Тут Чешуйчик клацнул зубами на стоявшего на пути морнийца. От неожиданности тот отшатнулся, наступив на хвост ничего не подозревавшему золотоногу, которому это нисколько не понравилось. И мне пришлось извиняться уже перед двумя недовольными наездниками за то, что мы с Честером стали причиной их повздоривших ящеров.
Андерс поставит деньги на нашу победу, так что, надеюсь, мы делаем это в последний раз, вздохнула я, услышав о себе много всего интересного. И «куда прешь, дура!» было самым приличным из всего. Не волнуйся, мы с тобой будем бегать очень и очень часто, но немного в других условиях.
Эй, малышка, что ты там ему нашептываешь? загрохотал, забулькал громила на тяжелоноге, и я не сразу поняла, что он смеется. Я бы не отказался послушать твои нежности на финише.
На финише ты будешь глотать пыль из-под ног моего кайера, ответила ему так, как было принято в Южной Провинции.
Несколько участников расхохотались, громила обиженно засопел, а я поймала на себе заинтересованный взгляд парня на чернохвостике.
Пожав плечами вот еще! натянула на лицо повязку и повела Честера дальше. Наше место было крайним слева то ли Исабель подала заявку последней, то ли жеребьевка оказалась не самой честной. Впрочем, это меня вполне устраивало чем дальше от давки в центре, где снова завязалась драка, но мы с Честером уже не были тому виной, тем спокойнее стартовать.
Что ты здесь забыла, цыпочка? спросил меня тот самый парень на чернохвостике.
Подошел, остановился рядом, уставившись на меня с любопытством, пока наши кайеры обнюхивали друг друга.
И я пожала плечами.
В его голосе угадывался южный акцент, поэтому я даже не рассердилась на «цыпочку». Вместо этого взглянула на парня с интересом. У него оказались резкие, но приятные черты лица. Роста он был выше среднего, черные глаза смотрели уверенно и чуть насмешливо, темные волосы спадали на плечи.
Подошел, остановился рядом, уставившись на меня с любопытством, пока наши кайеры обнюхивали друг друга.
И я пожала плечами.
В его голосе угадывался южный акцент, поэтому я даже не рассердилась на «цыпочку». Вместо этого взглянула на парня с интересом. У него оказались резкие, но приятные черты лица. Роста он был выше среднего, черные глаза смотрели уверенно и чуть насмешливо, темные волосы спадали на плечи.
А еще в нем было так много энергии, что, казалось, ему сложно устоять на месте.
Правда, носил ли он в себе магический дар или нет, разобрать я так и не смогла: амагин лишал этой возможности. Но наездником он был уж точно я заметила дирак на его крепком запястье. Количество побед подсчитать не успела: браслет исчез в длинном рукаве его темной туники.
Как видишь, участвую в забеге.
Ты из Степей Воррена? произнес он с любопытством, уставившись на меня чернильно-черными глазами. Я чувствую родной говор.
Нет, из Кайер-Дума.
Значит, не ошибся, землячка. Я из Исла-Горн. Приехал в столицу в поисках лучшей жизни, и вот улыбнулся, показав мне ровные, крепкие зубы. Меня Гроер зовут. Гроер Файст.
Дарлин, отозвалась я.
Свое имя открывать не стала, потому что Исла-Горн совсем близко от Кайер-Дума, а следовательно, и от моего папы.
Зачем ты это делаешь, Дарлин? Гроер оглядел меня с головы до ног, и я увидела одобрение в его темных глазах.
Что именно?
Тут один из судей дал команду приготовиться. Честер нетерпеливо рыкнул, и я запрыгнула в седло. До начала забега оставались считаные мгновения, но мой новый знакомый все еще медлил.
Почему ты участвуешь в гонке?
Деньги нужны, сказала ему. Причем срочно, а по-другому мне не заработать. Думаю, ты здесь по такой же причине.
Гроер кивнул и через долю секунды тоже оказался в седле. Одновременно с этим второй судья дал отмашку.
Забег начался, и мы ринулись вперед.
Я проходила через подобное уже много-много раз. Знала, что на старте меня будут «убивать», как самого слабого, ненужного участника, и была готова к такому повороту.
Но, как оказалось, не ко всему.
Потому что Гроер моментально направил своего чернохвостика наперерез наезднику, кинувшемуся было в мою сторону, явно собираясь размазать нас с Чешуйчиком по стене. Затем помешал еще одному, пропуская Он пропускал меня вперед, своим ящером преградив дорогу тем, кто пытался затереть меня в начале гонки!
Мы с Чешуйчиком перепрыгнули через кучу-малу хвосты, оскаленные пасти и бронированные тела и ринулись дальше в полутемный проход. Причем мой кайер прыгнул так высоко, что я чуть было не врезалась головой в балку, поддерживающую сводчатый потолок на выезде из пещеры. Затем не позволила ему вцепиться в загривок травоядному, оказавшемуся у нас на пути. Вместо этого Честер ударом в бок откинул того к стене, показав полную острейших зубов пасть, после чего мы устремились к первому повороту.
В спину мне полетели проклятия вельд все же впечатался в стену, а его замешкавшийся наездник, кажется, повредил себе ногу, оставшуюся в стремени.
Но мы уже бежали дальше Чешуйчик вырвался со старта пятым.
Вперед, быстрее, быстрее!..
Я оглянулась, лишь когда мы миновали второй факел в покрытой трещинами каменной стене. За нами несся Гроер, его по пятам преследовали двое. Зато из тех, кто был впереди, быстрее всех оказался наездник на имгольде тот самый, кого я посчитала серьезным претендентом на победу. За ним следовали еще двое на морнийце и астарском золотом, которых как раз пытался обойти бугай на тяжелоноге, пожелавший моих нежностей.