Наверху раздался крик. Колдовской свет озарил небеса: это Марк уже стоял на коленях, сжимая в руке рунический камень. А над ними хлопал крыльями белолицый демон, будто одетый в плащ, изорванный в лохмотья, и рукоять кинжала торчала у него из груди. Его очертания уже начали размываться; он завопил снова, пытаясь зацепить кинжал когтями, а потом сложился, как лист бумаги, и пропал.
Это гарпия, Марк вскочил на ноги и помог Кристине встать. Наверняка пряталась в скалах, поэтому сенсор ее и не засек.
Надо убираться отсюда, Кристина быстро огляделась. Судя по сенсору, здесь должны быть и другие.
Они побежали по тропинке назад, оглядываясь, не преследует ли их кто-нибудь.
Хочу внести ясность! Появление гарпии не моих рук дело, заметил на бегу Марк, и я был бы счастлив продолжить наше близкое общение.
Приятно слышать, вздохнула Кристина и свернула в кусты, срезая путь.
Вдалеке уже поблескивал металлом их грузовичок. Но Марк почему-то остановился.
Кристина, смотри
Она огляделась, но ничего особенного не увидела.
Да вниз же!
Она опустила глаза.
И ведь подумала тогда, что ботинки слишком громко хрустят по песку. Это был не песок. На двадцать футов вокруг простирался настоящий лунный пейзаж. И шалфей, и суккуленты высохли, побелели, как пепел, стали похожи на старые кости. Сам песок словно выжгло степным пожаром, а между камней валялись скелетики зайцев и змей.
Это гниль, слабым голосом сказал Марк. Та же, что мы видели в землях фэйри.
Но здесь-то она откуда? не верила своим глазам Кристина. Какая связь между силовыми линиями и гнилью? Это разве не магия фэйри?
Марк покачал головой.
Понятия не
Ночь взорвалась визгом и воплями. Кристина резко обернулась, подняв облако пыли: со всех сторон поднимались крылатые тени. Теперь демонов было лучше видно. Птиц они напоминали только тем, что у них были крылья. То, что казалось перьями, на самом деле было черными развевающимися лохмотьями, болтавшимися на белых костлявых телах. Пасти были полны кривых, неровных зубов казалось, что твари жутко улыбаются. Глаза выпирали из глазниц желтыми шарами с черными точками зрачков.
Но сенсор прошептала она. Почему он не сработал? Почему
Бежим! крикнул Марк, и они бросились бежать, а гарпии, визжа и хохоча, взмыли в ночное небо.
Громадный камень упал на землю рядом с Кристиной; другой просвистел в дюйме от головы Марка.
Кристина с удовольствием повернулась бы и ударила балисонгом ближайшего монстра, но на бегу это было трудно. Марк отчаянно ругался, уворачиваясь от камней размером с бейсбольный мяч. Один такой попал Кристине в руку когда она уже выбежала на парковку и схватилась за ручку двери. Марк запрыгнул в кабину с другой стороны. Несколько секунд они сидели внутри и хватали ртом воздух, а камни градом сыпались на грузовик.
Диана нам спасибо не скажет, пробормотал Марк.
У нас есть проблемы и похуже.
Кристина сунула ключ в зажигание, грузовик рывком завелся, сдал назад и замер. Камни вдруг перестали грохотать по крыше. Наступившая тишина казалась еще страшнее.
Да в чем дело? Кристина непонимающе вдавила педаль в пол.
Скорее! закричал Марк. Нужно убираться отсюда!
Он схватил Кристину за руку и буквально выдернул с водительского места и перетащил на свою сторону. Оба вывалились из машины, Кристина неуклюже упала на Марка. Грузовик оторвался от земли.
Гарпии вцепились в кузов, проткнув железо когтями и держась за открытые окна. Машина возносилась вверх под визг и хихиканье демонов а потом они ее отпустили. Перевернувшись вверх тормашками, грузовик с диким грохотом ударился о землю, куча битого стекла и искореженного металла завалилась на бок и осталась беспомощно лежать на песке. Одна из гарпий проехалась на ней до земли, как на доске для серфинга, и теперь, вереща и кудахча, сидела на обломках.
Кристина вскочила и двинулась к куче покореженного металла, от которой резко пахло бензином. Гарпия, слишком глупая, чтобы осознать надвигающуюся опасность, повернула к ней белое ухмыляющееся лицо.
Скалы наше место, прошипела она. Отравленное место. Лучшее из всех.
Callate!
Выхватив меч, Кристина аккуратно срубила ей голову.
Ихор забил фонтаном. Тело демона сложилось и исчезло. Гарпии взвыли и ринулись вниз. Кристина увидела, как один из демонов целится в Марка, и вскрикнула. Марк вскочил на скалу и хлестнул кнутом. Грудь демона была рассечена, из нее сочился ихор. Жуткая тварь, вереща, ткнулась в землю но следом за ней уже летела другая. Кнут обвился вокруг ее шеи, Марк резко дернул, и голова запрыгала среди камней, как жуткое перекати-поле.
Что-то ударило Кристину в спину, да так, что ее ноги оторвались от земли. Гарпия вонзила когти сзади в ее куртку и начала поднимать ее в воздух. У орлов тоже, говорят, есть эта милая манера: взлететь с добычей повыше, а потом бросить, чтобы внизу их дожидался уже вскрытый и разделанный ужин. Земля под ногами уменьшалась с пугающей скоростью.
Закричав погромче, чтобы как следует напугать гарпию, Кристина нанесла удар мечом назад и вверх, перерубив суставы птичьих лап. Демон завизжал, а Кристина полетела, кувыркаясь, вниз, меч в одну сторону, она в другую, вытянув руки, чтобы хоть за что-нибудь ухватиться, замедлить падение