От неожиданности Сергей аж подпрыгнул.
Обернувшись, он увидел несколько необычного для мира духов субъекта рыцаря в латных, очень массивных доспехах. Он смотрел на Сергея сквозь щели забрала яркими внимательными глазами. Взгляд у него был очень цепкий, пронизывающий насквозь.
В его доспехах сильно выделялись наплечники. Возникло устойчивое ощущение, что каждый сковали минимум из целой наковальни. Какою же нужно иметь силу, чтобы в таких сражаться? Не говоря уж о том, чтобы ходить. Самой главной деталью, что привлекла внимание Сергея, была гравировка на наплечниках в виде множества наискось перечёркнутых кругов.
Точно такой же вырезан у Сергея на лбу костяного тела.
Шевалье Бывалёр, представился рыцарь, отвесив церемониальный поклон. Величайший полководец Тёмной Империи. Прошу любить и жаловать.
Имя показалось знакомым. Он точно его где-то слышал! И вроде бы совсем недавно.
Тёмный лорд Сергей, представился он. Рад знакомству.
Тёмный лорд... шевалье Бывалёр фыркнул. Ты очередной подражатель? Ещё и символ Конрада на лбу вырезал. Многих я вас перевидал за эти два тысячелетия. Да только ни один долго не протянул. Всех как одного подточил здешний воздух. Всех затянул в себя Мир Мёртвых.
Сергей нахмурился бы, если бы мог. Что-то в словах его нового знакомого не укладывалось.
Ты здесь уже томишься две тысячи лет? недоверчиво произнёс он. А почему Мир Мёртвых тебя не растворил?
Шевалье оглушительно расхохотался. Его смех эхом заметался по стенкам бутылки. Кажется, даже пол чутка задрожал.
Я слишком невкусный! заявил Бывалёр, отсмеявшись. Как при жизни меня никто не переваривал, так и после смерти оказался Костлявой не по зубам! Я был лучшим полководцев Великого Конрада, истинного Тёмного лорда, не проиграл ни одной битвы за свою карьеру!
И тут Сергей, как говорится, "навострил уши".
Правда, все войны, в которых я принимал участие, закончились нашим поражением, приуныл Бывалёр. Меня словно кто-то проклял. Как бы мастерски не командовал войсками, какие бы решения не принимал, в итоге из-за какой-нибудь мелкой случайности всё шло прахом...
Пиррова победа, кивнул Сергей. Как у Наполеона под Бородино.
Какая-какая победа? не понял рыцарь.
Пиррова. То есть такая победа, которая на самом деле поражение, пояснил Сергей. С точки зрения тактики победа, с точки зрения стратегии поражение.
Вот-вот, оно самое, кивнул Бывалёр. Когда соединённые силы трёх королевств вторглись на наши земли, я лупил их в хвост и в гриву! Но преимущество в ресурсах и живой силе было на стороне противников, и нашим войскам приходилось отступать. В ходе одной из битв был смертельно ранен владыка Конрад. Мы с придворным магом и первым министром... Так, собственно, чего это я перед тобой распинаюсь? яркие глаза за забралом прищурились. Ты ж грязный самозванец! Не думай, что я настолько соскучился по живому общению, что сейчас же не размажу тебя по полу тонким слоем!
Эй, эй, полегче! Одну руку Сергей выставил вперёд, другую положил на пояс... на пустой пояс. Полегче на поворотах! Я всамделишный Тёмный лорд! Новое воплощение Конрада! Вы же именно этого с первым министром и верховным магом добивались? Сохранили мой дух в теле, чтобы я вновь воскрес спустя множество лет!
Тут уже в глазах Бывалёра мелькнуло удивление. Он даже с лязгом приподнял забрало, чтобы лучше видеть Сергея. Правда, это не сильно помогло наружу вывалились огромные рыжие усы с зачёсанными вверх кончиками, перекрыв рыцарю почти весь обзор.
Признаюсь, теперь я ощущаю некоторое сходство, медленно произнёс Бывалёр. Отдалённое, но всё же сходство... Но что-то не сходится... но если ты на самом деле новое воплощение истинного тёмного лорда, почему ты здесь, в Обители скорби? Почему не в мире живых?
Всё просто, печально произнёс Сергей. Есть такой нехороший человек по имени Врааль. Называет себя жрецом Безымянного бога любви. Он выбил мою душу из тела. А потом пришёл Загробник и забрал её. Да ты и сам наверное отлично всё видел.
Услышав имя жреца, Бывалёр аж отшатнулся.
Жрец Врааль? повторил он, неверящими глазами глядя на Сергея.
Да, осторожно произнёс тот. Тебе он знаком?
Да... прохрипел Бывалёр. Его пышные усы задрожали от гнева. К сожалению, да. Слишком хорошо знаком.
Неожиданно он с оглушительным грохотом рухнул перед Сергеем на колени, упёрся в пол стальными перчатками. В первое мгновение "Тёмный лорд" даже испугался а ну как весь этот металлолом проломит стекло бутылки? И полетит Сергей с Бывалёром на землю вместе с водопадом осколков.
Но нет, обошлось.
Простите, что не признал вас сразу, владыка, прохрипел Бывалёр. Теперь... теперь я уверен, что это вы.
"Как быстро он передумал, удивлённо подумал Сергей. Дурацкое имя жреца творит чудеса? Или Бывалёр просто рассмотрел меня получше?"
Чудесно, кивнул он. Встань, дружище, мы тут не бояре.
Бывалёр с некоторым трудом распрямился, не заметив странную оговорку своего "владыки". Всё же весили его доспехи чудовищно... при жизни весили. Сейчас-то он дух. По идее, на данный момент его латы много легче пёрышка. Видимо, привычки из жизни довлеют над разумом и после смерти.