Об аскетическом образе его жизни широко известно. Ел он раз в сутки, в одиннадцать вечера, только скоромную пищу. В Великий пост съедал одну просфору в день и запивал глотком воды. В первый и последний день Великого поста вообще не ел. Спал несколько часов, сидя в кресле или стоя на коленях перед иконами после молитвы.
Меньше известно о мужестве владыки, столь же сильном, как и его аскеза. Когда Китай оккупировали японцы, они любыми способами хотели подчинить русскую колонию. Два президента Русского эмигрантского комитета один за другим были убиты. Японцы оказывали давление именно через комитет. Тогда владыка принял руководство, о чем объявил коменданту Шанхая. Владыка овладел и разговорным японским языком. Но не только это заставило японцев смириться с независимым поведением русских. Когда шел бой за одну из главных пристаней Шанхая, в одном из помещений которой находилась церковь, владыка под пулями пошел спасать иконы. Стрельба велась с обеих сторон японцами и китайцами. Владыке грозила неминуемая смерть. Но он вынес иконы, прошел под пулями, и все они пролетели мимо.
После этого случая японские власти перестали диктовать свои условия русским.
В 1945 году к власти в Китае приходят коммунисты. Русские снова вынуждены бежать. Владыка
Иоанн ведет деятельную борьбу за спасение русских эмигрантов. Но не находится ни одной страны, которая готова была бы принять русских. Наконец соглашается Филиппинская республика но принимает их на остров Тубабао, который находится в секторе постоянных тайфунов. Палаточный лагерь русских существует семь месяцев. В одной из палаток владыка устраивает церковь. Ночами он обходит лагерь с неусыпной молитвой. Неминуемая смерть грозит трем тысячам русских на этом острове в это время в самом разгаре сезон тайфунов.
Но сила молитвы владыки Иоанна такова, что лишь однажды волна, поднятая тайфуном, надвигается на остров.
Казалось бы, гибель неминуема. Но волна высотой с пятиэтажный дом почему-то не доходит до острова, поворачивает и обходит его.
Стоило только трем тысячам русских сняться с острова, выехать в Сан-Франциско, куда было разрешено въехать, как тайфун обрушился на остров Тубабао, не оставив от палаточного лагеря и следа.
В Западной Европе и Америке
Разрешение на въезд в Соединенные Штаты Америки было получено благодаря владыке. С острова Тубабао он добрался до Вашингтона и добился приема у высокопоставленных чиновников. Вызывало немалое удивление, что какой-то странный невысокий худенький человек в непривычной для Америки одежде сидит у Белого дома и ждет, когда ему будет дано разрешение на встречу с чиновниками. Но стоило им заговорить с этим человеком, как тут же они попадали под его обаяние и делали все возможное, о чем он просил. Пришлось даже внести поправки в закон США, чтобы разрешить въезд русским эмигрантам, терпящим бедствие.
С 1951 года архиепископ Иоанн направляется в Западно-Европейскую епархию с кафедрой сначала в Париже, потом в Брюсселе. И здесь он неустанно трудится, беря под свою опеку не только русских, но и местное население, взяв под свою юрисдикцию Голландскую и Французскую Православные Церкви. Он служит Божественную литургию по-голландски, по-французски, как раньше служил по-гречески и по-китайски. Позже он будет служить и по-английски.
Слава о владыке Иоанне быстро распространяется по всей Европе. Есть множество свидетельств о чудесном исцелении больных, о прозорливости владыки Иоанна.
Из Сан-Франциско, где кафедральный приход является самым крупным в Русской Зарубежной Церкви, к владыке стали доходить печальные вести от его духовных чад, что в их приходе начались разногласия. В это время давний друг владыки Иоанна, архиепископ Тихон Сан-Францисский, по болезни ушел на покой. В его отсутствие сооружение собора было приостановлено, и ссора парализовала общину. В ответ на настойчивую просьбу тысяч русских прихожан из Сан-Франциско Синод назначил архиепископа Иоанна на Сан-Францисскую кафедру для восстановления мира и окончания постройки собора.
В Сан-Франциско, этот вечно туманный град дальнего Запада, владыка прибыл осенью 1962 года, как мы уже знаем, на праздник Введения во храм Пресвятой Богородицы.
Под руководством владыки мир был восстановлен, величественный собор в честь Божией Матери «Всех скорбящих Радость» был построен и украшен золотыми куполами. Воздвижение крестов в 1964 году было победным событием в жизни владыки Иоанна. С того времени величественные кресты на соборе, символы Христовой победы, сияют над холмами современного Вавилона.
Но нелегко было владыке: много пришлось ему кротко и молчаливо терпеть. Он даже был вынужден появиться в американском гражданском суде и давать ответ на нелепые обвинения в церковных недостачах приходского совета. Хотя правда восторжествовала, последние годы владыки были наполнены горечью клеветы и преследований.
Но нелегко было владыке: много пришлось ему кротко и молчаливо терпеть. Он даже был вынужден появиться в американском гражданском суде и давать ответ на нелепые обвинения в церковных недостачах приходского совета. Хотя правда восторжествовала, последние годы владыки были наполнены горечью клеветы и преследований.