Но Алиса покачала головой, сказав «нет», и продолжала держать его за ошейник, а пёс в это время изо всех сил старался вырваться.
Сделав несколько шагов по краю пропасти, Фрижель обнаружил место, где кубы адского камня сформировали естественную лестницу, вприпрыжку помчался по ней и вскоре оказался на самом дне.
Зомби кругами ходили вокруг его подруги и собаки, одновременно не замечая их. Один из них повернулся к Фрижелю. Юношу охватило отвращение. Посередине лица ходячего мертвеца виднелся внушительных размеров свиной пятачок, которым тот нюхал обжигающе горячий воздух, издавая глухое хрюканье. Половина его лица разлагалась и висела зеленоватыми лохмотьями, среди которых виднелись пустые глазницы. Из здоровой и розовой части головы торчал чёрный глаз, не выражавший ничего, кроме тупого недоумения, с которым он озирал окрестности. Можно было подумать, что стадо свиней промчалось на головокружительной скорости сквозь свору зомби, с которыми они слились, породив этих мерзких существ. Зомбофицированные свиньи-гуманоиды. Впрочем, именно такими они и были. Зомбосвинами[5]. Они издавали запах жареной свинины, который смешивался с испарениями серы, разлагавшейся плоти и засохшей грязи, что вполне могло внушить отвращение к мясным деликатесам на всю оставшуюся жизнь.
Но Флуффи придерживался другого мнения. С его губ стекала слюна, и он с такой силой вырывался, как будто от этого зависела его жизнь. Фрижель вытащил меч, который ему одолжил Абель.
Они безобидные! воскликнула Алиса.
Фрижель удивлённо посмотрел на неё.
Но если ты нападёшь на одного из них, остальные тут же набросятся на тебя! продолжала она.
Дрожь отвращения пробежала вдоль спины Фрижеля, когда второй монстр прошёл так близко от него, что толкнул в плечо. Юноша едва сдержался, чтобы не проткнуть острием меча руку первого.
Ты уверена? спросил он, подойдя к ним ближе.
Алиса в отчаянии кивнула.
Да! Не сомневайся. Флуффи только что вцепился в одного из них, и мне пришлось прикончить троих. Ну, что ты там стоишь? Помоги мне.
Фрижель вложил меч в ножны и подошёл к Флуффи, у которого было только одно на уме: как бы пожевать кусок зомбофицированной плоти.
Флуффи, сказал Фрижель со всей решительностью, хватит, успокойся!
Услышав голос хозяина, пёс опомнился и пришёл в себя. Он завилял хвостом, залаял, облизал Фрижелю лицо и руки, потом сел на землю и огляделся вокруг с потерянным видом. Но Фрижель хорошо знал своего друга. Порывшись в мешке, он вытащил кусок кролика и, чтобы успокоить хищнические инстинкты пса, протянул его Флуффи. И это был последний кусок.
Ну, давай, поднимайся! Пойдём отыщем более спокойное место.
У тебя есть вода? спросила Алиса у Фрижеля.
Казалось, последние силы покинули её.
Да, осталось ещё одно ведро.
На лице Алисы промелькнуло некое подобие улыбки.
На высоте нескольких кубов они нашли небольшой выступ в скале, который мог бы обеспечить им относительную безопасность. Они взобрались на выступ, Фрижель достал ведро и протянул его Алисе. Но как только она поднесла его к губам, вода тут же испарилась, и ни одной капли не попало в рот. В отчаянии она посмотрела на юношу:
Это место настоящий ад! Нам не соврали.
Фрижелю тоже хотелось пить, тем более что в этой изнуряющей жаре каждый шаг стоил нечеловеческих усилий.
А ты знаешь, куда мы идём?
Понятия не имею. Вальмар даже не удосужился рассказать, что или кого мы ищем. Зато дал карту.
И он вытащил её из мешка. При виде смятого клочка бумаги сердце Фрижеля сжалось. Вальмар один на один сразился с Драконом, чтобы спасти им жизнь, а Фрижель бросил свой сундук у входа в портал. Он надеялся, что старик всё ещё жив, и корил себя за то, что оказался не на высоте и не оправдал доверия. Жгучее ощущение несправедливости и обиды завладело им. Как бы он гордился собой, если бы ему удалось выполнить эту миссию! Эрнальд вручил ему сундук, потому что у него не было другого выбора. И если бы выбор у него был, он бы, разумеется, передал сундук кому-нибудь другому.
Ты слышал? испуганно спросила Алиса.
Но Фрижель ничего не заметил. А Алиса тем временем озиралась по сторонам, чуть дыша от страха. Фрижель не узнавал её. Она, обычно такая хладнокровная, теперь пребывала в состоянии панического ужаса. Что могло произойти до его прихода?
Нет, сказал Фрижель. А что это было?
Какой-то скрежет или скрип. Как будто скрипнула деревянная дверь.
Я не вижу здесь ни дверей, ни тем более домов. И меня бы удивило, если бы здесь нашёлся хоть один домишко. Ведь мы же в Нетере, Алиса.
Она опустила голову и вытерла лоб.
Знаю и очень сожалею. Наверное, у меня от жары мозги поплыли.
Знаю и очень сожалею. Наверное, у меня от жары мозги поплыли.
Фрижель развернул карту и, чтобы сменить тему разговора, произнёс:
Так, посмотрим, чем нас снабдил Вальмар. Посмотрев на бумагу, он чуть не лишился чувств. Это невозможно, пробормотал он. Это что, шутка? Это пустой лист бумаги.
Как это, пустой лист?
Фрижель протянул ей карту. Это был клочок белой бумаги с изображённой на нём красной стрелой.
Ничего, кроме этой дурацкой стрелы.
Он перевернул лист тоже ничего.