Как? И вы туда же? растерялась Мария Григорьевна, и мужчины только многозначительно переглянулись.
Уже весной Томилин, покинув родные края, отправился в путешествие. Примерно через четыре месяца от графа пришло первое письмо. Павел Андреевич писал, что благополучно добрался до Америки, рассказывал об удивительном континенте и уверял, что его ждёт удача. Ещё через полгода семейство получило известие о начавшихся раскопках и первых находках. Томилин от души радовался верным расчётам и уверял, что через год он вернётся богатым словно восточный султан.
Обещанный год миновал быстро, пошёл второй, а глава семейства так и не возвращался. Письма от графа больше не приходили, и, тревожась за супруга, Мария Григорьевна проплакала все глаза. Возможно, именно тоска по мужу и подкосила женщину, она заболела, а через некоторое время скончалась.
В отсутствии главы семейства все заботы о поместье легли на плечи двадцатитрёхлетнего сына Андрея, что Павел Андреевич подтвердил заверенной нотариусом бумагой, а после смерти матушки на его попечение перешла и сестра. Дарья Павловна не особо тяготила брата. Девушка отличалась кротким нравом, хорошим воспитанием и образованием. Когда ей минуло семь лет, отец поначалу планировал отдать Дашеньку в институт благородных девиц, но подумав, отказался от этой затеи. Порядки в Смольном были крайне строгими, если не сказать суровыми. Курсистки жили совершенно изолировано и чаще виделись с особами семьи императорской, чем со своей собственной семьёй. А поскольку Павел Андреевич горячо любил дочь, он не захотел с нею расставаться. Всё же желая дать Дашеньке полагающееся благородной девице образование, граф нанял для девочки опытную гувернантку.
Бывшая выпускница Смольного хвалила юную воспитанницу, порой даже называя Дашеньку «parfaite» совершенная. «Парфетками» в институте благородных дразнили учениц, никогда не нарушающих правила, но Наталья Семёновна без тени иронии произносила это слово. Девочка действительно стремилась быть идеальной во всём, к учёбе относилась крайне ответственно, и гувернантке не приходилось называть Дашеньку другим нелицеприятном эпитетом «мовешкой» («mauvaise» дурная).
Старательно постигая науки, к шестнадцати годам Дашенька безукоризненно владела французским, знала английский и сносно немецкий. Но особенно легко девушке давалась музыка, а пела она и вовсе восхитительно. Посчитав, что воспитанница выросла и готова к самостоятельной жизни, Наталья Семёновна согласилась на предложение соседского помещика средней руки выйти за него замуж и покинула усадьбу.
В шестнадцать лет девушке полагалось выходить в свет, но поскольку с отъездом Павла Андреевича семейство было несколько стеснено в средствах, Дашеньке пришлось пропустить сезон, но брат клятвенно пообещал, что на следующий год она обязательно будет блистать на балу дебютанток.
Глава 2
Андрей Павлович Томилин нес службу в Петербурге. Подпоручик Измайловского полка был похож на отца: такой же неуёмный и увлекающийся, но в отличие от Павла Андреевича, молодой граф ещё не пресытился светским обществом и, оставив поместье на управлявшего, окунулся в столичную жизнь с головой. Но к сожалению подпоручика, последнее время он не всегда имел возможность принять участие в разухабистых гульбищах друзей. Петербург требовал огромных денег, а экспедиция старшего Томилина подорвала финансовое благополучие подпоручика. Андрею приходилось экономить, но он старался не пропускать офицерские собрания и любил посидеть в мужских салонах и перекинуться с товарищами партией в карты. Здесь младший Томилин и познакомился с князем Шелестовым. Недавно вернувшийся с Кавказа красавец-капитан слыл душой любой компании, и знакомство с молодым князем считалось весьма полезным и крайне престижным.
В этот вечер Андрею улыбалась удача:
Ну что, Сергей Дмитриевич, вы проиграли! открывая перед Шелестовым карты, воскликнул Томилин.
Равнодушно взглянув на расклад, князь усмехнулся:
Вы правы, Андрей Павлович, вальяжно откинулся на спинку стула Шелестов. Сегодня я что-то рассеян Не особо следил за игрой, вот и ошибся в расчётах.
Полноте, князь. Разве можно просчитать удачу? засмеявшись, забрал выигрыш Андрей.
Просчитать можно всё, снисходительно улыбнулся князь.
Карты это не шахматы. Взбалмошная фортуна расчётам не поддаётся, возразил Томилин.
Наш Серж может просчитать даже фортуну, заговорил сидящий рядом с князем жгучий брюнет и, улыбнувшись, добавил: Если ему дать точные исходные данные.
Смейтесь, смейтесь, Белозерский, поморщился князь. А мои расчёты никогда меня не подводили, даже на скачках.
Это правда! согласился четвёртый участник игры. Молодой человек в форме поручика лукаво взглянул на товарищей. Сергей Дмитриевич всегда ставит на победителя, даже когда никто не ожидает победы. Прямо мистика какая-то!
Вересов, вам везде мерещится мистика! фыркнул Андрей. Что касается скачек, это несложно. Если ты разбираешься в лошадях, то предугадать, какая придёт первой, очень просто. Лошади не женщины, они предсказуемы.
Не соглашусь с вами, Андрей Павлович, качнул головой князь и улыбнулся. Предсказать женщин ещё проще, чем лошадей. Дамы делятся на две категории: те, которым что-то нужно от нас, и те, от которых нужно что-то нам.