Конрад подошёл к полководцу и положил ему руки на плечи.
Бывалёр, дружище! Помнишь ли ты меня? спросил он.
Лорд Конрад? в голосе рыцаря прозвучало сомнение. Он снял шлем и с некоторым недоверием уставился на Тёмного лорда. Кончики рыжих усов подрагивали из-за мелкой дрожи, бившей полководца. Воскрешение явно не далось ему легко.
Что такое? удивился Конрад. Неужели ты не признал своего друга и сюзерена?
Что такое? удивился Конрад. Неужели ты не признал своего друга и сюзерена?
Ну я... э-э-э... замялся Бывалёр.
Ты ещё не пришёл в себя после воскрешения? спросил Конрад. Или ты сомневаешься, что я это я? Истинный Тёмный лорд.
Бывалёр хотел что-то ответить, но сюзерен жестом остановил его.
Что ж, это разумно не доверять всему, что увидишь, кивнул Конрад. Смотри же!
Он снял шлем, и огоньки в его глазницах вспыхнули ярким пламенем. Оно охватило череп Конрада, отчего тот стал больше напоминать пылающий факел. Кроме того языки огня начали пробиваться и через доспехи Конрада, через наплечники и грудные пластины лат. Огонь поднялся над плечами Конрада, образовав некое подобие пламенных крыльев.
Смотри внимательно, Бывалёр! воскликнул Тёмный лорд. Вот она, моя сила, тёмная сила вся как есть! Я не скрываюсь! Ощути её в полной мере, прочувствуй! Убедись, что я это я!
Бывалёр, и без того бледный, побелел словно мертвец.
Так значит тот, кого я встретил в бутылке... был ненастоящий... прошептал полководец и рухнул на одно колено. Прошу простить меня, ваше величество! Смерть смутила мой разум, и я не сразу признал вас!
Ну и чудно! воскликнул Конрад и чуть пригасил огонь. Крылья исчезли. однако огонь в глазах продолжал пылать, языки пламени лизали виски, переносицу и лоб. Нас ждут великие свершения, мой старый друг и соратник. Жрец Врааль вернул нас с тобой к жизни, и очень скоро за нами последуют и иные наши соратники.
Врааль демонстративно раскланялся. На его лице играла вечная лёгкая улыбочка даже потеря рук не стёрла её с лица жреца.
Внутри кристалла, венчавшего посох, сверкнула едва заметная искра.
Бывалёр после слов Конрада вздрогнул и перевёл взгляд на жреца. В глазах рыцаря вспыхнул неприкрытый гнев, переходящий в самую настоящую ярость.
Ты! воскликнул он.
Я, кивнул Врааль.
Ты чёртов предатель! выпалил Бывалёр. Ты втёрся в доверие к лорду Конраду и злоумышлял за его спиной!
Конрад заскрипел челюстью, а Врааль от таких обвинений даже чутка отстранился.
Какие глупости, жрец с оскорблённым видом покачал головой. Зачем мне всё это делать? Конрад один из моих самых перспективных учеников. Смысл срезать побег, который может превратиться в прекрасный цветок Зла?
Хитрый змей! напустился на жреца Бывалёр. Полководец выглядел так, словно вот-вот бросится на оппонента с голыми руками. Кончики пышных рыжих усов дрожали от гнева. Складно говоришь, но за твоим речами яд! Если бы не запрет лорда Конрада, уже вспорол бы тебе брюхо! Не думай, что меня испугает твоя сила! Думаешь грозить смертью человеку, только что вернувшемуся из небытия?
Какую угрозу ты видишь в безруком жреце? Врааль с горечью во взгляде посмотрел на рыцаря. Я даже сам суп есть не смогу... не говоря уж о том, чтобы косячок набить...
Конрад не отрываясь смотрел на полководца. В его пылающих огнём глазах Бывалёру почудилось сильно осуждение.
Бывалёр, что за глупые обвинения? произнёс он. Врааль человек, достойный доверия. Без него не было бы нашей Тёмной Империи, не было бы меня таким, каков я есть. Он не меньше тебя и меня вложил усилий в правое Тёмное дело. А может, и больше. Зачем ему злоумышлять против меня?
Повелитель, он ввёл вас в заблуждение!
Бывалёр заговорил горячо и быстро, вспоминая события давно минувших дней. Напомнил Конраду, с чего тот начинал, и какими идеалами руководствовался. Напомнил про сомнительное прошлое жреца Врааля. Заметил, что жрец так и не сумел найти Конрада за эти две тысячи лет, пока тот лежал мёртвый в гробу. Может, он просто недостаточно старался?
Конрад слушал, не двигаясь. Что творилось за пылающим огнём в глазницах, в душе Тёмного лорда, оставалось неизвестным.
Выдав свою тираду, Бывалёр умолк. Он тяжёло дышал, словно после долго бега. Будучи долгое время мёртвым, он явно отвык от многих вещей, что живым людям давались очень легко. Дыхание, например.
Ну, отчасти ты прав, шевалье. Злой умысел всё же имеет место, произнёс Врааль, задумчиво глядя на полководца. Но не с моей стороны.
Ч... что??? тяжело дышащий Бывалер перевёл взгляд на жреца.
Я незаметно исследовал разум нашего полководца и обнаружил там нечто крайне интересное... и в тоже время печальное, сказал жрец, переведя взгляд на Конрада, и удручённо покачал головой. Вот уж не ожидал я подобного коварства от простодушного шевалье. Впрочем, уверен, что инициаторами заговора были верховный маг и первый министр.
О чём ты, Врааль? спросил Конрад. Какой заговор?
Пусть лучше наш прославленный полководец сам расскажет, Врааль посмотрел на побледневшего Бывалёра. Как вы втроём спланировали заговор против нашего Тёмного лорда.
Что? Заговор? глаза Тёмного лорда снова вспыхнули. Он вновь повернулся к полководцу. Бывалёр! Это правда?