Но даже снаружи воздух свежестью не отличался. Складывалось ощущение, что его уже использовали, и Джо вспомнилась прошлогодняя поездка в Нью-Йорк. Примерно так же воздух пах и в подземке, особенно вечером, когда люди в переполненных поездах возвращались домой.
Он стряхнул пепел в ладонь. А когда сдувал его, заметил Бренду Перкинс, поднимающуюся на холм.
Мгновением позже рука коснулась его плеча. Слишком легкая и маленькая, чтобы принадлежать Бенни.
Это кто? спросила Норри.
Лицо знаю, имя нет.
К ним присоединился Бенни:
Это миссис Перкинс. Вдова шерифа.
Норри ткнула его локтем:
Начальника полиции, дундук.
Бенни пожал плечами:
Какая разница?
Они наблюдали за ней, потому что больше наблюдать было не за кем. Остальные горожане отправились в супермаркет, вероятно, принимать участие в крупнейшем в мире сражении за продукты. Трое подростков провели разведку, но к полю боя не приближались: их не пришлось уговаривать держаться подальше, учитывая ценность прибора, который им вручили.
Это кто? спросила Норри.
Лицо знаю, имя нет.
К ним присоединился Бенни:
Это миссис Перкинс. Вдова шерифа.
Норри ткнула его локтем:
Начальника полиции, дундук.
Бенни пожал плечами:
Какая разница?
Они наблюдали за ней, потому что больше наблюдать было не за кем. Остальные горожане отправились в супермаркет, вероятно, принимать участие в крупнейшем в мире сражении за продукты. Трое подростков провели разведку, но к полю боя не приближались: их не пришлось уговаривать держаться подальше, учитывая ценность прибора, который им вручили.
Бренда перешла Главную улицу, свернула на Престил-стрит. Остановилась у дома Маккейнов, прошла дальше к дому Андреа Гриннел.
Пошли, предложил Бенни.
Мы не можем пойти, пока она не ушла, возразила Норри.
Бенни пожал плечами:
Большое дело. Если она и увидит нас, мы всего лишь трое подростков, болтающихся на городской площади. И знаете что? Она, возможно, не заметит нас, даже если посмотрит в упор. Взрослые никогда не видят детей. Он обдумал последний вывод. Если они не на скейтбордах.
Или не курят, добавила Норри. Они посмотрели на дымящиеся сигареты.
Джо указал на корзинку, закрепленную на руле «швинна хай плейнс», велосипеда Бенни:
У них также есть особенность видеть детей, которые что-то делают с дорогими приборами, принадлежащими городу.
Норри сунула сигарету в уголок рта, мгновенно став потрясающе крутой, потрясающе красивой, потрясающе взрослой.
Подростки продолжили наблюдение. Теперь жена начальника полиции разговаривала с миссис Гриннел. Несколькими секундами позже та буквально захлопнула дверь перед носом своей гостьи.
Вау, как грубо, покачал головой Бенни. Неделю оставаться в школе после занятий. Джо и Норри рассмеялись.
Миссис Перкинс еще постояла перед закрытой дверью, словно в недоумении, потом спустилась по ступенькам с крыльца, и все трое инстинктивно подались назад, в тень крытого моста. В итоге потеряли из виду миссис Перкинс, но Джо тут же нашел подходящую щель в боковой стене.
Возвращается на Главную, доложил он. Ага, поднимается по холму снова пересекает Главную.
Бенни сунул ему под нос воображаемый микрофон:
Начинаем съемку.
Джо его проигнорировал.
Теперь она поворачивает на мою улицу. Он повернулся к Бенни и Норри: Думаете, она идет к моей маме?
Чувак, Фабричная улица это четыре квартала, заметил Бенни. Какова вероятность?
Джо ощутил облегчение, хотя и не представлял себе причину, по которой визит миссис Перкинс мог принести что-то плохое. Но после того, как отец остался за Куполом, мать сильно расстроилась и теперь волновалась по любому поводу. Она практически запретила ему участвовать в этой экспедиции. Спасибо миз Шамуэй, та ее отговорила, заявив, что, по мнению Дейла Барбары, никто не справится с этим заданием лучше Джо (Джо Бенни и Норри тоже предпочитали называть порученное им дело миссией).
«Миссис Макклэтчи, сказала Джулия, если кто и сможет пустить прибор в дело, так это ваш сын. Барби уверен в Джо. И это очень важно».
Конечно же, настроение Джо от такой характеристики поднялось, но одного взгляда на мать встревоженную, осунувшуюся хватило, чтобы оно вновь упало. Не прошло и трех дней после появления Купола, а она уже похудела. И у него щемило сердце, когда он видел, как мать держит фотографию отца. Словно думала, что он умер, а не сидит в уютном мотеле, пьет пиво и смотрит Эйч-би-оу[6].
Впрочем, она согласилась с Джулией Шамуэй.
В технике он разбирается, это точно. Всегда разбирался. Она оглядела сына с головы до ног, вздохнула. Когда ты успел так вымахать, сынок?
Не знаю, честно ответил Джо.
Если я тебе разрешу, ты будешь осторожен?
И возьми с собой своих друзей, вставила Джулия.
Бенни и Норри? Само собой.
А также, добавила Джулия, соблюдайте осторожность. Понимаешь, о чем я, Джо?
Да, понимаю.
То есть не попадайтесь.
3
Бренда исчезла среди деревьев, растущих вдоль Фабричной улицы.
Ладно, кивнул Бенни. Пошли.
Он аккуратно затушил сигарету в импровизированную пепельницу, потом вытащил из корзинки пакет для продуктов. Внутри лежал желтый счетчик Гейгера, проделавший путь от Барби к Расти, Джулии и наконец к Джо и его команде.