«И как меня угораздило наняться именно на эту посудину!» тоскливо думал Сашка, созерцая волдыри мозолей на ладонях. Под предводительством Берг, которая, кажется, успела за побывать чуть ли не во всех ситуациях, связанных с эфирными кораблями, от абордажа до аварийной посадки, горе-матросы умудрились поставить паруса всего за час. Лежалая материя безудержно воняла лавандой («Зато моль не сожрала, а то гребли бы сейчас руками!») упорно не хотела разглаживаться под слабым утренним ветерком. Земля у самого горизонта тонкой линией обнадеживала, что они хотя бы не потеряются в безбрежной пустоте тэты 115, планета номер три.
Абордаж, сонно урча, развалился на сложенном на палубе стакселе: черной тенью просочившись на палубу сразу, как только люди открыли люки, он неприязненно осмотрел мокрые доски, обнюхал крупную лужу, и, брезгливо поджимая лапы, потопал на воображаемый квартердек. Но стоило Сашке и Берг развернуть полотнища на палубе, как усатая скотина одним прыжком выскочила в центр пахучей ткани и начала блаженно тереться мордой о парусину. После десятиминутной перебранки (со стороны Берг поток норвежских, французских и, кажется, китайских проклятий, со стороны Абордажа злобное шипение и прижатые уши) парус был оставлен коту.
«Ну его, а нам бы и с двумя справится," подытожила суперкарго.
Ну вот и все! Санька утерла лоб запястьем. Пару раз хлопнув, паруса надулись, слегка наклонив палубу под ногами, и корабль медленно начал набирать ход. Вы как хотите, а я загорать! Когда еще появится возможность два дня под таким приятным солнышком!
На палубу, вновь завернувшись в свою шаль, проскользнула Бэла. Под мышкой у нее была зажата удочка.
Так, штурман! Берг с силой хлопнула Сашку по плечу. Отлично поработали! Первая вахта за тобой. Следи, чтобы паруса не обстенились, если что зови капитана, она на руле. А я пойду, помогу на камбузе, с этими словами старпом скрылась в люке.
Сашка окинул взглядом палубу: нежащаяся на парусе рядом с Абордажем Санька (вот уж кому никакой запах нипочем!), уже закинувшая удочку с кормы Белка (а шаль сняла!), застывшая в стеклянном многограннике «фонаря» Балл (кажется, она попросту заклинила руль и читала).
Он сел, привалившись к фальшборту, и уставился на такелаж: что значит «обстенились» им говорили на лекциях, он помнил. Это когда паруса ветром прижимает к стеньгам, и судно начинает идти обратным ходом. А вот что нужно делать, чтобы этого не допустить?
Глава 17, о крестьянах и рабочих
Корабль вторые сутки шел против течения. Глубины в дельте так и оставшейся для Сашки безымянной реки хватало, чтобы случайно не налететь на мель. Течение, хоть и слабое на первый взгляд, ощутимо тормозило движение эфирной бригантины. Хорошо еще, ветер, поддерживаемый Сандрой, дул ровно и почти точно в корму: паруса раскрылись батерлфляем и обстениться не могли чисто физически. Да-да, неожиданное плавание весьма, хоть и против воли штурмана, расширило его лексикон специфических словечек, обожаемых моряками: а что делать, если ни капитан, ни старпом ни в какую не соглашались выражаться по-человечески?
Людоедка не преминула показать себя во всей людоедской красе: так Белобрысова не гоняли даже сопливым курсантом. Берг даже домового принудила драить палубу при этом активно называя того «юнгой» и всячески шпыняя. Вжилась в роль боцмана так, будто из нее и не вылезала. А вот «госпожа погодный мастер» откровенно наслаждалась жизнью загорела, вернула глазам задорный блеск и от нечего делать развлекалась любопытством:
Златовласка, как ты думаешь, что все-таки нашему капитану здесь понадобилось? Вряд ли местные javele[1] потянут продать или купить, чтоб мы еще в выгоде остались. Если у них даже за эфиром никто не следит.
/[1] Ублюдки (норв.)/
Если тебе интересно, то почему спрашиваешь у меня? Спроси у капитана, или вон у Лю... суперкарго наверняка она знает.
В тебе нет детективной жилки, братец. Ты ведь знаешь, все по-настоящему важное капитан всегда сообщает перед следующим стартом, а тут тишина.
Ага, мои мозоли это как раз такая ерунда, на которую не стоит обращать внимание.
Na ja, das ist doch Quatch[2]. Пара волдырей. Тебе их Княгиня в две минуты свела.
/[2] Ну да, это так, чепуха (нем.)/
Чтобы через полчаса у меня появились точно такие же...
Белобрыскин, а тебе лот вытягивать не пора?
...Поселок климатологического наблюдения показался внезапно, после обеда. Здесь река делала длинную излучину, создав пейзаж, достойный кисти иного передвижника зеркало спокойной, кристально-прозрачной воды, золотой песок, высокие, шумящие о чем-то высокие секвойи... Не земные, конечно, но очень похожие. А на глади плёса длинные, сложенные из целиковых неошкуренных бревен мостки причалов. Кое-где они успели основательно зарасти мхом. Не так уж и недавно прибыли сюда люди и все еще нет нормальных, больших поселений с портом?..
Сашка удивился: на вид планета казалась многообещающей. Может быть, дело в том, что она так далеко от торговых путей? Или есть здесь какие-то страшные катаклизмы, что отпугивают поселенцев?
На песке пляжа грели днища лодки и катерки, у причала покачивались два рыболовецких суденышка, после некоторого колебания классифицированные Сашкой то ли как кечи, то ли как шнявы[3]. А у самого конца причала стояла группа местных.