант дипломата.
Отпустить их после всего, что они натворили? поинтересовался он. Орки самые жестоки звери по всём мире! Мужчины, женщины, старики или дети они не делают разницы ни перед кем! Для них убийство это такое кровавое соревнование! Кто больше вражеских черепов соберёт тому и уважения больше! Наш святой долг убить столько этих тварей, сколько получится, без жалости и сожаления!
Ну убьём мы их, а что дальше? возразил лорд Лопе. Они гарантированно вернуться через год мстить! Император велик, а легионы сильны, но Империя слишком большая, и военная помощь постоянно нужна в самых разных местах! Надо уметь договариваться. К сожалению, уважаемые господа инквизиторы своим желанием жечь всё и вся иногда непреднамеренно усложняют нам, дипломатам, задачу...
Отец Доминик неожиданно ласково улыбнулся, глядя на лорда-дипломата.
Вы как-то очень снисходительно относитесь к этим презренным существам, сказал он. Я-то думал, вы предложите хотя бы отправить их на добровольно-принудительные работы... например, на рудники. Раз уж испытываете такую симпатию к этим оркам. А потом, лет через десять, когда агрессия и пыл дикарей чутка поубавятся, можно отправить выживших домой...
Лорд Лопе лишь покачал головой
Местные рудники переполнены, возразил он. Преступниками, разной нечистью, да теми же орками! Рабочие руки девать некуда. И хотя... гм... текучка кадров на рудниках как всегда весьма велика... да, велика, бесспорно... пятнадцать тысяч мы пристроить в местных краях не сумеем. А гнать такое большое стадо через всю Империю в края, где рабочих рук не хватает, представляется весьма накладным. Нужно обеспечить и подвоз еды, и охрану... орки сильно склоны к бунтам и непослушанию, а уж едят так, что за ушами трещит.
Иными словами, у нас особого выбора нет, задумчиво произнёс отец Доминик. Либо отпускаем, либо... искореняем. Что ж, своё мнение я уже озвучил.
Оба уставились на Императора, ожидая его решения.
Тот по прежнему молчал, разглядывая ряды пленников. Живой идол, бог во плоти, обожаемый всеми в Империи от мала до велика каким будет его воля?
Мало кто знал, что Императора сильно тяготило бремя короны. Но он всё равно выполнял свои обязанности и год от года делал это добросовестно. Слишком многое держалось на его личности. К слишком страшным бедам приведёт его смерть или отречение от короны. Распад Империи и гражданская война лишь малые из возможных несчастий.
Мы отпустим их, произнёс он, отведя взгляд от зеленокожих, потеряв к ним остатки интереса.
Отец Доминик поджал губы и опустил голову, принимая решение своего повелителя. Лорд Лопе, напротив, возликовал. Похоже, его доводы таки показались правителю куда более убедительными, чем фанатичные высказывания старого инквизитора!
Но предварительно всем выколем глаза, не меняя равнодушного тона, произнёс Император. Слепые бойцы на войну не пойдут.
Отец Доминик и лорд Лопе замерли, обдумывая решение своего владыки.
Глаза плохо поддаются восстановлению, первым нарушил молчание старый инквизитор. Это довольно сложный орган. Целителям для этого придётся использовать очень мощные и редкие травы, а в степи они, насколько мне известно, не растут и потому редки, стоят очень дорого... Ослепшие орки не являются мёртвыми, но в бою от них толку никакого. Это идеальное решение, Ваше Величество! Хотя вариант с искоренением мне всё же нравится больше...