Но как же индейцы могли соблюсти его, если бы даже и хотели: среди зимы, с женщинами, с детьми?.. У них нет ни дорог, ни экспрессов...
Майор наморщил лоб.
- Адамс, я люблю, когда люди свободно выражают свое мнение, но я не люблю неуместных шуток. Верховные вожди предупреждены правительством, что они должны вывести свое племя, а если переселение отдельных групп затянется, то мы ускорим его. Наша задача - загнать в резервацию небольшой род, живущий в верховьях рек Платт и Найобрэры. Решающее дело предстоит значительно севернее, у Блэк Хилса. Но это не значит, что нам здесь можно хлопать ушами или хоть сколько-нибудь ослабить натиск.
Адамс прикусил губу.
- Есть еще вопросы? - Но это была уже риторика: на самом деле майор закончил разговор.
- Есть вопрос, - несмотря на это, произнес Адамс.
- Пожалуйста! - Майор Смит начинал сердиться.
- Несколько лет тому назад дакоты заключили с нашим правительством договор, по которому их места охоты от Блэк Хилса и до Миссури на севере "навечно" принадлежат им. Как же с этой заверенной печатями бумагой?
Кровь бросилась к вискам майора.
- Не ваше дело! - довольно резко сказал он, чтобы стоящий рядом лейтенант Варнер не подумал, что и у него самого совесть неспокойна. - Дакоты должны отправиться в резервации, а если откажутся- мы применим оружие. Вот! Комендант развернул карту и придвинул ее к лейтенанту и Адамсу. - Вот... черной линией обведенный район. Сюда направляются дакоты, они сдадут оружие и будут учиться возделывать землю и растить скот. Территория резервации располагается к юго-востоку от Блэк Хилса, прямо у нас под носом. Ясно? просил Смит.
- Понятно, - ответил Варнер. - Получим ли мы подкрепление?
- Об этом-то я и буду просить. Пит отправится завтра с моими письмами на форт Рэндол, а также в Янктон к полковнику Джекману лично. Я считаю, что в сопровождение Питу надо дать трех опытных пограничников, которые сумеют в Рэндоле и Янктоне доложить нашу точку зрения. Кого послать. Адамс, как ты думаешь? Кто хорошо знает прерии? На кого можно положиться?
- Вероятно, лучше всего отправиться мне самому.
- Нет, ты нужен здесь. А Джордж?
- В разведке. Еще не вернулся.
- И намного он опаздывает?
- На пять часов.
- Его искали?
- В такую погоду - бесполезно. Если организовать поиски, то и еще кого-нибудь подстрелят.
- Почему еще подстрелят? С чего ты решил, что Джорджа подстрелили?
- Мне так кажется.
- Не много ли ты фантазируешь, Адамс? Во всяком случае на Джорджа завтра утром рассчитывать не приходится. И почему ты посылаешь в разведку по одному человеку? Разве я не приказал, чтобы выезжали всегда вдвоем или втроем?
- С ним должен был выйти Дэви, но, как вам известно, он пошел за водой, свалился в реку и больше его не видели...
Пит с интересом прислушался. Он склонил набок голову, вытаращил глаза, уголки его рта опустились: прибавить к этому уродливый нос - точь-в-точь какой-нибудь любопытный бульдог.
- Неужели ты не мог послать кого-нибудь с Джорджем?
- Нас теперь всего-то - ничего. И все распределены.
- Да, да, пополнение крайне необходимо. Но тебе все-таки придется выделить двух или трех человек, чтобы сопровождать Пита. Драгун мы оставим пока здесь. Охрана и так невелика.
Варнер, кажется, был доволен. Адамс, однако, не смолчал:
- Не равноценная замена, майор. Но раз уж иначе нельзя, Билл Петушиный Боец и Малютка Джозеф.
- Не возражаю, - ответил Пит и шлепнул Адамса по плечу. - Обоих знаю! Неплохие ребята!
- Сомнительные типы пограничья, - критически заметил майор. - Пожалуй, как сопровождающие - хороши, но в Рэндоле и Янктоне они только скомпрометируют нас. Можешь предложить кого-нибудь посолиднее, Адамс?
- Ну, если уж так надо, то, пожалуй, Том Без Шляпы и Сапог.