Дирак с маленькой фигуркой кайера подарил мне отец после того, как посадил на первого моего ящера. Мне тогда было меньше года, и с тех пор папа всем рассказывал, что ездить верхом я научилась раньше, чем ходить.
Ивлин, кстати, никакого интереса к кайерам не проявляла, старательно их избегая, зато Джосс пошел по моим стопам, чем несказанно радовал папу одного из крупнейших заводчиков в Южной Провинции. Правда, кайеров мы выращивали не на убой это вообще было за пределом моего понимания, а на бега, и папа не оставлял мечту вывести новую, быстроногую породу.
Стремился к этому всю свою жизнь, и его усилия не прошли даром. Скрещивал чернохвостиков и морнийских тяжелоногов, добавляя немного от дормийцев и диких ящеров, до сих пор пасущихся на пустошах Кайер-Дума, где не ступала нога человека.
Тут Гордон Бьорн снял защитное заклинание и пропустил меня в святая святых Наездников Академии, и мы пошли с ним в сторону вытянутого здания просторной каменной конюшни. Я шагала молча и лишь иногда косилась на вырез его распахнутой рубахи, в котором виднелась загорелая, несомненно, мужественная грудь лорда Бьорна, рассказывающего мне о своей семье. Слушала о том, что у его отца тоже есть обширные владения на юге Центральной Провинции, но он ими не слишком-то интересуется, увлеченный карьерой при дворе.
Зато Гордон с детства мечтал разводить кайеров. Вернее, вывести свою, быстроногую породу, как и мой отец.
Итак, насколько хорошо наследница «Горячих Ключей» умеет держаться в седле? спросил он с улыбкой, когда мы подошли к загону с травоядными кайерами.
На это я пожала плечами, потому что предпочитала ездить без седла.
Оказалось, к этому времени он успел кое-что обо мне разузнать расспросил о моей семье в деканате, где к нему явно неровно дышали.
Остановились, и Гордон свистнул, подзывая ящеров, бродивших по вытоптанному полю.
Дам тебе Поводыря, заявил мне. Он очень даже неплох, к тому же покладист.
Как скажешь, пожала я плечами.
В команде у нас только шесть мест, продолжил он, и мы серьезно настроены победить на Больших Играх по случаю бракосочетания нашего короля. В Дайсу съедутся все Академии, кроме ваших из Южной Провинции, так что бега по размаху не будут уступать Все-Магическим Состязаниям, проводящимся раз в четыре года. Как раз по этому поводу наша Академия и прикупила шестерых чернохвостиков. Их привезут сегодня вечером. Молодняк, но я их быстро объезжу. Снова взглянул на меня: Вполне возможно, один из них достанется и тебе.
Как скажешь, пожала я плечами.
В команде у нас только шесть мест, продолжил он, и мы серьезно настроены победить на Больших Играх по случаю бракосочетания нашего короля. В Дайсу съедутся все Академии, кроме ваших из Южной Провинции, так что бега по размаху не будут уступать Все-Магическим Состязаниям, проводящимся раз в четыре года. Как раз по этому поводу наша Академия и прикупила шестерых чернохвостиков. Их привезут сегодня вечером. Молодняк, но я их быстро объезжу. Снова взглянул на меня: Вполне возможно, один из них достанется и тебе.
Сколько человек претендует на попадание в команду?
Двадцать, усмехнулся Гордон. Многие дожидались этого места вот уже несколько лет. Но сегодня шанс будет у всех, потому что даже те, кто был в команде в прошлом году, побегут заново, чтобы доказать свою пригодность.
Только вот, оказалось, покладистого Поводыря мне не видать, потому что его уже забрала себе Исабель.
Но, Гордон, мой Мальчик захромал, заявила она, захлопав черными, подведенными краской ресницами, когда мы явились в конюшню, так как в загоне нужного кайера не оказалось. Я уже оседлала Поводыря, да и он ко мне давно привык. Зато она, Исабель кинула на меня темный взгляд, может взять себе Мушку.
Мушку? переспросила я, увидев, как дернулось лицо Гордона. А что с ним не так?
Ничего хорошего от Исабель я не ждала.
Довольно своенравен, пожал он плечами. Поэтому его не слишком часто выпускают на бега. Подыщу тебе поспокойнее
Не надо, покачала я головой, увидев, что некромантка наблюдает за мной из-за полуопущенных густонакрашенных ресниц. Пусть будет Мушка. Который из них?
Проследив, на кого он указал, подошла к кайеру с зеленоватой полосой на утыканном роговыми отростками позвоночнике. Его место было в дальнем деннике, за магическим заграждением, но вовсе не потому, что он был хищником.
Наоборот, он оказался травоядным, вельдской породы. У нас на ранчо были такие, я с ними всегда ладила. Знала все их плюсы и минусы вельдов ценили за быстроту, да и характер у них был вполне покладистым. Иногда, правда, случались срывы.
К тому же Мушка оказался совсем молодым, именно поэтому порой вел себя непредсказуемо, прослыв за «несчастливого» кайера.
Не бойся, сказала ему.
Сняла магическое поле и протянула руку, заглядывая кайеру в глаза. И тут же услышала, как за моей спиной охнули собравшиеся в конюшне участники забега. Но я знала, что руку Мушка мне не откусит.
Почувствовала почти сразу же, что этот кайер неопасен. Наоборот, он хочет доверять людям, но боится.
Меня зовут Дарлин, сказала ему, улыбаясь.