Меня врасплох не застанут.
Но в эту ночь злодеи, похоже, крепко спали. Я ни на минуту не смыкала глаз, наблюдала за двором и подъездом. Но никто так и не появился. В шесть пятнадцать во двор вышли первые ранние собачники, затем автовладельцы начали заводить машины, наконец вышли две тетки и принялись громко спорить о каких-то лопатах, и я поняла, что мои надежды не оправдались.
Что ж, в моей работе это нормально. Без малейшего сожаления я покинула свой пост. Завела мотор и по пустым дорогам за полтора часа доехала до Балахова.
Свою престарелую клиентку я застала в добром здравии.
Несмотря на ранний час, жизнь в доме кипела вовсю. Я приехала в разгар грандиозного скандала, виновником которого был, разумеется, Аркаша. За ночь попугай ободрал обои в комнате, где его поселили вместе с хозяйкой, и Зоя Константиновна даже не скрывала свое негодование.
Оля, я все понимаю, у тебя неприятности, ты приехала погостить у меня, но зачем ты выпустила своего крокодила из клетки?! громкий голос Муромцевой был слышен издалека.
Аркаше нужен свежий воздух и движение! оправдывалась Филаткина. Он не может все время сидеть в клетке, он заболеет.
Тогда выпусти его, пусть летает на воле, предложила хозяйка дома.
Да ты что?! ахнула Ольга Дмитриевна. Он улетит и потеряется!
Жрать захочет вернется, философски подытожил Николай. Зая, ты не переживай. Щас мы ему организуем кичу по высшему разряду.
Крытка, крытка! Тюр-р-ряга! заорал водворенный в клетку преступник.
Какую кичу? Не надо кичу! заволновалась пожилая дама. Но Колю было уже не остановить.
Вскоре из сарая донеслись характерные звуки работы по металлу. Замигало электричество, потому что Коля включил сварочный аппарат. Филаткина с ужасом смотрела на неведомые приготовления.
Ольга Дмитриевна, давайте немного прогуляемся, предложила я. Старушка с радостью согласилась. Мы прошлись взад-вперед по пыльной улице, в конце ее обнаружили пологий спуск к Волге. Со стороны реки пахнуло прохладой и свежестью, и мы, не сговариваясь, свернули туда.
Волга в этом месте разлилась широко, противоположного берега почти не было видно. У воды стояли лодки катера и деревянные «гулянки», принадлежащие местным жителям. Вдалеке виднелся песчаный пляж, откуда доносилось звонкое шлепанье мяча и детский визг. Мы спустились к воде. Для купания было еще рановато, однако навстречу нам по берегу шла целая ватага детей и подростков. Они что-то наперебой говорили, обращаясь к взрослому мужчине, который вышагивал в центре.
Альберт Генрихович, а Вовка два наконечника нашел, а сам врет, что четыре!
Альберт Генрихович, а завтра на раскоп пойдем?
Ты дебил или как? Завтра в школу, забыл?
Сам дебил!
Мы с Филаткиной посторонились, пропуская шумную компанию. Когда они поравнялись с нами, я подняла взгляд и замерла на месте. У каждой женщины есть четкое представление о том, как выглядит мужчина ее мечты. Так вот, человек, которого окружали балаховские ребятишки, был воплощением моих девичьих грез. Он был высоким и широкоплечим, но ни в коем случае не качком. Наверное, он вообще не переступал порога спортзала, а хорошая фигура ему досталась от природы. У него было тонкое лицо с правильными чертами, но без малейшего следа слащавой миловидности. Длинные, вьющиеся белокурые волосы падали на плечи. Более всего он походил на автопортрет художника Альбрехта Дюрера тот, где он еще молод и невероятно хорош собой. Незнакомец был одет во что-то белое, вне времени и моды. Я была так поражена, что застыла посреди тропинки. Филаткина потянула меня за руку, чтобы дети могли пройти. Спохватившись, я отступила, стараясь не таращиться слишком сильно. Почему-то его лицо показалось мне знакомым.
Поравнявшись с нами, незнакомец поднял на меня синие глаза и вдруг спросил:
Как вам нравится вид с этого холма, Евгения?
Заговори со мной гипсовый Ленин на площади перед автобусной остановкой, я и то удивилась бы меньше.
Э-э мы знакомы? нахмурилась я. Что-то не припомню, чтобы среди моих многочисленных друзей и приятелей имелся такой яркий персонаж. Такого я бы не забыла.
Детишки притихли, с интересом поглядывая на меня. Светловолосый красавец улыбнулся и мягко произнес:
Ну конечно. Мы познакомились на завалинке возле дома моих хозяев. Я ваш сосед, учитель, помните?
Это и есть сосед?! Хилый мужичонка в очках, учитель рисования в балаховской школе? Язвенник и трезвенник, который каждый день покупает у какой-то Макарихи банку молока? Это он?
Тут мой Дюрер поправил растрепавшиеся от ветра волосы и учтиво обратился к Филаткиной:
А вы ведь тоже поселились у Зои Константиновны, верно?
На пожилую даму чары красавца соседа не действовали, тем не менее приятно удивленная старушка проговорила:
Да, я подруга Зоеньки. Ольга Дмитриевна Филаткина. А это моя племянница, Евгения.
Уф, хорошо хоть, что клиентка вспомнила легенду, о которой мы условились. Представляю, как отреагировал бы Дюрер на известие, что перед ним телохранитель!
Альберт Дуров, слегка поклонился учитель.
Ну надо же, и с именем я почти угадала!..
Детишки устали наблюдать за нашим политесом. Они наперебой завопили: