Перемещаясь под мостовой, выставив наружу одну лишь макушку с пылающими глазами, Сергей двигался следом за жрецом по узким улочкам Безнадёгинска, стараясь не потерять его в толпе прохожих. Жреца пошатывало, он был сильно бледен, бледнее обычного. Ему было явно не до того, чтобы чистить за собой хвосты.
Так они добрались до окраины города. Врааль подошёл к обычному, ничем не примечательному дому и, аккуратно вытерев ноги о коврик, постучал носком сапога по двери. Щёлкнул замок, дверь приоткрылась, показалась толстая рожа, покрытая щетиной. Её обладатель, здоровый мужик в заляпанном кровью мясницком фартуке, неверящим взглядом уставился на Врааля.
Ваше преосвященство? просипел он. Ч-чем обязан?
Сергей, спрятавшись за мешком картошки, приваленном к стене, внимательно следил за развитием событий. Всё-таки лучшие разведчики и шпионы это привидения, как не крути.
Мне нужен твой дом и твоя жена, сказал Врааль. На время. Постараюсь вернуть как было.
Конечно! обрадовано воскликнул мясник. В его глазах вспыхнули фанатичные огоньки. Или же это было проявление радости? Издалека Сергею трудно было понять. Жену можно насовсем!
Он посторонился, открыв дверь и пропуская Врааля. Сергей замер в нерешительности. Ясно, в этом доме живут еретики, умело скрывшиеся от бдительного ока инквизиции. Мясник-еретик, что может быть страшнее? Ох, не стал бы Сергей у такого покупать мясную продукцию... Очень даже может быть, что купленные свиные рёбрышки окажутся вовсе не свиными.
Сергей аккуратно прошёл сквозь стену дома и продолжил слежку, действуя максимально незаметно. Он даже умудрился расплющиться до состояния тоненького полотенчика, чтобы стать более незаметным. Наружу выставил лишь глаза, чтобы видеть происходящее.
Мясник связал свою жену, довольно крепкую и широкую бабёнку. Та, выпучив глаза, громко мычала, но кляп не давал ей произнести ни слова. Не без труда взвалив её на плечо, мясник спустился в подвал. Одной рукой придерживал суженую за толстые бёдра, второй освещал путь свечёй. Врааль следовал за ним и что-то ласково говорил тётке, глядящей на него выпученными глазами:
Прошу прощения за столь внезапное вторжение, но мне нужно срочно провести ритуал благочестия. Ваш дом находится в идеальном пересечении космических потоков энергии. В благодарность готов помолиться за ваше здоровье.
Судя по возмущённому выражению лица тётки, она не оценила предложение. Кляв в её рту задёргался, с трудом сдерживая поток могучих слов в адрес мужа и его непонятного друга.
Подвал оказался забит самой разнообразной снедью, начиная с солений и заканчивая окороками. Мясник не торопясь прошёл к дальней стене, поставил свечу на полку, что-то там нажал и, пыхтя, отодвинул в сторону часть перекрытия. Всё-таки мужик невероятно силён, подумал Сергей, блестя глазами изнутри банки солёных огурцов. И толстую жену держит, и тайные стенки сдвигает одновременно.
Открылся проход в новое помещение, широкое, с каменными стенами, покрытое рунами. На полу сверкает магическая звезда, нарисованная неким фосфоресцирующим веществом. Мужик положил свою жену в центр пересечения линий.
Я знал, что однажды вы придёте, ваше преосвященство! обратился он к Враалю. Я готовился к этому дню, выкопал тайное помещение и регулярно проводил в нём обряды!
Чудесно, кивнул Врааль. А теперь выйди, я должен начать обряд.
Слушаюсь, ваше преосвященство! сказал мясник и церемониально поклонился. Вышел из помещения, задвинув за собой стенку.
Врааль с женой мясника остались вдвоём в полутёмном помещении, освещаемом лишь фосфоресцирующей звездой, да пульсирующим кристаллом жреца. Серегй, притаившись за спиной Врааля в стене даже задержал дыхание от напряжения. Лишь бы жрец не повернулся! В отличии от Конрада он умеет видеть духов и иные нематериальные сущности. И хотя Сергей выставил наружу лишь глазницы и приглушил огоньки в них, оставался шанс, что жрец что-то да заметит.
Но вроде бы в этот раз удача была на его стороне. Врааль не собирался оборачиваться, да и выглядел довольно усталым и измученным. К тому же собирался проводить некий сложный ритуал. Ему точно не до подглядывающих духов. И куда делись его руки? Кто же это так бодро надрал жрецу задницу? Сергей с удовольствием бы пожал этому человеку руку.
Посох Врааля сам по себе выскользнул из перевязи и завис в центре помещения, аккурат над пентаграммой и извивающейся женой мясника. По поверхности кристалла пробегали искры и яркие блики. Появился и начал усиливаться странный гул, словно от трансформатора.
Жрец, пристально глядя на кристалл, принялся монотонно читать некие мантры, от которых у Сергея побежали мурашки. Кристалл начал сверкать ещё ярче. Жена мясника замерла, её тело обмякло.
В какой-то момент яркая вспышка озарила помещение, осветив каждую трещинку в стене, каждую складку на одежде Врааля и женщины.
Нет, нет, нет, жрец, прекратив читать мантры, покачал головой. Рановато тебе пока на волю.
Из грозовых разрядов и искр перед жрецом соткалось жуткая человеческая голова, полностью лишённая волос. В её глазах, разбрасывая искры, сверкало яркое пламя, похожее на огни сварки. Черты лица показались Сергею знакомыми. Он уже видел его... или кого-то похожего. Наверное.